Затем он осознал, что начался дождь, и посмотрел на Холлиан. В то же мгновение Сандер вскочил на ноги и бросился к ней. Линден метнулась ему навстречу. Ей хотелось крикнуть: «Это моя вина. Прости». Беда следовала за ней с самого начала, следовала повсюду, не оставляя надежды.
Но Сандер, почти не заметив, оттолкнул ее в сторону, так что она упала на землю. Глаза его налились кровью. Перед встречей с Ковенантом и Линден он уже потерял жену и сына. Теперь он лишился и новой семьи. На миг Сандер замер над Холлиан, словно боялся прикоснуться к ней. Кулаки его мучительно сжались. Затем он склонился и бережно, словно ребенка, поднял ее на руки. Горестный крик на мгновение разорвал шум дождя:
– Холлиан!
Неожиданно из сгустившегося мрака вынырнула Первая, а следом за ней Красавчик. Она тяжело дышала, в боку кровоточила рана. На лице Красавчика было написано отвращение к тому, что ему приходилось делать. Холлиан никто из них не замечал.
– Пошли! – закричала Первая. – Сейчас или никогда! Вейн пока еще удерживает юр-вайлов. Если мы убежим, можно надеяться, что он последует за нами и спасется.
Никто не шевельнулся. Дождь барабанил по голове и плечам Линден. Ковенант закрыл лицо руками. Сандер не плакал – он лишь глубоко и медленно дышал, лелея Холлиан в своих объятиях, словно его любовь могла вернуть ее к жизни.
Первая нетерпеливо заворчала – кажется, она еще не поняла, что случилось. К тому же рана в боку делала ее нетерпеливой.
– Скорее, я вам говорю. Шевелитесь! – Бесцеремонно схватив Ковенанта и Линден за руки, она потянула их за собой к руслу. Красавчик поспешил следом, увлекая за собой Сандера.
По ложу реки, вспениваясь у могучих ног Великанов, уже струилась вода. Чтобы устоять, Линден пришлось уцепиться за Первую. Уровень воды поднимался на глазах. Дождь барабанил с таким неистовством, словно был взбешен тем, что его вызвали раньше срока. Берега реки скрылись за непроницаемой завесой. Ни юр-вайлов, ни Вейна не было ни видно, ни слышно. Наполнивший русло поток увлекал Линден вперед, а она даже не знала, с ней ли ее друзья.
Но тут небо располосовала молния, и в ее свете Линден увидела Сандера.
Он плыл впереди Красавчика, который поддерживал гравелинга одной рукой. Сам же Сандер по- прежнему держал в объятиях Холлиан, удерживая ее голову над поверхностью, словно она была жива. В промежутках между раскатами грома, сквозь шум дождя и плеск потока, Линден слышала его рыдания.
Глава 14
Последний рубеж
Поначалу вода была настолько грязной, что Линден становилось не по себе. После каждого случайного глотка во рту оставался песок. Ливень и гром терзали ее слух, намокшая одежда и тяжелые башмаки тянули под воду. Когда бы не Первая, она довольно скоро пошла бы на дно. Линден чувствовала, как пульсирует боль в раненом боку меченосицы, но, несмотря на рану, та ухитрялась поддерживать на плаву и Линден и Ковенанта.
Однако со временем вода становилась все чище – и одновременно все холоднее. Линден уже успела забыть, сколь холодна может быть быстрая, проточная, не прогреваемая солнцем вода. Холод просачивался в нее, пронизывая ее до мозга костей и коварно нашептывая исстрадавшимся нервам, что ей будет гораздо теплее внизу, на дне. Подальше от хлещущего дождя.
Линден знала, что это так, но гнала от себя соблазн, сосредоточившись на ране в боку Первой. Проточная вода промыла ее и, учитывая природную стойкость Великанов, о последствиях можно было не беспокоиться. Теперь Линден втягивала боль своим видением, пока не стала ощущать рану как свою собственную. Холод порывался стереть все ее чувства, высосать остатки смелости. Молнии и раскаты грома пронизывали все ее естество. Линден казалась себе слишком маленькой и слабой, чтобы выдерживать это. Но сосредоточенность на ране помогала держаться, и она держалась. Весь долгий день, пока свирепый поток уносил спутников вниз по течению.
Наконец день кончился. Небо очистилось от туч, течение стало ослабевать. Первая подгребла к западному берегу и выбралась из воды. Спустя мгновение к ней присоединился Красавчик. Дрожь пробирала даже Великанов, а уж Линден и вовсе казалось, будто ее кости трясутся в лихорадочном ознобе. Ковенант был бледен, словно выветренный могильный камень, губы его посинели от холода, смертельная усталость отягощалась горечью.
– Нам нужен огонь, – произнес он так, словно считал себя виноватым и в отсутствии тепла.
Сандер выбрался на мокрый склон, не глядя на своих спутников, все его внимание было сосредоточено на Холлиан. Отойдя от кромки воды, он опустился на колени и мягко опустил Холлиан на землю, стараясь уложить ее поудобнее. Бережно пригладив ее мокрые растрепавшиеся волосы, он сел рядом и замер, прижав руки к груди. Казалось, гравелинг лишился рассудка.
Сбросив свой вьюк, Красавчик достал великанское огниво, которое каким-то чудом не отсырело, чего нельзя было сказать о хворосте, предназначенном для факелов. Но Великан раздувал огонь столь яростно, что, в конце концов, промокшее дерево занялось. Костер казался маленьким и жалким, но и его тепла оказалось достаточно, чтобы смягчить ломоту в суставах Линден и мрачную боль в глазах Ковенанта.
Красавчик предложил «глоток алмазов», но Линден и Ковенант настояли на том, чтобы первыми приложились к снадобью сами Великаны. Лишь после этого Линден сделала несколько глотков, которые влили, наконец, в ее желудок истинное тепло.
Ковенант принял от нее флягу с «глотком алмазов», но пить не стал, а повернулся и на негнущихся ногах зашагал к Сандеру.
Он просил, настаивал, убеждал, но тщетно – гравелинг даже не поднял головы. Сандер смотрел только на Холлиан, словно весь мир сосредоточился в ней, а все остальное, включая и его спутников, просто перестало существовать. Через некоторое время Ковенант вернулся назад, сел и закрыл лицо руками.
Спустя мгновение появился Вейн.
