незамедлительно, пока вакцина Шейхида давала человеческому флоту относительное преимущество. Окончательное решение по этому вопросу намечалось принять в ближайшие дни. Однако Лен предостерег Совет от необдуманных заявлений. Он считал атаку на запретное пространство абсолютно недальновидной акцией: слишком сомнительной для успешного результата и непомерно дорогостоящей для ее реализации. Война была худшим из возможных вариантов в урегулировании межзвездного конфликта. Лен собирался отстаивать свою позицию до тех пор, пока он будет занимать пост президента. Вероятно, он тоже чувствовал потребность в лучшем решении.
Закончив вступительную речь, президент предложил директору Доннер и шефу службы безопасности Мэндишу огласить предварительный отчет полиции Мин доложила о размещении оборонительных сил человеческого космоса на тот случай, если амнионы попытаются нанести упреждающий удар. Затем она объявила об аресте всех служащих домашнего офиса Фэснера, которые осуществляли нападение на Сака- Батор. Шеф Мэндиш рассказал советникам о том, как его служба размещает людей, эвакуированных со станции Концерна рудных компаний. Он признался в упущениях подразделения спецназа, позволивших Холту Фэснеру обеспечивать кадзе действующими опознавательными документами, а затем сообщил о процедурных изменениях, которые предотвращали возможность повторения подобных проблем.
Разобравшись с этими вопросами, Совет переключился на обсуждение причин, которые привели «Затишье» в околоземное пространство. Речь зашла о людях, спасших планету от амнионов и Холта Фэснера. Директор Доннер объяснила отсутствие Морн. Ее непререкаемый тон произвел на советников большое впечатление. Затем по просьбе президента к ним обратился Дэйвис Хайленд. Он выступал от имени всего экипажа «Трубы». Юноша имел на это право. Он обладал воспоминаниями Морн и участвовал в большинстве основных событий. Кроме того, он стал лидером уцелевшей команды.
Морн с гордостью отметила, что он изменился за два прошедших дня. Победа над амнионами и собственными страхами преобразила его радикальным образом. Она вдруг поняла, что Дэйвис унаследовал от Энгуса какие-то черты, которые остались для нее загадкой. Он выстоял перед губительным ужасом, который превосходил все то, что Морн чувствовала, когда Ник отдал ее амнионам. Дэйвис рисковал своей жизнью, сражаясь за человеческую идентичность Уордена. И он победил! В этом смысле ее сын имел прямое отношение к поражению Холта Фэснера, разрушению домашнего офиса Концерна и присутствию Энгуса на борту «Золотой жилы».
Он выжег свои сомнения. Выращенный на воспоминаниях Морн, он наконец поверил в себя. Дэйвис выступал перед Советом со спокойствием и рассудительностью, которых она не имела. Он снова повторил ее рассказ, но теперь это была история «Трубы». Дэйвис изложил некоторые подробности, акцентировал новые аспекты и привел свои объяснения в другом порядке. Собственно, он только расширил и детализировал ее исповедь, включив в изложение событий последнюю сделку с Марком Вестабулом и спасение Уордена Диоса. Слушая сына, Морн сожалела лишь о том, что он перепутал стыд и отвагу. Дэйвис показал ее храбрее, чем она была на самом деле. В принципе, Морн помогла разрушить империю Дракона. Но ей не хватало смелости даже на то, чтобы покинуть свою комнату.
Овации, которыми был встречен рассказ Дэйвиса, едва не лишили ее самоконтроля. Вскочив на ноги, люди в зале громко аплодировали экипажу «Трубы». А у Морн к горлу подступали слезы. Она гордилась своим сыном. Советники, которые язвительно допрашивали ее на прошлом заседании, теперь притихли. Все участники собрания хлопали в ладоши, словно их благодарность нельзя было выразить словами. Морн, глотая слезы, отвернулась от экрана и пошла на кухню за стаканом воды. Она не возвращалась в комнату, пока аплодисменты не утихли.
Как только советники и их помощники сели по местам, президент Лен предложил Мике выступить с речью. Она покачала головой и даже не поднялась с кресла.
– Я здесь просто наблюдаю, - мрачно ответила она. - Мне не о чем с вами говорить. Я лишь хочу убедиться, что вы не оскверните ложью память о Сиро, Векторе и Сибе Макерне. Что вы не станете порочить Морн Хайленд. Если кто-то из вас это сделает, я с ним разберусь по-своему.
Мика была нелегалкой, но она не боялась Руководящего Совета Земли и Космоса. Ее участие в спасении планеты и потеря брата давали ей такое право.
Президент смущенно прочистил горло.
– Скажите, вы пока довольны?
Мика фыркнула. Вопрос Лена показался ей не достойным ответа. Она осмотрела советников и спросила:
– А что вы собираетесь делать с нами? Аплодисменты - это хорошо. Но мне хотелось бы услышать что-нибудь конкретное.
Мин склонилась вперед и прошептала Мике пару фраз, но та не успокоилась.
– Я нелегалка. Морн дважды нарушала закон. Дэйвис может стать подопытным кроликом в лабораториях Бюро. Директор Доннер помогала Диосу совершать преступления. Капитан Юбикве позволил Уордену улететь на станцию Концерна, хотя, как полицейский, он должен был арестовать его и заковать в наручники. До Энгуса вам теперь не добраться, и я этому рада. Но остальные из нас уже два дня гадают о том, какие сроки вы нам приготовили. Я хотела бы знать, что вы собираетесь делать с нами.
Морн слабо улыбнулась. Иногда она просто восхищалась Микой. Бывшая помощница Ника без стеснения выстроила Руководящий Совет на поверку.
Тон Лена и улыбка на его лице говорили о том, что он не обиделся.
– Уважаемая Мика Васак, нам известно, что вы перенесли много бед. Мы не намерены добавлять к ним новые страдания. Но согласитесь, что ситуация, с которой столкнулся Совет, довольно неординарная. Для рассмотрения различных аспектов кризиса мы создали три рабочих комитета. Чтобы не утомлять вас ожиданием, я попрошу их представителей изложить нам свои рекомендации.
Президент предоставил слово капитану Вертигусу - старшему советнику от Объединенного западного блока. Старик, пошатываясь, поднялся на ноги. Его руки дрожали, пока он не оперся о стол. Тем не менее глаза Вертигуса сияли задором, а голос был чистым и твердым.
– Моему комитету поручили определить отношение Совета к вам и вашим друзьям, - сообщил он Мике.- Я имею в виду экипаж «Трубы» - а именно: вас, Сиро Васак, Дэйвиса и Морн Хайленд, доктора Шейхида и Сиба Макерна. Естественно, рассматривая этот вопрос, мы учли мнение Уордена Диоса. Его последний приказ, адресованный директору Доннер, гласит следующее: «Объявить о полном помиловании Мики Васак, Сиро Васак, Вектора Шейхида и Морн Хайленд. Предоставить им все, что они захотят: новое местожительство, лечение, деньги, идентификаторы и работу. Каждая их просьба должна быть выполнена». Очевидно, глава полиции не упомянул в приказе Дэйвиса, потому что тот не совершил никаких противоправных действий.
Старик прочистил горло.
– В принципе, мы не нуждались в руководстве Диоса. Наша благодарность героическому экипажу «Трубы» не поддается описанию. Какие бы ошибки вы ни сделали, какие бы проступки ни совершили, ваше самоотверженное служение человечеству оплатило их целиком и полностью. Мы могли бы ожидать такую беззаветную отвагу от полиции. Но нам было вдвойне приятно встретить ее у нелегалов. Чем меньше причин вы имели для риска, тем больше мы ценим содеянное вами. Вы научили нас смирению. Мой комитет настаивает на том, чтобы Совет принял рекомендации директора Диоса.
И вновь зал наполнился громкими аплодисментами. От их раскатов завыли микрофоны. Но капитан Вертигус еще не закончил. Сделав паузу и переждав пик оваций, он звонко прокричал:
– Я считаю, что этих рекомендаций не достаточно. Вы заслужили большего!
По его предложению Совет согласился представить Мику Васак, Морн Хайленд и Дэйвиса Хайленда - а также Сиро Васак, Вектора Шейхида и Сиба Макерна посмертно - к высочайшей награде планеты: Ордену доблести.
Морн снова заморгала от влажного огня в глазах. В горле застрял горький ком. Ледяная корка на ее душе ломалась кусок за куском. Она боялась, что вслед за этим наступит слабость, но не могла остановить процесс катарсиса. Она почти не слышала, как Лен объяснил, что Орден доблести предполагал порядочную пенсию - и юридический эквивалент дипломатического иммунитета.
Затем президент обратился к Мике и спросил:
– Этого хватит?
Она с усилием кивнула.
