казуалов, игр-по-лицензиям и игр-блокбастеров действительно оригинальными проектами, которые при сложившейся сегодня на рынке ситуации выжить просто не в состоянии. В наш тяжелый век мало разработать гениальную игру. Нужно еще сделать возможной ее встречу с игроком. Самостоятельно напечатать пару сотен тысяч болванок, наклеить на каждую сексапильную картинку (массовый потребитель это любит), заточить в коробочку и договориться с ритейлерами – задачи, мягко говоря, нереальные. Этим, как и всесторонней поддержкой разработчика на стадии девелопмента, должен заниматься издатель. Но он – вот беда! – нашего Левшу в упор не видит, потому что прекрасно знает первое правило выживания на рынке: «Не связывайся с авторскими играми – они приносят одни убытки, их не переваривает розница, они загонят тебя в могилу!» Не стоит осуждать прагматичного бизнесмена: он не хочет рисковать и предпочитает вкладывать свои деньги в прибыльные проекты. А старую истину, что спрос рождает предложение, еще никто не отменял. Проще говоря, именно массовый потребитель решает, как должны выглядеть игры. И за то, что большинство этих игр примитивны, грубы и безвкусны, как некоторые американские фильмы, а по-настоящему неординарные проекты тонут в агрессивном течении индустрии, благодарить в первую очередь следует аудиторию. То есть вас, меня и членов религиозной секты «Counter-Strike рулит».
У авторских игр и их независимых разработчиков в такой ситуации два выхода. Первый – приспособиться к требованиям рынка, пойти на компромисс с издателем, умерить новаторский пыл и стать ближе к народу (читай – «опопсеть»). При том остаться авторскими и независимыми невозможно, если, конечно, вас зовут не Питер Молинье, а издатели не выстраиваются в очередь на собеседование перед вашим шикарным офисом в Surrey Research Park. Впрочем, второе решение – искать спасение в цифровой дистрибуции. Клиентам Steam или Game xStream вообще необязательно иметь дело с розничными торговцами и издателями, склонными навязывать свое видение игр, а вся (ну, почти вся) выручка от продаж программного обеспечения через Интернет идет к разработчику – в противовес ощутимым финансовым «осадкам» в вендорских и паблишерских карманах в случае с розничной схемой. Цифровая дистрибуция уже помогла состояться таким артхаусным проектам, как Darwinia и Rag Doll Kung Fu – классической «левой резьбе», в которую кроме нескольких сотен журналистов (по долгу службы) и пары десятков тысяч отчаянных ценителей никто и не играл. Стоит ли говорить, что среди розничных торговцев такие интеллигентные лица вообще бы не появились? При всем том, онлайн-дистрибуции не чураются и уверенные в своей «блокбастерности» проекты – психологический триллер Alan Wake финской студии Remedy (авторов дилогии Max Payne) и гламурная адвенчура Dreamfall: The Longest Journey скандинавской компании Funcom. Первая игра уже забронировала билет на мирном бронепоезде Steam, вторая же воспользовалась услугами местного оператора ask|net AG. В обоих случаях цифровая дистрибуция будет сочетаться с традиционной розничной моделью распространения.
Кроме того, онлайн-дистрибуция позволяет продлить жизнь подопечных игр с помощью аддонов, модов, специальных геймплей-патчей и других приправ, которые вы никогда не увидите на прилавках магазинов, зато в изобилии найдете в Сети. Неглупые люди из компании Bethesda, посадившие на Oblivion- иглу два миллиона человек, нашли оригинальный способ избавления клиентов от ломки: платные квесты для The Elder Scrolls IV, которые можно оплатить и тут же получить через Интернет. На онлайн-прилавках уже появились две новые сюжетные ветки к главной ролевой игре года и… красивая броня для геройской лошади. А Electronic Arts тем временем приготовила целую обойму микроаддонов к сверхпопулярному тактическому боевику Battlefield 2 – по десять долларов за штуку, и так – раз в месяц. Аналогичная судьба постигла и многочисленные expansion-pack’и к непотопляемым The Sims 2. Расширение под названием Holiday Party Park стоит немыслимые четырнадцать долларов. Не много ли за сорок новых видов стульев, шкафов и унитазов? Буржуазные игроки так не думают. Пальму вымогательства держит зловещая корпорация Microsoft, которая в рамках своей борьбы за мировое господство уже обнародовала планы распространения через Xbox Live Arcade маленьких, но приятных довесков к свежим Xbox360-релизам. Например, оружия для шутеров, машинок для гонок, заклинаний для ролевых игр, карт, миссий и квестов – для всего. Цена предельно символическая – 30–50 американских сребреников. Видимо, в Microsoft знают и любят анекдоты про Раскольникова, измерявшего жизни старух-процентщиц в рублях и червонцах.
