– Не могу не согласиться, – кивнул Терп. – Тело Монры прекрасно, не то, что урод, в котором был ты, но приятно вновь стать целиком самим собой.
Когда Монра пришла в себя в собственном теле, с ней случилась настоящая истерика. Она упала на грудь Лиса и разрыдалась. Лису пришлось несколько раз ощутимо хлестануть женщину по щекам и дать хлебнуть крепкого алкогольного напитка из бутылки, взятой из бара, стоявшего в комнате. Других успокаивающих средств под рукой не нашлось.
Проглотив примерно четверть сосуда, Монра немного пришла в себя.
– Хватит! – Лис забрал бутылку. – Перепьёшь на радостях. Ты посмотри, кто тут у нас еще появился!
Лис позвал Терпа, который перед окончанием процедуры возвращения сознания Монры в её тело вышел в соседнюю комнату, чтобы не увеличивать и без того сильное эмоциональное воздействие.
Монра обрадовалась Терпу, обняла его, но тут же вновь залилась слезами. Терп сделал знак Лису, и тот дал Монре ещё немного спиртного.
– Я думала, я сойду с ума, – всхлипывая, говорила женщина, – навечно останусь в этом проклятом шаре! Это так ужасно, не передать!
– Мы тебя очень хорошо понимаем, – заверили мужчины.
И Лис рассказал Монре, как они с Терпом воспользовались телами шаровиков. Глаза Монры расширились от ужаса:
– Я никогда не смогла бы сделать такое по доброй воле! – прошептала она.
– Приятного мало, – подтвердил Лис, – но, если знаешь, что вернёшься, то терпеть можно. Самое главное, мне ведь нужно было тебя вытащить – и это мне удалось!
– Я никогда не забуду того, что ты для меня сделал! – пообещала Монра. – И твою помощь, Терп, я тоже не забуду.
– Будем считать, ты у нас в долгу, – пошутил Терп, умехаясь. – Ну а если серьёзно, нам надо поскорее заняться этим странным посланником «Великого Ничто». Я уверен, мы не можем спать спокойно, пока этот тип разгуливает по нашим мирам. Кроме того, меня интересует вопрос, он или кто-то другой хозяйничает на Земле?
Они экипировали Монру, и поскольку другого огнестрельного оружия не было, Лис отдал ей «беретту». Терп вызвал по рации оставшихся во Дворце шаровиков. Прикидываясь Осмаром, он доложил о захвате Лиса и предложил поскорее присоединиться к группе, занимавшейся ликвидацией гномов. Шаровики согласились, и все встретились в холле основного здания.
Процедура походила на предыдущие – фактор внезапности и в этот раз сработал отлично. Шаровики только успели спросить, откуда взяли тело Терпа, и были расстреляны в упор. Терп даже деланно посетовал, что не ожидал, как легко оказалось провести шаровиков, а Лис посоветовал не сглазить.
Группу шаровиков, которая как раз разделывалась с остатками отряда гномов, уничтожили практически на месте. Людям даже не пришлось использовать трофейный аннигилятор. Терп поднял в воздух гравилёт, оборудованный большим излучателем, и безжалостно выжег кусок парка вместе с шаровиками и остатками стойко сопротивлявшихся гномов.
Двое шаровиков в том числе второй в женском теле успели выскочить из зоны действия луча. У них оставался автомат, захваченный у Монры, и они открыли огонь по гравилёту. Но то, что на аппарате стояла дополнительная броня, сейчас помогло людям, и их тоже легко сожгли.
Бой закончился на удивление быстро. Терп отвёл гравилёт от клубов дыма, плывших над огромным лесопарком Дворца, и посадил машину на аллею у входа в главное здание.
Несколько минут все сидели молча. Лис посмотрел на едкий чёрный дым, стлавшийся над верхушками деревьев, перевёл предохранитель большого лучемёта в положение «выключено» и сказал:
– Даже не верится…
– Что «не верится»? – поинтересовался Терп.
– Что так легко разделаемся с тварями.
