нужные диапазоны.
Один раз заметили сокола, кружившего километрах в двух, но расстояние было слишком велико, чтобы думать пытаться сбить киборга из ручного лучемёта.
До Проклятого леса оставалось километров пятьсот, впрочем, даже при неработающем компенсаторе инерции, на полёт требовалось не более двадцати минут, принимая во внимание возможности машины. Но и время сейчас измерялось даже не деньгами, а самой жизнью, так что следовало максимально спешить.
Разочарование постигло их с самого начала: когда Лис попытался развить полную скорость, он понял, что гравилёт получил более серьёзные повреждения, чем показалось ранее, и машина делала не более пятисот километров в час.
– Ничего, – пошутила Монра, повышая голос, – всё равно быстрее, чем на лошади. И гораздо удобнее, правда, поддувает.
В разбитую кабину врывался ветер, и хотя передние панели остались целыми, разговаривать под свист воздушных потоков было сложно.
– Кстати, – заметил Лис, – если бы машина и могла делать свои три тысячи в час, мы всё равно не смогли бы двигаться с такой скоростью: нас бы выдуло из кабины. Поэтому мы бы и в таком случае смогли бы лететь не намного быстрее, чем сейчас. Лишь бы генератор выдержал. – И Лис похлопал ладонью по панели управления.
К несчастью, опасения Лиса оправдались. Минут через двадцать полёта скорость начал заметно падать: повреждённый генератор не выдерживал работы под нагрузкой. Лис снизил скорость до трёхсот километров в час и снизился над рекой метров до пятидесяти.
Поскольку Лис вёл гравилёт по прямой к Проклятому лесу, местами полёт совпадал с течением Трапхора, а временами они удалялись от русла и пролетали то над прерией, то над каменистыми плоскогорьями, поросшими лесом, в зависимости от того, с какой стороны оставалась река.
Здесь начинались великолепные охотничьи земли, именно те, куда Лис предлагал двинуться вождю Шольтеаку. Места были безлюдные, а в степи и по каменистым холмам бродило большое количество животных: множество антилоп, верблюдов, зайцев, лисиц, волков. В прерии встречались стада бизонов. В гористой местности они заметили мраморных барсов, а один раз пролетели даже над семейством пещерных медведей. Самец, опираясь на валун, привстал и зарычал на пролетающий гравилёт. По прикидке лиса рост медведя составлял метров пять.
Эльот, сидевший рядом с Лисом, крикнул, перекрывая шум ветра:
– А тут неплохо можно поохотится!
Лис покосился на Эльота:
– Ты этим занимаешься? Никогда бы не подумал!
– Почему бы и нет? С нормальным оружием и без риска для жизни! – И Творец похлопал рукой по лежащему на коленях лучемёту.
– А я убил одного такого из лука, – похвастался Лис, имея в виду пещерного медведя.
– Из лука?! – изумился Эльот. – Ты сочиняешь! Или, что, использовал отравленные стрелы?
Лис покачал головой:
– Стрелы были самые обычные, а этого медведя можно убить, попав точно в глаз, но наконечник у стрелы должен быть узким, чтобы не засесть в кости, а дойти до мозга. У них там расстояние небольшое, и если выстрелить точно… Я, разумеется, рисковал, но заслужил непререкаемое уважение индейцев.
– Ради этого так рисковать?! Даже при нашей технике мы дорожим жизнью, ведь далеко не всегда можно спасти раненого. А, тем более, когда ты один и не на кого положиться: не сможешь добраться до медицинского аппарата, то при серьезном ранении можешь и концы отбросить.
– Ну и какой же интерес идти на зверя с лучемётом, да ещё, наверное, стрелять с достаточно большого расстояния и из защищённого места, а? Не для добывания же пищи ты охотился? Наверняка просто из спортивного интереса, а, коли так, то пострелять можно просто по мишеням. В твоём распоряжении имелись, как я полагаю, самые совершенные искусственные мишени – ну и стрелял бы по ним.
– А я так и делал! – Эльот ухмыльнулся. – Я у себя часто охотился или, как ты выражаешься, стрелял по мишеням. У меня мир не столь вычурный, как у Терпа – обычная планетарная системка: солнце и четыре планеты, небольшие, но все очень красивые. Захочешь – я тебе покажу, ты вполне достойный партнёр. Я даже полагаю, возможно, кто-то из твоих предков вполне мог быть Творцом. Ну, так вот, одна планета у меня – сплошной лес, там именно охотничий заповедник: только звери и немного диких племён. Иногда ради интереса я отстреливал кое-кого из аборигенов, это было самое интересное!
