– И в чём же я виноват? Неплохо бы ознакомиться с обвинительным заключением!
– Расследование пока ещё идёт, а ты, между прочим, всячески этому мешаешь. Не хочешь сотрудничать со следствием.
– Значит, вы – полиция?
– Да нет, мы повыше полиции. У нас, кстати, давным-давно уже нет полиции как таковой.
– Значит, вы политическая полиция?
– Ну, не совсем, как бы, хотя – смотря как оценивать.
– Разведка?
– И это тоже.
– Много у вас работёнки! А может, вы ещё и контрразведка?
– В связи с появлением таких, как вы, видимо, придётся и этим заниматься.
– Что значит «таких»? Ты хочешь сказать, что мы – шпионы?
– А разве нет?!
– Нет, мы не шпионы!
– Ну да, конечно! Откуда же на вас бронекостюмы?
– Я уже рассказывал.
– Ты думаешь, я поверю? Да так и скажи, что это Кин вам их дала! Ишь ты, значит, возни с баори ей показалось мало! Точнее, видимо, это показалось мало Аввану…
– А причём здесь Авван? – спросил Валентин.
– Ага, ты и его знаешь!
– Нет, не знаю, просто Кин упоминала имя. Не хочу, чтобы моё дело обрастало несуществующими деталями!
– Так ты готов сотрудничать?
– В общем – да, почему же нет?
– Что значит «в общем»?
– В общем и целом. А где, кстати, ваш Сагдан?
– Погиб Сагдан. Сгорел, когда преследовал вас. И это усугубляет вашу вину, помимо всего прочего!
– Что ты имеешь в виду? – удивился Остапенко.
– Вы начали стрельбу, подожгли лес, разве нет?
– Ну, если на то пошло, не преследовали бы вы нас – никто бы ни в кого не стрелял!
– Слушай, не умничай! – Акмолл махнул рукой. – В общем, разберёмся! Шевелись!
Они спустились с холма и двинулись через пальмовую рощу. Через некоторое время Остапенко поинтересовался, куда они конкретно идут. Акмолл ответил, что в качестве временного лагеря удобнее всего выбрать место где-нибудь у большой воды.
Вскоре впереди засинела гладь океана. Путники вышли на берег и, пройдя немного вдоль воды, остановились.
Акмолл приказал Митраллу привязать землянина к дереву и отправляться на охоту, чтобы добыть свежего мяса. Агент с ненавистью посмотрел на всё ещё невменяемого Пората и пошёл выполнять приказания.
После того как его примотали к пальме, Остапенко удовлетворённо подумал, что Митралл не удосужился обыскать его – пистолет остался в кармане у землянина. Он думал, что командир группы агентов сразу устроит ему допрос, но Акмолл просто присел неподалёку и долго молча смотрел на океан.
Валентин некоторое время молчал, а потом поинтересовался о планах тарлан. Акмолл пожал плечами и ответил, что им необходимо перебраться на один из соседних островов, чтобы поискать арку там.
– Но с чего вы взяли, что перехода нет на нашем острове? – удивился уверенности тарланина Валентин. – Вы что, облазили каждый метр?
– Это тебя не касается, но мы
– Значит, у вас имеется какой-то пеленгатор арок? – предположил Остапенко.
Тарланин вопрос проигнорировал, и капитан решил, что так оно и есть. Нужная вещица, и её обязательно нужно будет добыть.
– А как мы переберёмся на другой остров? – спросил он.
– Чего ты глупые вопросы задаешь, землянин? На плоту, как же!
Порат захрапел – он уснул.
– Идиот, – пробормотал Акмолл, и в данном случае капитан не мог не согласиться с агентом.
Где-то через час пришёл Митралл и принёс тушку животного, похожего на крупного кролика ярко- желтого окраса с непомерно длинными ногами и пушистым хвостом. Видимо, Митралл не отключил в шлеме перевод на русский, поэтому Валентин продолжал понимать всё, что говорили тарлане. Митралл долго жаловался, что ему пришлось много побегать за дичью, прежде чем он кого-то убил. «Кроликов» по его словам было тьма-тьмущая, но подбить хотя бы одного очень трудно. А из деструктора стрелять невозможно – от небольших зверьков ничего не остаётся. Этого он убил камнем.
Командир оборвал рассуждения подчинённого, приказав освежевать дичь и зажарить на костре, а после обеда они начнут строить плот. Митралл, недовольно ворча, что он-де очень устал, достал нож и принялся сдирать с животного шкуру.
– На Тандее отдохнёшь, – пообещал командир. – Гарантирую отпуск.
– Сомневаюсь я что-то…
«Говорите, побольше говорите!» – молил Валентин.
Чем больше тарлане разговаривали, тем больше сведений могло всплыть. Значит, тем больше у него появится шансов что-то понять и лучше разобраться в ситуации.
Однако разговор на этом иссяк. Акмолл наконец поднялся и натаскал для костра сухих веток. После этого он спрыснул их какой-то жидкостью, поднёс к хворосту зажигалку, и через мгновение по веткам заплясало весёлое пламя. Несмотря на обстоятельства, стало по-домашнему уютно. Капитан невольно улыбнулся, вспомнив шашлыки на природе. Да, были времена…
Мясом «кролика» агенты немного поделились и с Валентином. Оно оказалось превосходным, особенно со специями, которые нашлись в карманах Митралла. Блюдо оценил даже Порат, который к тому времени уже пришёл в себя и сосредоточенно сидел в сторонке мрачный и вялый, словно с похмелья. На угрозы будущих кар со стороны командира Порат только тяжко вздыхал и отводил взгляд.
После обеда Митралл развалился на песке, отдохнуть перед постройкой плота, Пората поставили в караул, а Акмолл принялся за Валентина. Он подробно расспрашивал о жизни на Земле, о том, какой она была до Катастрофы, что стало после деления на Зоны, как люди восприняли произошедшее и что думает обо всем этом сам пленный. Остапенко отвечал достаточно правдиво, немного надеясь в конечном итоге на такие же откровения, однако так их и не дождался.
Акмолл вскоре перешёл к действительно волнующему его вопросу: откуда у Остапенко с Шориным деструкторы и бронекостюмы, каковы их взаимоотношения с Кин и как они попали в систему переходов. Кроме этого, он догадывался о связи между землянами и партизанами, напавшими на Дворец. Правда, при этом главную руководящую роль агент справедливо отводил Кин и Аввану.
Здесь уже капитану пришлось туго. Он юлил, как только мог, но от внимательного Акмолла не ускользнули некоторые неточности, несуразности и провалы в рассказе. В конце концов, Акмоллу надоело повторять вопросы по многу раз – и он пообещал, что уж Коулл выжмет из землянина всё, что тому известно.
– Мне с тобой толочь воду в ступе надоело, – сообщил тарланин. – Главное, что я тебя взял!
– Но как я вас побегать заставил, – усмехнулся Валентин. – Надеюсь, не в последний раз.
Эта шпилька со стороны Остапенко неожиданно привела Акмолла в ярость. Он подскочил к пленному и ударил его ногой в бок. Капитан прошипел, кривясь от боли:
– Да уж, со связанным человеком ты легко справляешься!
– Как ты сказал?! – взвился старший агент. – Ну, хорошо! Эй, Митралл, а ну-ка, развяжи его, мы будем драться. Честно драться, на равных!
Митралл выпучился на Акмолла и стал возражать, что не стоит тратить на это время, лучше уж плотом заняться. Пока земляини ещё способен, пусть брёвна таскает!
– Я что сказал? – заорал Акмолл. – Развяжи его, урод!
