— Директор Доннер, действуйте!
Мин не медлила. С огненным взором она включала микрофон и продолжила разговор с Лебуолом:
— Хэши, уточните мои обязанности. Вы же знали, что я не откажусь. Миллионы человеческих жизней находятся в опасности. Уорден Диос попал в беду. Нам нужно действовать решительно и быстро. Но прежде чем вы свалите груз ответственности на мои плечи, мне хотелось бы услышать, за что я берусь.
Очевидно, директор Бюро ожидал подобного вопроса. Однако его ответ был уклончивым.
— Ваши новые обязанности просты, но почти невыполнимы, — заявил он рассеянным тоном, словно думал о чем-то другом. — Уставная цель полиции выражается лозунгом: «Служить и защищать». Угроза перед вами. В околоземное пространство вторгся амнионский боевой корабль класса «Бегемот». Его сверхсветовая протонная пушка нацелена на Сака-Батор. Своим плазменным оружием он может разрушить станцию полиции Концерна. При длительной атаке амнионы способны уничтожить важные объекты на орбитах и самой планете. Мы создали оборонительный кордон. Данные сканерной сети уже ознакомили вас с расположением кораблей. Всю необходимую информацию вы можете получить у диспетчеров командного центра. Кроме всего прочего, вам придется иметь дело с «Затишьем».
Слушая Хэши, Дэйвис покинул свое гравитационное кресло и встал рядом с Энгусом у командного пульта. Капитан Юбикви сделал то же самое. Похоже, он думал, что Мин потребуется его поддержка.
— Появление амнионов в нашей солнечной системе было весьма неожиданным, — заметил Хэши. — Оказалось, что их кораблем командует бывший человек. Некто Марк Вестабул.
Морн непроизвольно открыла рот. Дэйвис тихо присвистнул сквозь зубы. Несмотря на эмоциональный ступор, Мика брезгливо поежилась. Они встречали Вестабула на Станции Всех Свобод, а затем на Малом Танатосе. Он несколько раз поднимался на борт «Мечты капитана», чтобы ознакомить их с требованиями относительно Дэйвиса. Ник отдал ему Морн. В одной из камер амнионского сектора на «Купюре» Вестабул вводил ей в вены мутаген.
Она могла бы догадаться, что этот «бывший человек» окажется на «Затишье». Перед тем как «Мечта капитана» врезалась в «Штиль», из амнионского сектора вылетел шатл. Морн видела, что он уцелел после взрыва планетоида. Вестабулу удалось спастись. Его присутствие на корабле делало миссию «Затишья» до ужаса ясной и понятной.
Мин заметила реакцию Морн и Дэйвиса, но не стала прерывать Лебуола.
— Он является существом, которое «наделено правом принятия решений», — продолжил директор Бюро по сбору информации. — Любопытная фраза, не так ли? Хотя Вестабул прилетел к нам по собственной воле, он признает несостоятельность своей позиции. Амнионы действительно могут нанести нам огромный вред, но их корабль в конечном счете будет уничтожен. Чем дольше продлится отсрочка битвы, тем меньший урон мы понесем. И поскольку большая часть наших заводов и верфей останется нетронутой, мы соберем и создадим мощный флот для операции возмездия. Война может обойтись амнионам в такую цену, которую они не вынесут.
Сделав небольшую паузу, Хэши добавил:
— Марк Вестабул заявил, что он, как бывший человек, неплохо разбирается в логике людей. Указав, что от данной ситуации зависят все дальнейшие отношения между нашими космическими расами, он предложил нам не доводить дело до конфликта, а ограничиться удовлетворением обоюдных условий. Угрожая уничтожением Сака-Батора и нашей станции, Вестабул потребовал, чтобы Уорден Диос прилетел на «Затишье» для так называемой «дискуссии» и «личной договоренности».
В голосе Хэши появились нотки настоятельности. Его тон стал более серьезным.
— Вестабул не сообщил нам свои условия. Однако вы знаете о них не хуже меня. И Уордену они тоже известны.
Он тут же вернулся к былой бесстрастности.