Подобное распространение скромных доз контента, казалось бы, не имеет никакого отношения к чистому искусству и предназначено исключительно для выколачивания денег из потребительского кошелька. Моддеры (игроки-фанаты, занимающиеся изготовлением модификаций любимых игр) думают иначе. Для них цифровая дистрибуция – реальный шанс показать свои моды огромной аудитории (в 2005 году на Steam было зарегистрировано шесть миллионов учетных записей и угроблено десять миллионов гигабайт трафика), получить работу в геймдеве и обогатиться. Так произошло с известной любительской модификацией Garry’s Mod для Half-Life 2 – некогда доступная для свободного скачивания, эта игра теперь стоит десять долларов на www.steampowered.com . Ровно половина денег, по условиям сделки, достанется авторам мода, столько же – уйдет к Valve. Автор Garry’s Mod признался, что вместе с финансами у него появился стимул совершенствовать свою игру. Если так пойдет и дальше, то вклад цифровой дистрибуции в развитие моддерского комьюнити окажется неоценимым: любительские команды получат финансовую подпитку, качество производимого ими программного обеспечения возрастет, а армия независимых разработчиков будет расти и расти.
По цифровым венам онлайн-дистрибуции несется кровь свежих идей. Компании Valve Software, Ritual Entertainment, Atari и Remedy решили скрестить свои игры с концепцией телесериалов и вывести, таким образом, новый жанр. Новая игра в семействе Half-Life носит издевательское название Half-Life 2: Episode 1, а Sin Episodes рассчитана на несколько связанных меж собой общей сюжетной канвой эпизодов. Разумеется, разработчиками движет не здоровое чувство наживы, а любовь к игрокам – выпуская по недоигре раз в полгода, они обязуются внимательно мотать пользовательские отзывы на ус своего главного дизайнера, Ричарда «Левелорда» Грея и делать работу над ошибками, не отходя от кассы. Пятый по счету Alone in the Dark разработчики из французской студии Eden Games планируют разбить на неназванное количество короткометражных отрывков по сорок-пятьдесят минут каждый. Действие всякий раз будет обрываться в кульминационный момент, поэтому любителям игрового мыла не останется ничего, кроме как послушно ждать следующего выпуска любимого ужастика. Для страдающих амнезией игроков заботливые разработчики даже придумали «краткое содержание предыдущих серий» в начале каждой новой главы. Для полного синдрома «ситкома» не хватает разве что рекламных пауз и бразильских актеров на озвучке. Вопрос времени, не сомневайтесь. Вероятно, такого же поворота событий можно ждать и от сверхъестественного экшена Alan Wake, разработчики которого, по собственным признаниям, вдохновлялись «мылом» X-Files и Twin Peaks.
Тем временем, господа присяжные заседатели, сковавший онлайн-дистрибуцию в России лед тронулся. Весной компания «Бука», перехватившая эстафету дружбы с Valve Software у «Софт Клаба», объявила об открытии уральского Steam-филиала. Контент-оператором стал знаменитый интернет-ресурс reborn.ru. А значит, теперь обладатели лицензионных версий Half-Life 2: Deathmatch, Counter-Strike: Source и игр от партнеров Valve с зарубежных серверов этой компании будут перенаправляться на екатеринбургский контент-сервер. Обновлять, закачивать и сражаться в любимые шутеры по местной сети не только удобно, но и дешево – создатели сервиса гарантируют льготный трафик. К сожалению, пока Steam-услуги действуют лишь для пользователей провайдеров упомянутого региона, но ведь все еще впереди, не правда ли?
Однако по странному стечению обстоятельств сегодня далеко не в каждой семье имеется компьютер с выделенной линией в Интернет, да и виртуальные деньги в нашей стране не то чтобы в ходу. К тому же, русскому человеку, по данным проведенного нами специально для этой статьи соцопроса, онлайновая дистрибуция представляется чем-то вроде торговли котом в мешке – с той лишь разницей, что торговца домашними животными можно поколотить и заставить обменять товар (скажем, на щенка в коробке), а вот с неосязаемыми интернет-дилерами обратную связь установить не удастся. Эти печальные моменты тормозят развитие цифровой дистрибуции: пока что единственный возможный в России игровой онлайновый
