понял, что юноша вник в суть борьбы, которая происходила в зале. Он был юным, но не глупым.
Однако времени на размышление не осталось. Уловив боковым зрением какое-то движение, Лебуол повернулся к Натану Элту. Тот приближался к нему. Теперь он находил позади капитана Вертигуса.
– Мое мнение остается прежним, – мрачно произнес Клитус Фейн.
Он говорил негромко, но в его словах угадывался крик отчаяния.
– Если Совет примет закон, ослабляющий полицию, – причем в такое сложное время, когда у человечества появился мощный и безжалостный враг, – мы позже все пожалеем об этом.
Моля Господа Бога и Гейзенберга о том, чтобы лейтенант оказался достаточно умным и расторопным, но не слишком трусливым, Хэши перешел на быстрый шаг. Он хотел поравняться с Элтом до того, как тот заметит его. Президент Лен начал призывать советников к порядку, однако Хэши уже не обращал на него внимания.
К тому времени Натан Элт оказался за спиной Вертигуса Шестнадцатого. Он двигался по проходу верхнего яруса в направлении Клитуса Фейна. Между Хэши и бывшем капитаном подразделения специального назначения осталось не больше трех метров. Лебуол уже видел нашивку на его форменном кителе и бланк удостоверения, прикрепленный к нагрудному карману. Надпись на бланке гласила: «Сержант службы безопасности Руководящего Совета Земли и Космоса Клей Импос».
Хэши замер на месте. Попав в вихрь субатомных возможностей, он с изумлением рассматривал охранника. Тот не обращал на него внимания. Блуждающий взгляд Элта/Импоса выражал рассеянную тупость. Зрачки были неестественно расширены. Мертвенно-бледная кожа дрябло собралась складками под темными глазами. Хэши знал эти признаки. Он часто работал с такими людьми и не сомневался в правоте своей догадки. Натан Элт находился в состоянии наркогипноза. Походкой зомби он продолжал идти в направлении Клитуса Фейна.
Поздно. Слишком поздно. Хэши боялся, что уже опоздал. Он промедлил, пересекая черту, которая разделяла неопределенное предчувствие и безошибочную уверенность. Только ступор Элта спасал его от роковой неудачи.
Повернувшись к Крендеру, Лебуол закричал:
– Арестуйте этого человека! Немедленно! Уберите его отсюда! Живо!
Лейтенант оцепенел от страха. Его подвела неопытность. Вместо того чтобы предпринять какие-то действия, он стоял с открытым ртом, ошалев от приказа директора Бюро по сбору информации.
– Это кадзе! – взревел Хэши. – Выведите его вон!
Затем он сам метнулся к Натану. Не замечая возникшую панику, крики помощников и секретарей, Лебуол сорвал с формы одурманенного кадзе пластиковый бланк удостоверения. То же самое он проделал и с идентификатором, свирепым рывком разорвав цепочку на шее Элта.
В тот же миг Крендер отшвырнул Натана в сторону. Испуганно вскрикнув и едва не упав от толчка лейтенанта, кадзе помчался к двери. К счастью, Форрест Индж уже отдавал приказы. Двое охранников бросились на помощь молодому Крендеру. Они прижали Элта к стене, скрутили ему руки и быстро повели кадзе по проходу верхнего яруса. На другой стороне зала Индж предупреждал по рации наружную охрану и рапортовал о ситуации шефу Мэндишу.
Одурманенный наркотиками, Элт почти не сопротивлялся. Скорее всего, он не понимал, что происходит. Тем не менее его заряд мог взорваться в любой момент. Состояние гипноза и полное отсутствие воли предполагало, что бомба внутри него управлялась какими-то другими способами: внутренним таймером или внешним сигналом.
Предпринимая возможные меры предосторожности, Хэши побежал по ступеням вниз к ужасной толчее – к смешению тел и кресел. Он сжимал в кулаках удостоверение и идентификатор Импоса/Элта, словно эти бесценные предметы могли избавить от беды все человечество.
Охранники наводили порядок: одни из них успокаивали вопящую толпу, другие открывали двери, третьи помогали сопровождать Импоса. Эбрим Лен визгливо кричал, призывая советников покинуть зал. Если бы те подчинились его требованиям, давка помешала бы вывести кадзе. Прибывшее подкрепление охранников оттеснило советников и их штат на нижний ярус.
Лейтенант Крендер и несколько его коллег удалили Импоса/Элта из помещения. По приказу Мэндиша массивные двери снова закрылись. Испуганные люди, оставшиеся внутри, не знали, что делать. Хэши толкали из стороны в сторону. Кто-то сбил его на пол, и он получил несколько болезненных ударов по бокам.
Сквозь рев обезумевшей толпы донесся крик Инджа:
– Всем сесть! Всем сесть, я сказал! Пригнитесь и приготовьтесь к взрыву!
Его свирепый приказ вызвал миг леденящей тишины. Но прежде чем кто-то успел подчиниться, зал содрогнулся от мощного грохота. Взрыв произошел неподалеку от двери. Одна из створок треснула сверху донизу. Пол и стены затряслись. Несколько человек упали на пол. От ударной волны воздух наполнился пылью. На головы людей посыпались куски штукатурки и мелкое крошево бетона. Затем все закончилось.
Советники ошеломленно смотрели друг на друга. Их бледные лица и волосы были покрыты пылью. Какое-то время они не могли поверить, что все еще живы. Кто-то стонал, кто-то плакал, кто-то истерически смеялся. На губах Лебуола появилась счастливая улыбка. Он поднялся на ноги и начал искать свои очки.
Вместе с Импосом/Элтом погиб еще один человек. Охранника из службы безопасности Руководящего Совета, сопровождавшего задержанного кадзе, разорвало в клочья. Лейтенант Крендер получил серьезное ранение: при взрыве он потерял часть левой руки. Но в остальном шеф Мэндиш предпринял эффективные меры, которые позволили сохранить многие жизни. Несколько служащих Совета и подразделения специального назначения получили контузию и были отправлены в госпиталь для оказания необходимой медицинской помощи.
Когда паника улеглась и порядок был восстановлен, президент Лен предложил отложить заседание, чтобы члены Совета могли прийти в себя. К его удивлению, советники решили продолжить заседание. С учетом чрезвычайных обстоятельств обсуждаемый проект закона тут же выставили на голосование, и, как следовало ожидать, он был отклонен – почти единодушно. Потрясенные взрывом советники не осмелились одобрить его. Ссылаясь на заявление Клитуса Фейна, они мотивировали свой отказ тем, что отделение