— По этой и другим причинам Диос выполнил требование амнионов. Движимый долгом, он попытался предотвратить кровопролитие и продлить отсрочку битвы. Кроме того, он надеялся, что его согласие на переговоры удержит амнионов от желания атаковать ваш корабль при выходе из подпространства. С тех пор как Диос перешел на борт «Затишья», связь с ним оборвалась. Его шатл возвращается на станцию. Если вы получите приказы Уордена, то сами решайте — выполнять их или нет.
Голос Хэши окрасился печалью.
— Я уверен, что его не отпустят. Даже если мы удовлетворим их требования, амнионы оставят Диоса заложником. Я говорю об этом для того, чтобы вы, принимая решения, учитывали все возможные последствия.
— Я поняла вас, Хэши, — мрачно ответила Мин. — Должность руководителя подразделения спецназа не предполагает стопроцентной тупости.
Лебуол пропустил ее слова мимо ушей. Сохраняя печальный тон, он как бы нехотя добавил:
— Вам также следует продумать свою линию поведения с Холтом Фэснером. В некотором смысле его назойливость вполне оправдана. Он владеет полицией Концерна Рудных компаний. Несмотря на пункты Устава, гласящие о военном положении, Фэснер все равно фиксирует наши действия и пытается вести переговоры с амнионами. Он может уволить Диоса даже в разгар войны. И я уверен, что в оправдание своего решения Дракон сошлется на какое-нибудь должностное преступление.
Морн и Дэйвис содрогнулись. Неужели Фэснер мог уволить Диоса, пока тот оставался в заложниках? Несмотря на тот факт, что Уорден рисковал своей жизнью ради спасения миллионов людей? Судя по всему, Хэши верил в такую возможность.
Однако Мин поняла слова Лебуола по-своему. Она упрямо пригнула голову.
— Но ведь Дракон не может уволить нас. Не так ли, Хэши?
— Вы правы, — с мрачным удовольствием ответил Лебуол. — Нас может уволить только глава полиции. Сначала большому червю придется отделаться от Диоса и найти ему замену. До тех пор мы будем в безопасности.
Мин облегченно вздохнула.
— Кроме того, возникает резонный вопрос, — продолжил Хэши. — Согласится ли станция полиции Концерна принять замену при таких условиях? Своим поступком Уорден вдохновил людей на такую преданность, что они станут за него стеной.
Морн кивнула в молчаливом согласии. Она тоже чувствовала эту верность главе полиции.
— Хорошо, — выпрямив плечи, ответила Мин. — Ситуация ясна, и остальное я уточню у диспетчеров центра.
Она помолчала, собираясь с мыслями, а затем добавила:
— Теперь расскажите мне о своих обязанностях.
— Ах, Мин.
Казалось, что Хэши отстранился от микрофона. Его голос звучал почти неразборчиво.
— Вы уверены, что хотите услышать мой ответ в присутствии лейтенанта Хайленд и ее спутников?
— Конечно, нет, — сказала Мин. — Я не имею понятия, о чем вы будете говорить.
Взглянув на Морн, она тут же поправилась.
— Да. Я уверена. Они имеют право на истину. Кроме того, кораблем командует лейтенант Хайленд. Если ей не понравится наше отношение к ней, она может отключить каналы связи. Мне нужна ее поддержка.
Печаль и усталость Хэши мгновенно исчезли.
— Тогда я объясняю.
Его хриплый голос в динамиках стал оживленным и четким. Наверное, Мин дала ему долгожданный ответ — какое-то своеобразное подтверждение. Морн с испугом почувствовала, что ее позиция становится еще сложнее. Хэши возлагал на ее плечи новый груз ответственности.
— «Затишье» прилетело к нам в тревожное время, — сказал Лебуол. — Реагируя на акт вторжения, наш бесценный Руководящий Совет созвал чрезвычайное заседание. Я думаю, к этой минуте Эбрим Лен уже объявил о его открытии. Таким образом, мы стали свидетелями чудесной синхронизации событий. Наш новый коллега — руководитель службы протокола Койна Хэнниш — направилась на заседание Совета. Она будет выступать от лица Уордена, поскольку Диос сейчас занят другими делами.
Морн хотела спросить, что случилось с Годсеном Фриком. Но она промолчала. На самом деле ей не