– Что?! – Лис резко повернулся к Эльоту. – Ты стрелял людей для забавы?
– А что такого? Мы фактически их создали, так что имеем право, да и потом это же дикари. Я летал в гравилёте в режиме невидимости или создавал иллюзию какого-нибудь божества и, выбрав одного из туземцев, поражал его молнией. Потом было весьма любопытно посылать следящее устройство и узнавать, как они всё истолковали. Знаешь, – Эльот даже прищёлкнул языком, – появлялись разные легенды, новые религиозные направления и толкования, о том, как бог поразил молнией нечестивого и тому подобное. Можно исследования вести по развитию их религии!
Лис внимательно посмотрел на Творца. Первой мыслью было назвать Эльота ублюдком – зажравшимся ублюдком, мающимся бездельем и ставящим примитивные и садистские эксперименты над несчастными, оказавшимися в его власти.
Лис уже открыл рот, но остановился. Во-первых, все, прежде всего жертвы обстоятельств. Не исключение тут, конечно, и Творцы, хотя и мнящие себя «творцами» и «создателями». Того, что Лис узнал за время общения с ним, вполне хватало, для подобных выводов. Похоже, в головах этих людей – а, как не крути, они люди – царила изрядная мешанина. Многие из них способны, по крайней мере – иногда, мыслить здраво, ведь тот же Эльот в предыдущих беседах не раз высказывал вполне разумные мысли, и давал достаточно объективные, на первый взгляд, оценки элементов истории общества Творцов и различных ситуаций. Но надо было учитывать, что все ныне здравствующие Творцы прожили не одну тысячу лет, безраздельно владея собственными мирами и, самое главное, будучи рождёнными уже в сознании своей исключительности. Однако, в сущности, как биологической, так и психической, они явно ничем не отличались от обычных людей. Всё это создавало странный конгломерат, и вполне можно предполагать, что если уж среди обычных людей появляются типы с различными отклонениями, то при обстоятельствах в которых существуют Творцы, особей с отклонениями может быть даже больше в процентном отношении.
Тут Лис вспомнил рассказ Эльота о том, какой шок испытала их цивилизация от невозможности выйти в дальний космос. Сей факт мог быть во многом своего рода ключевым моментом: возможно, он способствовал развитию у большинства Творцов, определённого «комплекса неполноценности» и стремления доказать исключительность собственной личности как принадлежащей к определённой расе. Как ещё иначе можно объяснить желание этих людей называть себя «Творцами» в таком же смысле, в каком, например, земляне называют себя «людьми»? Научившись создавать искусственные вселенные, они нашли некую отдушину для уязвлённого самолюбия цивилизации.
Тут ещё, без сомнения, играла роль и огромная, чуть ли не бесконечная, продолжительность жизни. Ведь неизвестно, как бы поменялась психология любого самого, что ни на есть святого человека, попади он в условия, в которых жили Творцы, и проведи так много столетий.
«Да», – сказал себе Лис, – «у меня, скажем, с самого начала не возникало мыслей, чтобы корчить из себя бога, а тем паче отстреливать людей для забавы. Само собой, я не уверен, что, проживи я тут тысячу лет, я рассуждал бы точно так же, как сейчас. Кто его знает, какой бред мог мне придти в голову от скуки? Да и потом все люди разные, а поскольку Творцы – люди, как бы они ни выпендривались, то и относиться к ним надо как к обыкновенным людям с присущими недостатками, пороками и слабостями. Но стоп – почему я говорю «от скуки»? Неужели мне могла бы наскучить жизнь, тем более, когда передо мной столько возможностей? Хотя я, наверное, рассуждаю опять же с позиции «нормального» землянина, и, возможно, я просто не успел пресытиться?»
– Эльот, а неужели тебе ни разу не было жалко этих людей? – спросил Лис, искоса наблюдая за Творцом.
– Каких людей? – Эльот не совсем понял вопрос.
– Да ладно, не прикидывайся, ты понимаешь, о ком я говорю. Ты стрелял людей, пусть дикарей, но
