жгучим безрассудным поцелуем, в который вложил всю свою страсть, боль и желание.
Всхлипнув, девушка, сама того не желая, ответила ему.
Яростный огонь, вновь вспыхнувший между ними, удерживал их вместе в течение нескольких минут.
Потом Хоук резко отстранился от Мелиссы.
— Думай об этом, когда будешь лететь в самолете, — стиснув зубы, проговорил он.
Измученная болью и душевными переживаниями, Мелисса, так и не отдохнула во время короткого и беспокойного сна.
По дороге в аэропорт Хоук был вежлив и предупредителен, а когда настала пора прощаться, он взял Мелиссу за руку.
— Позвони мне, когда приедешь домой, — попросил он. — Я буду здесь.
— Хорошо, — пообещала она, высвободив руку.
Когда взревели двигатели и самолет, пробежав по взлетной полосе, взмыл в воздух и стал набирать высоту, Мелисса посмотрела вниз и увидела вдали маленькую фигуру, стоявшую возле автомобиля.
Отвернувшись, девушка открыла газету, купленную в зале ожидания.
И первое, что она увидела, было прекрасное лицо Джейк Синклер.
«Возвращение красавицы» — гласил крупный заголовок статьи, в которой было написано, что Джейк намерена провести отпуск со своим бывшим возлюбленным — магнатом Хоуком Кеннеди.
Закусив губу, Мелисса скомкала газету и засунула ее в карман находящегося перед ней кресла. Со злостью посмотрев в иллюминатор, девушка решительно поставила перед собой цель забыть эту страну и того человека, который находился сейчас где-то далеко внизу.
— Ах, перестань, — сказал Гейб. — Я прекрасно тебя знаю. Скажи, что с тобой?
— Ничего. — Мелисса с трудом выдавила из себя улыбку. Ее голос звучал на удивление спокойно и даже не дрожал.
— Ты никогда не умела врать, — холодно заметил ее брат.
Смутившись, Мелисса отвернулась к воде, искрившейся в бассейне.
Гейб терпеливо ждал ответа, и девушка понимала, что он не отстанет от нее, пока не добьется своего.
— Ну, хорошо. У меня действительно появилась проблема, — нехотя ответила Мелисса. — Но она касается только меня, а не тебя. — Брат ничего ей не ответил, и она продолжила: — Пойми, уже прошло то время, когда я бежала к тебе по любому поводу в уверенности, что ты решишь все мои проблемы. Маленькие и большие. Теперь я должна научиться решать их сама.
Подойдя к сестре, Гейб положил руку ей на плечо и, когда она попыталась ускользнуть от него, крепко сжал его и повернул девушку к себе лицом
— У тебя все в порядке?
Отвернувшись от брата, Мелисса сделала вид, что рассматривает голубятню, находившуюся неподалеку от них.
Вчера у нее начались месячные. Несмотря на то что она проплакала всю ночь, теперь у нее по крайней мере не было повода беспокоиться из-за возможной беременности.
— Лисса! — позвал сестру Гейб, притягивая ее к себе.
Детское прозвище, данное ей братьями, заставило девушку задохнуться от волнения, и она судорожно сглотнула горький комок слез, прежде чем повернуть голову.
— Со мной все в порядке, Гейб, — упрямо ответила она.
Словно не поверив ей, брат нагнулся и заглянул Мелиссе в глаза.
— У тебя точно ничего не произошло? — спросил он, будто стараясь проникнуть прямо в душу девушки.
— Ничего серьезного, — ответила девушка с грустной улыбкой. — По крайней мере, ничего такого, с чем бы я не смогла справиться.
Хотя его явно не удовлетворил такой ответ, Гейб кивнул.
— Думаю, это должно было когда-нибудь произойти, — негромко проговорил он.
— Что?
— Разочарование, — бросил Гейб. — Рано или поздно каждый из нас сталкивается с разочарованием. Учти, родная, если я хоть чем-то могу тебе помочь, тебе достаточно только позвать меня. Скажи только: приди — и я тотчас приду. Договорились?
Это означало, что брат признал за Мелиссой право взрослого человека на собственную жизнь и право решать свои проблемы самостоятельно.
В ответ на поддержку и сочувствие Мелисса порывисто обняла своего брата.
Несмотря на то что они были близкими родственниками, высокое положение ее брата в Иллирии всегда мешало Мелиссе открыто проявлять свою привязанность к нему.
— Хочешь полететь вместе со мной в Бангкок? — ласково спросил сестру Гейб.
Покачав головой, Мелисса отстранилась от брата.
— Нет, спасибо. Думаю, будет лучше, если я останусь здесь, — ответила она. — В последнее время я слишком много летала на самолетах.
— Ты уверена, что это правильное решение? — с тревогой спросил он, беспокоясь, не будет ли она ощущать себя брошенной и беззащитной.
— Да, конечно. Я прекрасно проведу эту неделю, наслаждаясь покоем нашего замка.
Прошло несколько дней. Несколько дней тоски и мыслей о Хоуке.
Глубина ее чувств пугала Мелиссу, но она ничего не могла с собой поделать.
В то утро Мелисса отправилась на конную прогулку.
Отъехав от замка, девушка направила свою лошадь по старинной дороге к месту, где огромный камень ледникового периода некогда определял границы владений герцогов Иллирии.
Это место всегда пугало Мелиссу своей мрачной и холодной атмосферой.
Казалось, дух убитой здесь когда-то, согласно старинной легенде, королевы Иллирии действительно все еще бродит по этим местам, не находя покоя.
Отъехав чуть в сторону от валуна, Мелисса остановилась у небольшого ручейка, весело бежавшего по мягкой земле, покрытой сочной густой травой.
Спешившись, девушка расстелила на земле одеяло и села, поджав под себя ноги.
Вокруг стояла плотная, непроницаемая тишина. Ни жужжания насекомых, ни пения птиц...
Девушка грустно опустила голову, понимая, что ей только и остается, что разговаривать с самой собой.
— Я влюбилась, — прошептала она. — Влюбилась по уши в мужчину, которому я не нужна. И даже спала с ним. — Подыскивая правильные слова, Мелисса на мгновение запнулась, прекрасно понимая, что неделя, проведенная с Хоуком, была для нее не просто неделей безудержного прекрасного секса. — Мне все время казалось, что он честен со мной, — неохотно продолжила девушка. — Ведь он такой очаровательный, сексуальный и умный. Но я ошибалась. Он прекрасно знал, что к нему собирается приехать в гости Джейк. И ничего мне не сказал. Он все это специально подстроил, чтобы избавиться от ненужной любовницы, и теперь у меня такое ощущение, будто меня вываляли в грязи. Теперь я поняла, что, как бы нам ни было хорошо вместе, он всегда будет возвращаться к ней. О, если бы я только могла разлюбить его!
Замолчав, Мелисса прислушалась, ей послышался какой-то странный звук.
Тихо, спокойно, сказала она себе. Здесь никого нет, и беспокоиться нечего. Если так пойдет дальше, то и свихнуться можно.
Решительно тряхнув головой, девушка быстро собрала свои вещи и поехала назад в замок.
По дороге она услышала звук приближающегося вертолета и подумала, что это вернулся Гейб. Впрочем, он планировал отсутствовать в Бангкоке целую неделю, так что это вполне мог быть и Марко.
Подъехав к замку, Мелисса оставила лошадь в конюшне и поднялась по высоким мраморным
