людей бездоказательными обвинениями?»
– Черт, Клитус! - завопил Дракон. - Я предупреждал тебя! Осторожнее! Ты заходишь слишком далеко. Они не хотят размышлять о таких возможностях!
Он был прав. Некоторые овцы забормотали протесты. Мэне покачала головой. Барниш что-то зашептал своим помощниками и Карсин. Лен сделал шаг вперед, собираясь прервать выступление Фейна. Силат громко произнес:
– Ваша шарада кажется мне слишком искусственной - слишком человечной, чтобы приписывать ее амнионам.
Клитус тут же согласился с ним:
– Конечно, это только догадки. Они многое объясняют, но у меня нет никаких доказательств. Черт! Я даже не знаю, откуда Саккорсо взял вакцину и насколько она хороша. Но если бы я был членом Совета, то постарался бы учесть любую гипотезу, какой бы нелепой она ни казалась.
Его слова немного успокоили советников. Мэне и Лен притихли. Силат снисходительно склонил голову. Барниш резко замолчал, как будто прикусил себе язык. За маской бесстрастной красоты Хэнниш давилась горькими слезами. Она считала, что Клитус победил. Но сам он не был уверен в этом.
Набирая темп, Фейн деловито заявил:
– Еще один довод, и я вернусь на место. Поскольку он важнее других, я приберег его напоследок.
Некоторые из овец застонали, но Клитус не обратил на них внимание.
– Итак, у нас есть основания полагать, что Хайленд лгала нам. На самом деле я уверен в этом.
Прежде чем Хэнниш и Вертигус успели отреагировать, он быстро добавил:
– Она не сказала нам правду о сделке, заключенной с «Затишьем».
Клитус надеялся, что советники услышат за его словами то, о чем он не говорил: «А если она солгала нам один раз, то могла обманывать и прежде. Ей не следует верить».
– Помните, как Морн спешила? - продолжил он.- Помните, как она сказала: «Я больше не располагаю временем». Сначала мы думали, что она ссылается на полет командного модуля к «Затишью». Но до стыковки почти полчаса, а Хайленд уже простилась с нами. Почему же она не располагала временем? Такое заявление бессмысленно. Если Морн действительно договорилась с «Затишьем» - и если амнионы согласилось оставить нас живыми в обмен на Дэйвиса Хайленда, доктора Шейхида и «Трубу» - то почему она спешила? Что еще она может сделать? Объяснение только одно!
Клитус напрягся, позволив злости проникнуть в голос.
– Хайленд что-то планирует. Что-то скрывает от нас. Она намечает интригу, которая окажет прямой эффект на результат нынешнего кризиса. Возможно, она собирается обмануть «Затишье».
Его тон был перегружен гневом.
– Или она согласилась отдать амнионам нечто такое, о чем не сказала нам - чертовски важное для человечества. Может возникнуть ситуация, когда нам веками придется придерживаться договоренностей, о которых мы не были предупреждены. Или соглашение, принятое Хайленд, окажется слишком расточительным, чтобы человеческий космос мог его выполнить. Не забывайте, она сумасшедшая. Нравится нам это или нет, она потеряла рассудок от боли и унижений. Что бы ни случилось с расой людей, это может произойти лишь потому, что оскорбленная и безумная женщина решила торговаться за наше выживание на условиях, которые она не пожелала нам объяснить.
– Молодец, Клитус, - похвалил его Холт. - Ты отлично выразил свою мысль. Теперь пусть они проголосуют. Я думаю, мы выиграли это дело.
Клитус громко спросил:
– Неужели я единственный, кто уловил тут вонь Термопайла?
К сожалению, ему следовало закончить выступление. Холт был прав: пришло время для голосования. Если «овцы» не примут решения сейчас, они подпишут себе приговор. В принципе, эти дурни заслуживали самого наихудшего, но Клитус не желал разделять их судьбу. Он почувствовал внезапную усталость.
– Члены Совета,- с печальным вздохом сказал Фейн, - надеюсь, я помог вам разобраться в ситуации. Теперь дело за вами. От вас зависит будущее человечества.
Он спустился с помоста и вернулся к креслу. На миг им овладело безразличие. Клитус не мог понять, выиграл он или проиграл - каким было настроение Совета, и имелся ли лучший способ для выполнения планов Холта. В уме мелькали фразы и аргументы, которые он упустил в своей речи. А вдруг их и не хватит для победы? Нет, он сделал лучшее, что мог. Теперь его судьба решалась кучкой кастратов и трусов.
Однако когда Лен поставил вопрос на голосование, Клитус понял, что он будет жить. Советники были готовы принять его предложение и расформировать полицию Концерна.
Сиро
Сиро Васак знал, что он безумен. Но этот факт не беспокоил его. Он размышлял о более важных проблемах, и первой из них было «Затишье».
Огромный сторожевик находился в получасе полета, когда они с Энгусом выбрались из воздушного шлюза «Трубы». Прикрепив пояса к магнитным якорям, они легли на сиявшую в солнечном свете, металлическую поверхность скаута и начали ждать.
Перед выходом в открытый космос Энгус заверил
его:
– Амнионы не увидят нас. Я могу излучать маскирующие поля различных видов. Они прикроют меня - или обоих нас, пока мы будем вместе. Позже ты начнешь действовать самостоятельно. Но они все равно не заметят тебя. Главное, прячься за модулем и «Трубой». Дэйвис отвлечет их внимание. Ты будешь в полной безопасности. Я хочу выйти пораньше и осмотреть амниоиское судно.
Пот на его лице свидетельствовал о том, что Энгус лгал. Он принуждал себя к храбрости. Интуиция сумасшедшего подсказала Сиро, что Термопайл боялся открытого космоса - что он чувствовал себя беспомощным в огромной темноте. Его хриплое дыхание вырывалось из наушников шлема:
– «Затишье» очень большое. Мне нужно время, чтобы изучить его, понять опасность и спланировать действия.
Сиро не спорил. Он тоже хотел спланировать действия. Они спустились в лифте к воздушному шлюзу, а затем выбрались на внешнюю сторону корпуса. Здесь он впервые увидел амнионский корабль.
Солнечный свет едва не выжег белок в его глазницах. Сиро быстро настроил поляризацию лицевой пластины. «Затишье», маячившее впереди, напоминало затаившуюся тварь - ночного хищника, который готовился к прыжку из тьмы. Тем не менее Сиро различал его достаточно ясно. Вдоль портов, орудийных башен и воздушных шлюзов сияли бортовые огни. Судно уже нацелило прожектора и видеокамеры на приближавшиеся корабли; уже осветило док, предписанный для стыковки командного модуля.
Сторожевик находился сравнительно близко, так что, несмотря на саван черноты, было видно, какой он огромный. Корпус закрывал половину неба. Несколько звезд, которые мерцали за его краями, казались блеклыми и недосягаемыми, как забытые сны.
Это зрелище напугало Сиро. «Затишье» стало проклятием для людей - таким же фатальным, как мутагены и огонь протонной пушки. Но грозный вид корабля не поколебал намерений юноши и его доверия к Энгусу. Амнионы хотели использовать Дэйвиса и Вектора против человечества. И главное, это судно имело на борту особое лекарство, которым шантажировали капитана Чатлейн. А значит, именно «Затишье» было ответственным за то, что Сорас сделала с ним.
Он мог различать и станцию полиции Концерна - стальной шар, наполовину слизанный солнечным светом. Орбитальная платформа лучилась разноцветной иллюминацией, словно копы устроили себе веселый праздник. Сиро смутно понимал, что командный пункт полиции был больше сторожевика. Однако расстояние и четкая подсветка контуров преуменьшали размеры станции. Она искрилась и сияла в солнечном свете, в то время как амнионское судно парило черным демоном в холодной бездне.
Яркие светлые точки, слишком близкие для звезд, указывали на корабли, которые создавали оборонительный кордон вокруг «Затишья». Среди них было несколько орбитальных станций. Когда Сиро оглядывался на корму «Трубы», он видел смутные, почти терявшиеся в темноте очертания боевого
