Они ехали по улицам Окленда, заполненным в этот утренний час туристами. Элли молчала, она была взволнованна. Зачем Мэриан хочет снова увидеть ее?
— Сегодня утром я позвонил в больницу, чтобы узнать, как там эти ребята, — неожиданно произнес Слэйд.
— Я как раз хотела спросить тебя об этом за завтраком.
— Их всех сразу же отпустили по домам, кроме молодого человека, который находится в коме, и девушки со сломанной рукой. Ее выпишут сегодня, а у парня состояние хоть и критическое, но стабильное.
— Надеюсь, он поправится. Молодые люди заставили девушек пристегнуться. Сначала я подумала, что они все были пьяными, но, судя по всему, они просто были очень сильно возбуждены.
— Молодо — зелено, — бесстрастно произнес Слэйд.
Элли посмотрела на него, и внутри у нее снова что-то сжалось. Ее чувства обострились до предела — так происходило всегда, когда Слэйд был рядом. Казалось, что солнце светит ярче, а запах жасмина, проникающий в кабину через открытое окно, насыщеннее, чем обычно.
Войдя в дом, они снова поднялись на лифте на четвертый этаж. На этот раз дверь открыла сама Мэриан. Она казалась почти спокойной.
Мэриан подставила Слэйду щеку и, повернувшись к Элли, спросила:
— Как тебе спалось сегодня, моя дорогая?
— Очень хорошо. Спасибо, — дружелюбно ответила девушка.
Мэриан пригласила их в комнату.
— Я была потрясена, когда Кэролайн рассказала мне, что вы со Слэйдом чуть не попали в аварию!
Не глядя на Слэйда, Элли ответила:
— По крайней мере, один человек серьезно пострадал.
— Представляю, что сейчас чувствуют их родители, — вздохнув, сказала женщина. Она взяла с туалетного столика какой-то конверт и протянула его Элли. — Я попросила тебя прийти сегодня утром, потому что хочу дать тебе кое-что.
Элли напряглась.
Дрожащими руками Элли раскрыла конверт. Денег там не оказалось. Она с облегчением вздохнула. В конверте лежала выцветшая фотография.
— Это твоя мать, — сказала Мэриан.
Элли перевернула фотографию. На обратной стороне была надпись, сделанная уверенной, но небрежной рукой: «Моей сестре Мэриан. Ты не забудешь меня».
— Спасибо, — тихо произнесла девушка. Затем, будто что-то вспомнив, пошарила в своей сумке и достала оттуда похожий конверт. — Не знаю, хотите ли вы, но это… э… ваше тем не менее.
Элли протянула конверт Мэриан.
— Что это? — спросила женщина.
— Свадебная фотография, которую я нашла в вещах своего отца, — смущаясь, ответила Элли.
— Нет, я не хочу, — быстро произнесла Мэриан и протянула конверт обратно. — Вы знаете что-нибудь о матери?
— Нет, ничего, — ответила Элли. — Отец никогда не рассказывал о ней.
На мгновение выражение лица Мэриан стало невероятно грустным, но затем она снова превратилась в гостеприимную хозяйку и спросила:
— Вы были счастливы в детстве?
Элли улыбнулась и поднялась со стула. Слэйд последовал ее примеру.
— Все было прекрасно. Детская психика очень гибкая. Дети воспринимают вещи такими, какие они есть, и радуются им.
Мэриан мельком взглянула на Слэйда.
— Да, знаю. Я рада, что вы были счастливы…
В холле она остановилась и сказала, обращаясь к Элли:
— Спасибо, что пришли. Вы, наверное, ненавидите меня за то, что я так решительно отказала вам два года назад. Но ваше письмо ошеломило меня, я ведь не знала даже о том, что вы появились на свет.
— Все это теперь не имеет никакого значения, — быстро проговорила Элли. — Я понимаю вас. Спасибо, что подарили мне эту фотографию.
Мэриан улыбнулась.
— Нам пора, Элли, — сказал Слэйд.
— Кэролайн была бы очень рада, если бы вы остались погостить, — сказала женщина.
Элли улыбнулась крестнице Мэриан, которая вышла в холл, чтобы проводить их.
— Ты будешь сегодня вечером у Торпесов? — спросила Кэролайн у Слэйда.
— Да, — ответил тот.
— Отлично. Значит, встретимся там, — сказала Кэролайн и посмотрела на Элли. — Приятно было увидеть вас, Элисон. До свидания.
Утро было солнечным и теплым. Элли и Слэйд ехали в машине на север в Лодж и почти не разговаривали. Совсем недавно я проснулась в объятиях этого мужчины, думала Элли, а сейчас между нами снова непреодолимая пропасть. Поворачивая на проселочную дорогу, Слэйд вдруг спросил:
— Кто это сказал: «Будь осторожней со своими желаниями. Они могут сбыться»?
— Синяя борода, возможно, — ответила Элли. — Не беспокойся. Я не расстроилась. Я была удивлена тем, что мой честный папа имел связь на стороне, да еще с сестрой жены, но всегда подозревала, что в нашей с отцом жизни было что-то странное. Я понимала — человеку, который нашел убежище на далеком тихоокеанском острове, есть что скрывать.
— Весьма философская позиция, — сухо произнес Слэйд.
Машина остановилась у здания гостиницы. Элли крепко сжала ручку своей дорожной сумки.
— Спасибо за все, — сказала она официальным тоном. — До свидания.
Элли хотелось как можно скорее расстаться со Слэйдом, но ее планы разрушила Туи. Услышав шум приближающегося автомобиля, она вышла из дома и широкими шагами направилась к машине.
— Ты не зайдешь перекусить, Слэйд? — спросила она.
— Нет, спасибо.
— Тогда ты не попробуешь горячих лепешек со взбитыми сливками и томариловым вареньем.
— Ты знаешь, чем соблазнить мужчину, — улыбаясь, сказал Слэйд. — Но, к сожалению, у меня деловая встреча в Окленде. Спасибо за приглашение. Смогу я воспользоваться им как-нибудь в другой раз?
— В любое время, — ответила Туи.
Слэйд посмотрел на Элли.
— Береги себя, — сказал он.
Девушка с удовольствием сразу же ушла бы к себе, но Туи стояла и махала рукой вслед уходящей машине. Чтобы не вызвать ненужных вопросов, Элли сделала то же самое.
— Вот это настоящий мужчина, — с удовольствием произнесла Туи. — Сейчас таких мало. Бьюсь об заклад, женщины ему прохода не дают.
— Он наверняка уже знает, кто его избранница, — сказала Элли, имея в виду Кэролайн Форсайт.
— Ну и ладно, — сказала Туи, когда автомобиль Слэйда скрылся за поворотом. — Мне пора браться за работу. Ты выглядишь усталой, Элли. Вздремни немного, а потом покатайся на лошади. Леди с удовольствием побегает по пляжу… — Туи помолчала, потом вдруг спросила напрямик: — Когда вы снова встретитесь?
— Никогда, — ответила девушка.
— Не думала, что ты из робкого десятка! — Туи рассмеялась.
— Уж конечно! — вспыхнула Элли.
— Тогда вот что я тебе скажу, милая, — весело заявила Туи. — Этот парень на тебя глаз положил. Он
