технологически броня подгонялась по фигуре в широком диапазоне. Сейчас он искал другое: коробку с «гримом», и, найдя её, с удовлетворением отметил, что содержимое маленького контейнера не пострадало, поскольку стенки имели высокую степень термозащиты.
Пребывание в гриме всегда почему-то было для Лиса достаточно тягостной необходимостью, и при первой возможности он старался восстановить свою обычную внешность. Сейчас же маскировка совершенно потеряла смысл.
Лис смыл с контейнера сажу, вернулся к гравилёту и у зеркала, расположенного под крышкой коробочки, вынул контактные линзы, убрал горбинку носа и аэрозолем восстановил цвет волос. Монра и Эльот, свалившие доспехи в кабину гравилета, наблюдали, стоя рядом.
– Больше не скрываешься, – утвердительно заметила Монра.
Лис усмехнулся:
– Но тебе же не нравилась моя слишком индейская внешность!
– Но, если серьёзно, ты думаешь, что маскировка больше не потребуется?
– Зачем? Теперь охотиться будем мы. На гравилёте мы меньше, чем за полчаса доберёмся до Проклятого леса, а там…
Он неожиданно замолчал:
– Внимание! Похоже, я поторопился, и пока ещё на нас продолжают охотиться!
Монра и Эльот повернулись на его взгляд – из-за леса на другом берегу Трапхора пикировал другой гравилёт.
Времени не было даже на то чтобы надеть доспехи: шаровики их заметили и атаковали на большой скорости.
– В кабину! – закричал Лис и, вскочив первым, уселся за пульт управления. Творцы прыгнули следом.
– Монра, становись к большому лучемёту! Эльот пусть ведёт огонь из обычного! – приказал Лис, хотя прекрасно понимал, что в движении поразить гравилёт шаровиков из маломощного ручного оружия шансов мало.
Он резко поднял машину в воздух, и не успевшие усесться Творцы повалились на пол. Монра чертыхнулась.
– Ты хоть предупреждай! – закричал больно ударившийся Эльот. – Включи компенсатор!
Лис выругался: он забыл включить режим компенсации инерции в кабине.
– Извини, некогда! – прокричал в ответ Лис. – Монра, не жди, стреляй!
Шаровики выстрелили первыми из большого лучемёта, но промахнулись. Лис выполнил резкий вираж, уводя машину от повторного луча. Гравилёт скользнул, задевая верхушки деревьев, и в незакрытую кабину попали сбитые ветки и хвоя.
Лис круто нырнул вниз за лесок к берегу рек. Новый выстрел, пройдя сквозь кроны деревьев, поджёг ветви и зацепил прозрачную боковую панель, начисто снеся её. На людей пахнуло жаром раскалённого металла.
– Монра, что же ты не стреляешь? – заорал Лис.
Он сейчас даже мчался боком, давая ей возможность более удобно вести огонь.
Монра неожиданно спокойно ответила:
– Лучемёт разряжен. Вот поэтому-то они и не стреляли из него в индейцев.
Лис обругал себя – следовало проверить магазин большого лучемёта, а перекрашивать волосы можно было и потом!
Лис резко развернул гравилёт, делая уклоняющийся вираж и осмотрелся. Поскольку в них не стреляли, шаровики поняли, что преследуемые не могут отвечать из мощного оружия, и сейчас, почти зависнув над водой у берега, они спокойно ловили машину Лиса в прицел. До шаровиков было всего метров сто.
За считанные мгновения Лис успел перебрать несколько вариантов действий. Выстрелить гравитационной гранатой Монра не успеет – их сожгут раньше, чем она точно прицелится. Стрелять из малых лучемётов почти бесполезно, даже зависнув неподвижно, чего в такой ситуации им делать никак нельзя. А, резко маневрируя, чтобы избегать попадания из большого излучателя, вообще невозможно стрелять эффективно.
Лис бросил короткий взгляд на Монру. Красавица стояла у турели с бесполезным большим лучемётом, ствол которого был задран сейчас вверх под углом в сорок пять градусов. «А выше-то он и не поднимается!» – сообразил Лис.
Больше он не успел ничего подумать, как руки начали действовать сами. Выжимая из генератора всю мощность, Лис швырнул маневренную машину вверх и затем, выйдя из зоны возможного поражения, резко направил её по крутой параболе снова вниз – на противника.
Почти подсознательно Лис сообразил, что устройство турели лучемёта не позволяет стрелять под большим углом вверх, так на воздушные бои в трёх плоскостях шаровики не рассчитывали. Скорее всего, они предполагали сжигать тех, кто окажется под гравилётом, или, по крайней мере, на одном с ним уровне при посадке на землю, потому и так смонтировали турель.
Шаровики не успели ничего предпринять и даже, наверное, и не поняли ничего – скорость, которую выжал землянин, позволила покрыть сто метров за пару секунды.
– Держитесь! – заорал Лис, и, хотя сейчас уже работал компенсатор инерции, этот крик не был напрасным.
Гравилёт Лиса спикировал и врезался платформой прямо в кабину машины шаровиков, сминая её, как лист бумаги. Сквозь разбитые панели на Лиса и Творцов даже брызнула жижа из буквально размазываемых тел врагов.
Всё могло бы выйти столь же чисто, как рубанок снимает стружку с мягкого дерева, если бы в последний момент нижний край гравилёта Лиса не зацепил выемку кабины машины противника: угол атаки получился слишком тупой.
Поскольку гравилёт шаровиков висел, а Лис двигался, и поля гравитации у машин распределялись по- разному, гравилёт знилянина наскочил буквально на неподвижное препятствие. Зад машины подбросило, гравитационный компенсатор, повреждённый при ударе, прекратил работу. Лиса швырнуло о пульт, и последнее, что он успел заметить, были Монра и Эльот, словно в замедленной съёмке, вылетавшие за борт.
Прядя в себя, Лис обнаружил, что валяется на полу кабины среди кусков панелей и уцелевшего снаряжения. Он выглянул наружу и увидел, что гравилёт парит метрах в трёх над водой – значит, основной генератор продолжал работать.
На кромке берега стояла разбитая машина шаровиков. Оставаясь физически не разрушенными, накопители-конденсаторы гравитонов удерживали заряд ещё какое-то время даже после прекращения подпитки от генератора, и эта особенность гравилётов делала их весьма безопасными. Машина при отказе двигателя не падала камнем вниз, а медленно опускалась, как воздушный шар при стравливании через клапан несущего газа.
Тут же на песке сидели Монра и Эльот, сумевшие благополучно выплыть после падения в реку. Им повезло, что столкновение произошло не над твёрдой поверхностью: последствий Лис, разумеется, даже интуитивно не предвидел.
Заметив голову Лиса, Монра радостно замахала ему руками. Лис махнул в ответ и проверил рукоятки управления – машина слушалась, после чего посадил гравилёт.
Пошатываясь, он выбрался из кабины и остановился рядом с Творцами.
– Искупались, значит? – поинтересовался Лис.
– Нам повезло, дьявольски повезло, – ответил Эльот. – Мы, вроде, видели, что ты не выпал, но не могли забраться в гравилёт, и ждали, пока либо сам опустится, либо ты придёшь в себя, если жив остался. Ты сам-то как?
Лис подумал про себя, что Творцам, видимо, следует чаще бывать в стрессовых ситуациях: после таковых «хозяева миров» становятся проще и человечнее. Он покивал и, опустившись на колени у воды, как был в уже изрядно драной одежде, плюхнулся на мелководье.
Так Лис лежал с минуту, потом сел и весело посмотрел на Творцов. Он чувствовал дикую усталость, болели многочисленные ушибы и порезы, но он был счастлив.