– Ничего себе – легко! – возмутилась Монра. – Чуть больше двух недель тому назад я сидела у себя во Дворце и не думала обо всей этой бойне. Я не хотела никого трогать. Я хотела жить так, как я считаю нужным. И вдруг вторгаются какие-то ублюдки …
Терп засмеялся.
– Неужели ты не привыкла к неожиданностям? За столько-то лет?!
– Я от этого отвыкла! Я всё сделала, чтобы отвыкнуть!
– Боюсь, придётся привыкнуть снова. В жизни всегда так: тебе начинает казаться, что изменений не будет, что жизнь устоялась и течёт по накатанной колее. И вдруг – начинаются перемены. И не всегда такие, какие бы тебе хотелось.
– Я-то имел в виду последний конкретный эпизод, а не всё, произошедшее за две недели, – пояснил Лис.
Он выпрыгнул из кабины, потянулся и посмотрел на Терпа:
– Хотелось бы, чтобы всё было позади, но я согласен с тобой, что наши общие теперь проблемы пока не закончились.
Терп ухмыльнулся:
– Ты умный парень! В общем, нам пора заняться стратегией.
Глава 32
Терп восстановил энергоснабжение, перепрограммировал системы защиты Дворца и дал сервам расширенные задания на восстановление сожжённых участков парка и разрушенных строений. После этого люди устроили совещание по обсуждению дальнейших действий.
Они сидели в креслах в одном из залов Дворца, совмещавшем функции зоны отдыха и места, откуда вспомогательные системы контроля позволяли осуществлять многие функции управления. Лис во время хозяйничанья во Дворце редко пользовался этим залом. Он был слишком роскошным и его утилитарное назначение как бы растворялось в блеске полированного дерева благороднейших пород, пестроте чудесных растений, драгоценных и полудрагоценных камней, во многих местах служивших здесь простыми элементами отделки.
Знакомство Лиса с резиденцией Творца началось когда-то как раз с комнаты, где находилась основная система управления – Центральный пульт. Благодаря Терпу, настроившему Главный Компьютер на земные языки, это помещение стало понятным и достаточно близким, Лис привязался именно к той комнате.
Лису оказалось вполне достаточно этого помещения, чтобы удовлетворять любые свои потребности управления любыми устройствами огромного организма Дворца и планеты, и решать проблемы, возникавшие у него. Правда, сейчас можно признать, что пятнадцать лет ему очень часто везло: не возникало у него во Дворце серьёзных проблем как таковых за всё время, да и на гранях все перипетия были по-своему куда проще, чем нынешние.
Выслушав подробный рассказ о том, как Лис попал во Дворец, Терп отхлебнул из высокого запотевшего стакана и задумался. За время пребывания на Земле он, по собственному признанию, полюбил джин-тоник, а также водку с апельсиновым соком. Иногда мог выпить красного сухого вина, особенно, под жареное со специями мясо.
Лис перед исчезновением с Земли больше всего любил пиво, а на планете граней привык и к греческому вину, разбавленному водой, но сейчас ему хотелось чего-то более крепкого, и поэтому он выбрал напиток Творцов, практически неотличимый от некоторых сортов земного коньяка.
Монра самостоятельно сделала заказ автомату, подававшему напитки, и ни Лис, ни Терп точно не знали, что она пьёт. В пузатом бокале у неё плескалось нечто мутное и грязно-коричневое, переливавшееся желтоватыми всполохами. Впрочем, во вкусе Монры Лис не сомневался.
Они с Терпом попытались расспросить Монру о пребывании в плену у шаровиков. Естественно, воспоминания о том, как её переписывали в шар, восторга у женщины не вызывали. Лишь повторно выпив крепкого спиртного напитка, называемого у Творцов «теркан», Монра стала говорить об этом спокойнее и рассказала интересную деталь, подтверждавшую и кое в чём дополняющую уже складывающуюся картину.
Среди шаровиков Монра видела личность, знакомую Лису как Ингвар Янович. Он называл себя представителем «Великого Ничто» и обещал, что скоро шаровики получат дополнительное количество новых
