огонь по Холту Фэснеру. Вы требуете, чтобы я принял решение прямо сейчас. А я старый человек, госпожа Доннер. На сессиях совета меня часто тянет в сон. Иногда я засыпаю после первой фразы-приветствия – даже когда произношу её сам Почему ваш выбор пал на меня? Почему не на кого-то другого?
Мин всплеснула руками.
А на кого?
Она выдержала взгляд его поблекших глаз.
– Кто ещё имеет ваш кредит доверия? Президент Лён? Допустим, он честен, хотя я в этом сомневаюсь. Но он ненавидит конфликты Если бы Лён выдвигал законопроект об отделении полиции, то он первым делом предложил бы поправку с отсрочкой даты исполнения на пять лет. Так скажите, капитан Вертигус, к кому мне ещё обратиться? Только скажите это прямо сейчас.
Её тон стал более резким.
– Моё время на исходе, – произнесла она, взглянув на хронометр. – Я хочу вернуться на «челнок» через одиннадцать минут.
Старик молча смотрел на неё, словно выискивал в глазах Мин какие-то подтверждения. Он явно колебался, и тысячи больших вопросов висели на волоске – в том числе будущее человеческой расы.
Зачем Уорден послал её сюда? Почему он ждал этого момента? В какую игру играл Диос? И мог ли Холт Фэснер проиграть битву с РСЗК при обсуждении закона об отделении?
– Наконец-то до меня дошло, – тихо сказал капитан Вертигус. – Вы правы, госпожа Доннер. Сейчас действительно не важно, насколько вы со мной откровенны. Не важно, чем определялся ваш выбор – уверенностью в том, что я могу победить, или абсолютной убеждённостью в моём проигрыше.
Его старческий голос набрал силу и зазвучал почти по-юношески.
– То, о чём вы меня просите, необходимо сделать. Это следовало сделать давным-давно. Мы не можем упускать такой момент. Да и мне для разнообразия не мешало бы заняться чем-нибудь серьёзным. Так что, если вы рассчитываете на моё поражение, вас ждут в ближайшие дни большие неприятности.
Мин с облегчением вздохнула.
– Вы не проиграете. И если вы так сильно не доверяете мне, то можете настоять на моём увольнении.
Она радостно вскочила. Прежде всего капитану Вертигусу ничто не угрожало. В худшем случае он закончил бы свою карьеру в ореоле политического поражения. Дракон не имел привычки мстить слабым противникам. Он хранил свою злобу для преуспевающих врагов. А если закон об отделении пройдёт, то Холт Фэснер уже не сможет никого наказывать. Да и капитану будет полезно немного развеяться.
Ещё раз взглянув на хронометр, Мин спросила:
– Когда вернутся ваши люди?
Капитан Вертигус поднялся с кресла и на секунду замер, словно засомневался в том, что ноги его ещё держат.
– Вы прекрасно рассчитали время. У вас в запасе пять минут.
Когда Мин начала снимать помехосоздающие устройства, он добавил:
– Я на всякий случай посмотрю.
Вертигус неуклюже направился к двери. Приоткрыв её, он выглянул в холл. Мин застонала от досады, когда услышала его шёпот:
– Черт! Почему же Марта вернулась так рано?
Сняв устройства, Доннер рассовала их по карманам и подошла к капитану. Тот тихим шёпотом спросил.
– Как вы думаете, куда она смотрит?
Мин напряглась. Неужели вернулся кто-то ещё? А вдруг репортёр? Или техник, посланный в офис к советнику? Только этого ей не хватало. Доннер машинально проверила, на месте ли оружие, и встала рядом с капитаном.
Сквозь приоткрытую щель она осмотрела приёмную залу, где стояли столы секретарей и помощников советника. Семь… нет, восемь столов. Все оборудованы интеркомами, терминалами и ксероксами. Удобные кресла были пусты – кроме одного. Чуть левее от двери метрах в десяти от неё за столом сидела полная женщина средних лет с седыми волосами и в старомодных очках – предположительно Марта. Она была помощницей Вертигуса.
Возможно, в её обязанности входила слежка за капитаном. Или она вернулась раньше для того, чтобы позаботиться о начальнике Её стол располагался так, что она могла видеть коридор справа от неё и дверь в кабинет советника То есть она могла замечать каждого, кто навещал Вертигуса.
Однако в этот момент она смотрела в сторону коридора. Внимание женщины было приковано к человеку, который медленно приближался к приёмной советника. Когда Мин Доннер взглянула на него, её ладони стало покалывать будто огнём от прилива крови.
Он не был репортёром и явно не имел отношения к службе технического обеспечения, хотя на рукаве его комбинезона виднелась зелёная эмблема обслуживающего персонала, а на боку висела небольшая сумка с инструментами. То, как он двигался, – напряжённо и осторожно, словно нёс на груди и спине что-то очень опасное и хрупкое, – подсказало Мин, что этот человек пришёл сюда не для проверки оборудования. Он ковылял как больной, недавно перенёсший операцию. И было видно, что его прооперировали наскоро, слишком быстро и очень небрежно
Мин не зря занимала должность главы подразделения специального назначения. Она могла работать и телохранителем, и ликвидатором. Едва увидев человека, она опознала в нём кадзе. На сомнения не осталось времени. Это была работа, которую она знала. Её имплантированный пистолет скользнул в ладонь. Оттолкнув капитана к себе за спину, она прошептала:
