пришел.
За ним сразу же погнались. Он слышал шлепанье босых ног по камню, резкое дыхание. Они его быстро поймали. Кто-то оказался рядом, схватил его. Упав, он почувствовал, что босые ноги окружили его.
— Осторожнее, ребята. Не надо убивать. Мы все с ним поразвлекаемся.
— Не убивайте его.
— Не убивать? Я хочу убить. Убить и съесть.
— Великану он будет нужен.
— После того как мы развлечемся.
— Зачем говорить великану, ребята? Он жадный.
— Он отбирает наше мясо.
— Этого оставим для себя, да.
— Убийца побери этого великана.
— Ох уж эти его драгоценные юр-вайлы. Когда опасно, людей он как всегда послал первыми.
— Да! Ребята, съедим это мясо!
Трой с трудом поднял себя на ноги. Из болтовни голосов он выхватил «послал первыми», и чуть снова не упал. Если эти существа из армии Душераздирателя были самыми первыми и только что вступили в «место покорения»!.. Но, отогнав эту мысль, он выхватил меч.
— Меч? Хо-хо!
— Смотрите, братцы! Человек без глаз хочет играть.
— Играть!
Трой услышал свист кнута, веревка ударила его по поясу. Затем петля вокруг талии затянулась, и он упал. Сильные руки отняли у него меч. Что-то ударило его в грудь, отшвырнуло назад. Но нагрудник спас его.
Один из голосов крикнул:
— Убийца! Моя нога!
— Дурак! — прозвучало в ответ. Затем смех.
— Убей его!
Какое-то металлическое оружие ударилось в его нагрудник и упало на землю. Он попытался найти его в пыли, но вдруг откуда-то взявшиеся руки отшвырнули его. Он отпрянул и снова встал на ноги.
Он снова услышал свист кнута, и веревка ударила его по лодыжкам.
Но на этот раз он не упал.
— Не надо убивать его. А как же развлечение?
— Поиграем с ним.
— Да, ребята. Играй.
— Играй с нами, безглазый.
Удар кнута обжег ему шею. Он согнулся под ударом. Сводящий с ума перекрестный огонь голосов продолжался.
— Играй, Убийца тебя побери.
— Развлекай нас!
— Зачем развлекаться? Я хочу мяса. Кроваво-свежего мяса.
— Великан кормит нас песком.
— Играй, тебе говорят. Ты что, ослеп, безглазый? Солнце что ли тебя ослепило?
Эта насмешка была встречена громким смехом. Но Трой застыл в ужасе. Солнце? — ошарашено подумал он. Так значит, он выбрал неправильное направление, восток вместо запада. Он вышел прямо на этих существ. Ему захотелось завизжать. Но это было бесполезно. Он чувствовал как гаснет огонь его жизни. Руки его тряслись, когда он попытался поправить отсутствующие солнечные очки.
— О, Боже, — простонал он.
В оцепенении, как будто сам не понимая, что делает, он сунул пальцы в рот и резко свистнул.
Кнут обхлестнул его вокруг пояса и сбил с ног. — Играй! — нескладно кричали голоса вокруг. Но когда он с трудом выпрямился, то услышал звук копыт. Секундой позже ржание Мехрила прорезало насмехающиеся голоса. Этот звук взбодрил сердце Троя как призыв походной трубы. Он вздернул подбородок и ушами старался определить, где находится ранихин.
Голоса перешли в крики — крики голода — когда стук копыт приблизился.
— Лошадь!
— Убейте ее!
— Мясо!
Чьи-то руки схватили Троя. Он ухватился за кулак, держащий нож.
Но затем стук копыт резко приблизился к нему. Толчок — и его противник отлетел в сторону. Он повернулся, попытался влезть на спину Мехрила. Но оказалось, что он встал ранихину поперек дороги. Тот толкнул его и сбил наземь.
Затем он услышал, как босые ноги собираются атаковать. Щелкали кнуты, свистели ножи. Мехрил отпрыгнул от него. Копыта зацокали по камню. И ранихин ускакал. Победно воя, существа погнались за ним. Звуки удалялись.
Трой вскочил на ноги. Сердце рвалось из груди, боль пульсировала в каждой клеточке лица. Звуки погони, казалось, показывали, что он остался один. Но он не двигался. Сконцентрировав все внимание, он старался слушать, несмотря на боль. Достаточно долго открытое пространство вокруг него было пустым, тихим. Он пошевелил руками и ничего не нашел. Но затем он услышал резкое, чистое дыхание.
Он дрожал как осиновый лист. Ему хотелось повернуться и убежать.
Но он заставил себя остаться на месте. Он сконцентрировался, направил все свои чувства в ту сторону, откуда доносился звук. Вдали другие существа потеряли Мехрила. Они возвращались; он уже слышал их.
Но голос рядом прошипел:
— Я буду убивать тебя! Ты поранил мою ногу. Убийца тебя забери!
Ты мое мясо!
Трой чувствовал приближение этого существа. Оно вырастало из пустоты. Трой чувствовал, будто что- то давило на его лицо. Звук дыхания стал громче. С каждым шагом он все острее ощущал присутствие существа.
Напряжение было мучительно, но он не шевелился. Он ждал. Нескончаемо тянулось время. Наконец он почувствовал, что существо приготовилось к прыжку.
Он выхватил из-за пояса боевой шнур гривомудрой Печаль, накинул его на шею противника и дернул как раз в тот момент, когда существо ударило его. Всю свою силу он вложил в то, чтобы затянуть петлю. Прыжок существа опрокинул его, но он вцепился в шнур, повис на нем. Существо упало на него сверху. Он навалился на него всем весом перекатился, сам оказался наверху, продолжая затягивать шнур. Теперь он чувствовал, как тело под ним обмякло. Но не расслабил петлю. Натягивая шнур, он бил существо головой о камень.
Он задыхался. Смутно осознавал, как другие существа навалились на него.
И все крепче затягивал петлю.
Ему показалось, что в воздухе затрещало от напряжения. Вокруг него как бы пылал огонь. Он слышал крики, звон мечей. Зазвенела тетива.
Существа визжали, бежали, тяжело падали.
Секундой позже чьи-то руки подняли Троя. Шнур Печали вынули из его одеревеневших пальцев. Первый Хафт Аморин прокричала:
— Вомарк! Вомарк! Слава Богу, вы живы!
Она с облегчением заплакала. Вокруг него двигались люди. Он слышал как Лорд Морэм сказал:
— Ну, друг мой, веселенькая у нас была охота! Без помощи Мехрила мы бы вас не нашли вовремя.
Голос как бы исходил из пустоты. Сначала Трой не мог говорить.
Сердце его билось с трудом. Он так задыхался, что едва стоял на ногах.
Казалось, что он сейчас зарыдает.
— Вомарк, — спросила Аморин, — что с вами случилось!
