Чрезмерно слащавый тон подчеркивал его неприкрытую злость.
– Защищая интересы Концерна рудных компаний и заботясь о благе Руководящего Совета, я должен отметить несколько пунктов, о которых вы умолчали.
Он не спрашивал разрешения на участие в прениях. Он не нуждался ни в каких разрешениях. Фейн говорил от лица Холта Фэснера, и Эбрим Лен не смел мешать ему.
– Во-первых, ваше утверждение, что полицию Концерна можно реформировать в другую организацию без разрушения ее структуры – чтобы она «ни на миг не ослабела», – это чистый абсурд. Такие преобразования бывают только в теории. На практике все происходит иначе. Структурные изменения повлекут за собой серьезные последствия. В то время, когда выживание человеческой расы, как никогда прежде, зависит от действий полиции, вы предлагаете Совету забыть о неминуемых сбоях в работе и их неизбежной цене.
Привстав с кресла и склонившись над столом, как раздувшаяся жаба, Клитус пожирал глазами старого советника. Его голос стал резким. Слащавость превратилась в желчную язвительность.
– К тому же, капитан Вертигус, вы забыли сказать, что при переходе в ведение Совета эффективность и боеготовность полиции уменьшатся. В настоящий момент полиция и Концерн делятся друг с другом не только ресурсами и информацией, но также исследованиями, персоналом, станциями, ретрансляторами и прочим оборудованием. Взаимодействие двух служб строго регламентировано и находится под контролем Холта Фэснера. Несмотря на различные функции, оба подразделения подчиняются единому центру власти. При любой другой расстановке сил полиция станет менее информированной и менее мобильной. Спешу заметить, чо при отделении полиции мы по-прежнему будем оказывать ей содействие. Но Совет не сможет заменить Концерн, потому что в отличие от нас он не имеет развитой инфраструктуры в космосе.
Клитус Фейн осмотрел советников, приглашая их согласиться с его доводами. Однако Хэши потерял интерес к речи первого исполнительного помощника. В каком-то смысле он вообще перестал прислушиваться к словам. Охранник, прежде стоявший у двери, снова пришел в движение. Он сделал несколько шагов и остановился за свитой Вест Мартингейл. Еще одно перемещение в том же направлении привело бы его к Вертигусу Шестнадцатому или к Клитусу Фейну. Хэши пристально всматривался, пытаясь разглядеть его лицо.
Не дождавшись поддержки советников, Фейн продолжил свою речь:
– И наконец, капитан Вертигус, я вынужден заметить, что ваша ссылка на лучшую подотчетность полиции вводит нас в заблуждение. При всем моем уважении к членам Совета я должен напомнить, что отчет одному руководителю всегда более ясен и точен, чем отписки, направленные группе людей. В настоящий момент полиция Концерна отвечает за свои действия перед Холтом Фэснером. Его персональная забота о целостности и эффективности полиции защищает ее от любой коррупции.
Он сделал паузу, подчеркивая важность произнесенных слов. Фейн как бы спрашивал: «Есть ли здесь человек, который публично посмеет обвинить Холта Фэснера в бесчестности?» Конечно же, таких не оказалось. Клитус Фейн улыбнулся. Он мог позволить себе подобное великодушие.
– В данное время полиция Концерна переживает кризис, – добавил первый исполнительный помощник. – Но исходя из собственного многолетнего опыта, я могу заверить вас, что генеральный директор Концерна искоренит должностные преступления и покарает предателей лучше, чем любой особый советник Руководящего Совета. Несмотря на похвальное усердие, ни один из ваших служащих не может равняться с Холтом Фэснером в знании нужд полиции, в тонкостях ее финансового и материального обеспечения. Настаивая на отделении полиции от Концерна в такой критический момент, как этот, вы открываете простор для террористов-кадзе. Более того, вы ставите человеческий космос под удар! Лично я не сомневаюсь, что любое ослабление полиции даст нашим врагам сигнал для атаки.
Внезапно лицо охранника, за которым наблюдал Лебуол, попало в полоску света. Цитируя классика, Хэши изумленно прошептал:
– Вот те черты, которые впечатались мне в память. Натан Элт! Бывший капитан полицейского крейсера «Порыв», уволенный из рядов полиции Концерна за нарушение служебного долга! Офицер подразделения специального назначения, которого Мин Доннер предала военно-полевому суду! У Хэши не было сомнений. Он доверял своей феноменальной памяти. Но что, во имя Гейзенберга, Натан Элт делал в зале Совета? Да еще в форме простого охранника?
Директор Бюро повернулся к Крендеру – молодому лейтенанту, которого Индж выделил ему для эскорта. Схватив юношу за руку, Хэши прошептал:
– За мной! Живее!
Не ожидая ответа, он вскочил на ноги и начал пробираться мимо кресел к верхнему ярусу зала.
Вертигус Шестнадцатый был дряхлым стариком, которого никто не считал достойным противником. Он по-прежнему стоял с опущенной головой и опирался дрожащими руками на край полуовального стола. Тем не менее он был единственным членом Совета, который не побоялся ответить первому исполнительному помощнику.
– Это все отговорки, мистер Фейн, – возразил капитан Вертигус.
Несмотря на старческую слабость, его голос был четким и ясным.
– Ваши слова субъективны. Даже если бы Холт Фэснер продался амнионам, вы говорили бы нам то же самое и с таким же убеждением.
По залу пронесся шелест потрясенных вздохов. Эбрим Лен повернулся к Вертигусу и с ужасом уставился на старшего советника от Объединенного западного блока. Никто и никогда не произносил в Руководящем Совете подобных крамольных речей.
Хэши понравился ответ Вертигуса, но он не стал останавливаться. Поднявшись на верхний ярус, он еще раз схватил лейтенанта за рукав.
– Держитесь рядом, – велел он тихим шепотом. – И приготовьтесь действовать.
Хэши не хотел, чтобы его слова услышали ближайшие охранники. Шаркая незашнурованными туфлями, он без спешки пошел вдоль стены. Лебуол планировал приблизиться к Натану Элту и выяснить причину его появления в зале. Лейтенант Крендер послушно следовал за ним.
Ниже – за столом Совета – Клитус Фейн взмахнул бородой и сердито огрызнулся:
