взмахнул рукой и невпопад произнес:
— Отправить всех в черную дыру.
Директор подразделения спецназа не колебалась. В одну секунду она перешла от пассивности к действию. Отстегнув ремни, Мин вскочила с кресла и, несмотря на дополнительную силу тяжести, вызванную торможением «Карателя», быстро направилась к командному пульту. Щелкнув по клавише, она включила микрофон.
— Хэши, это Мин.
В ее голосе звучал оттенок облегчения.
— Лейтенант Хайленд разрешила мне пообщаться с вами. Я уверена, что она действительно откроет огонь, если не получит содействия. Но ей не хочется начинать кровавую бойню. Она тоже надеется на то, что мы сможем избежать огромных жертв. Хэши, я предупреждаю. Это официальный разговор. Он записывается.
— Директор Доннер, рад слышать ваш голос, — ответил Лебуол. — Передайте лейтенанту Хайленд мои поздравления — она приняла разумное решение.
Помолчав, он добавил:
— Нам многое надо обсудить. Но вы должны понять мое любопытство. Скажите, как вы оказались в таком невероятно затруднительном положении?
Морн знала, что он имел в виду. Лебуол интересовался, какой вид оружия был приставлен к виску Мин. Однако директор Доннер отклонила его вопрос.
— Это долгая история, Хэши, а мы ограничены временем. Пока я только скажу, что крейсер ведет на буксире «Трубу». В ее арсенале имеются сингулярные гранаты. Вы можете сообщить об этом Холту Фэснеру, когда будете докладывать ему об обстановке.
Ее голос звенел от язвительных нот. Рука сжимала микрофон, словно тот был импульсным пистолетом. Очевидно, Мин не доверяла директору Бюро по сбору информации. Она ничего не знала о его новом назначении.
— Я не уполномочен докладывать генеральному директору Концерна рудных компаний, — сурово ответил Хэши. — Естественно, он хотел бы получать такие отчеты и даже настаивал на разговоре со мной. Но директор Диос приказал мне воздерживаться от подобных бесед.
Фактически Лебуол заявлял о своей верности полиции Концерна.
— Поэтому Дракон не может принуждать меня к принятию каких-либо решений.
Он никак не реагировал на угрозу взрыва сингулярных гранат. Возможно, Хэши не понял намека Мин — или посчитал невероятным такой вариант событий. Сделав небольшую паузу, он объявил:
— Однако я лишь временно выполнял обязанности Диоса. Его непосредственным заместителем являетесь вы, директор Доннер. Все полномочия и ответственность возлагаются на вас, а я умываю руки.
Морн старалась не замечать удивления Долфина. У нее не было времени и сил на оценку бурной реакции Энгуса и офицеров дежурной смены. Она сосредоточила внимание на разговоре Мин и Хэши. Ей требовалось разобраться в их отношениях, собрать по мелочам основу для своего будущего и окончательного решения.
— Что? — воскликнула Мин. — Хэши, вы в своем уме? Вас назначил Уорден Диос.
Это была ее догадка.
— Я полагаю, он имел причины для такого назначения. Вы их знаете, а мне они неизвестны.
Молчание Хэши напоминало безразличное пожатие плеч. На скулах Мин набухли желваки.
— Кроме того, я нахожусь на корабле, которым управляет лейтенант Морн Хайленд. Она не подчиняется моим приказам. Я не могу...
— Тем не менее вам придется принять это назначение, — оборвал ее Лебуол. — Уорден Диос возвысил меня до небес. Но он поступил так по одной простой причине — потому что рядом не было вас. Другого объяснения не имеется. Вы можете спросить меня, почему я настаиваю на передаче этих полномочий. Должен заметить, что у меня есть несколько побуждающих мотивов. Во-первых, вы старше меня по рангу. Подразделение специального назначения важнее Бюро по сбору информации, а значит, это вы должны стать исполняющей обязанности главы полиции.
Хэши печально вздохнул.
— Во-вторых, мое местоположение не позволяет мне активно противостоять Дракону. Мин, я понимаю, что нас сейчас слышат лейтенант Хайленд и ее компания. Но вы должны признать, что в данный момент я слишком доступен для уважаемого Совета и приспешников большого червя.
В его голосе появились насмешливые нотки.
— В-третьих, мне приходится поддерживать контакт с «Затишьем». То есть я уязвим для любых инструкций и компромиссов, которые амнионы могут вытянуть из Диоса. В-четвертых, меня не интересует власть, а мои служебные обязанности требуют времени, сил и внимания. Сняв с меня груз публичной ответственности, вы не позволите Дракону загубить несколько прекрасных начинаний.
К нему вернулась прежняя серьезность.
— Итак, отныне вы назначаетесь исполняющей обязанности главы полиции Концерна рудных компаний. Передача власти оформлена, занесена в документы и матрицы памяти, а также передана командному центру и администрации. Если вы захотите снять с себя эту ответственность, вам придется назначить заместителя.
Мин резко отключила микрофон. Осмотрев офицеров дежурной смены, она повернулась к Морн. Ее взгляд намекал на большие масштабы и ужасные глубины. Она без страха могла заглядывать в те пропасти, которые пугали Морн. Мин Доннер не боялась решать судьбу человечества.
— Если вы намерены манипулировать мной, то скажите об этом прямо сейчас, — хрипло произнесла она. — Как только я приму на себя руководство полицией, любое ваше вмешательство в мои дела будет считаться должностным преступлением. «Каратель» останется под вашим началом. Обещаю оказывать вам посильную помощь.
В ее голосе чувствовался ветер бездны — безжалостный и холодный.
— Если вы захотите отменить решения, принятые мной, как высшим должностным лицом полиции, вам придется убить меня. А заодно капитана Юбикви...
Долфин молча кивнул.
— ... и всех офицеров на мостике. Затем вам придется иметь дело с командой «Карателя». Запомните, лейтенант Хайленд. Когда я берусь за работу, то выполняю ее от начала и до конца.
— Морн, — возмутился Энгус.
Он стоял рядом с ней, защищая от любого возможного нападения.
— Сколько раз ты предупреждала нас не доверять продажным копам?
Конечно, Термопайл был прав. Как бы Морн ни относилась к Мин Доннер, она не сомневалась в том, что руководители полиции погрязли в коррупции. Они утаили исследования «Интертеха», направленные на создание иммунной вакцины. Они подчинялись Холту Фэснеру и Концерну рудных компаний. Угроза пушек амнионского корабля не делала их более честными. Но у Морн не было сил и средств, чтобы уничтожить «Затишье». Она могла открыть огонь. Она могла спровоцировать сражение — и тем самым обречь на гибель миллионы людей. Ее собственная смерть, ее саморазрушение не решало проблемы. Ей требовался лучший вариант — тот самый, который она так долго не могла найти. Ей требовалась помощь.
— Дэйвис, Мика, Вектор, — обратилась она к своим товарищам. — Кто-нибудь из вас может назвать мне причину, по которой нам следует довериться директору Доннер?
— Конечно, — опережая других, ответил Дэйвис.
В этот миг он походил на ее отца.
— Она — Мин Доннер.
Морн понимала его чувства. В определенном смысле Дэйвис помнил Мин точнее, чем она У нее не было альтернатив и возражений.
— Черт! — проревел Термопайл — И что это означает?
Взглянув на него, Морн убежденно ответила:
— Это означает, что она может решить все наши проблемы. А я с ними не справлюсь.
Она снова повернулась к Мин:
