гравитационных кресел модуля и застегнуть ремни. Мощь двигателя угрожала лишь его сознанию. Термопайл не мог бежать. Он был киборгом - маленьким мальчиком в детской кроватке. Энгус всю жизнь спасался от опасности, но смерть играла с ним в прятки. Черт! Еще одно поражение.
Убедившись, что Дэйвис и Уорден воспользовались защитой гравитационных кресел, он расслабился на мягких подушках и расправил уставшие члены. Энгус не видел хаоса огня, когда дисперсионное поле «Трубы» превратило залп протонных пушек в алое безумие. Он не смотрел на экраны сканера, но ощущал зарождение черной дыры. Граната Сиро взорвалась. Пространство почувствовало неистовый голод. Гигантский гравитационный кулак ударил по кораблю и его экипажу.
Энгус понял, что Диос победил. Выстрел Сиро активировал гранату и напитал возникшее поле дополнительной энергией. Силы, выпущенные на свободу, убили мальчишку между одной наносекундой и другой. Он исчез в квантовой вечности сингулярного горизонта событий. Затем черная дыра уничтожила «Затишье». Она всосала в себя огромный сторожевик… и стала еще сильнее.
В ускользающем сознании мелькнула мысль о Мике: рассчитала ли она мощь черной дыры при поглощении массы амнионского судна? После этого он ни о чем не думал. Свирепые g ворвались в его мозг и, несмотря на зонные импланты, увлекли в объятия тьмы.
Свинцовая тяжесть уменьшилась и вдруг одним рывком, будто выйдя из глубокого космоса небытия, достигла невесомой легкости. Казалось, он превращался в пар и возносился в непонятные выси. Неисчислимые века давления - века, которые компьютер оценил мгновениями, - канули в прошлое, и Энгус перенесся из темноты в легкий свет бестелесной свободы.
За несколько прошедших дней Термопайл научился входить в контакт с базами данных. Компьютер информировал его, что он находился в обмороке тринадцать секунд. Значит, он не умер? Ну да - мертвец не мог бы получать информацию из имплантированного программного ядра. Однако все, что прежде было значимым и весомым, исчезло: плоть, разум и страх. Тринадцать секунд перенесли его на другую сторону внутренней бездны, похожей на трещину разбитой лицевой пластины.
Динер Бекман полагал, что черные дыры являлись порталами в иные сферы бытия. Он считал, что люди могли преодолевать их без ущерба для здоровья. Вспомнив это, Энгус почувствовал тревогу. Он не хотел оказаться в чужой реальности. Восстановив контроль над веками, он медленно приоткрыл глаза. Тьма рассеивалась, как будто ее всасывали очистители воздуха. По его щекам потекли две слезинки. Он быстро осмотрел экраны командного модуля.
Ближнее пространство было чистым. Энгус удивился. Он ожидал увидеть остатки алого шторма или искаженное сияние внутри горизонта событий сингулярного поля - так называемое доплеровское регрессивное угасание. Однако экраны демонстрировали мирный космос. На полетной схеме отмечались позиции модуля, станции полиции, «Карателя» и других кораблей кордона. Индикаторы статуса рапортовали, что захваты надежно держали «Трубу». Последние шлейфы эмиссии плазменных выстрелов поблекли; гравитация исчезла. Модуль и скаут, сохранив структурную целостность, спокойно дрейфовали на стационарной орбите. Очевидно, Мика запрограммировала включение автопилота на тот случай, если она потеряет сознание. Когда оба судна преодолели тяготение черной дыры, автоматика отключила двигатель «Трубы». Пульт связи сиял огнями запросов: командный пункт полиции Концерна, «Каратель» и несколько других кораблей вызывали капитана Юбикве на связь.
Впрочем, понятно, почему экраны сканера были чистыми. Сингулярность, порожденная Сиро, проглотила не только «Затишье», но и алый шторм. Сенсоры модуля, восстановив свои функции, вновь могли проводить осмотр окружающего пространства.
Морн боялась возникновения черной дыры. Сингулярное поле, усиленное массой амнионского судна, могло сорвать с орбиты станцию полиции, уничтожить «Каратель» и другие корабли, а затем превратиться в угрозу для Земли. Но Мин Доннер заверила ее, что такой беды не случится. Директор подразделения спецназа имела академические знания об устройствах и оружии, применявшихся в полиции. Она сказала, что маленькие черные дыры сгорают интенсивно и быстро - они поглощают самих себя. Сингулярное поле, обладающее массой звезды, сохраняет температурные условия, которые способствуют росту черной дыры. Но если поглощенная масса сопоставима с планетарным весом, а размер объекта не превышает сантиметра в диаметре - крохотная штука, несмотря на огромную гравитацию - температура этого феномена будет равна жару в ядре солнца. Сингулярность, созданная Сиро, содержала лишь массу «Затишья».
Один из экранов мостика сообщал о том, что черная дыра существовала только 5,9 секунды. Достаточный срок, чтобы изменить структуру власти в человеческом космосе и все отношения между расой людей и амнионами. И кое-что в жизни Энгуса.
Он потерял свой единственный шанс на спасение. Долфин закрыл и опечатал люк воздушного шлюза. То же самое, очевидно, сделала и Мика. Энгус мог бы вскрыть замки и пройти на «Трубу». Но к тому времени Долфин и Диос пришли бы в себя. Первым делом они начали бы переговоры с «Карателем» и станцией полиции. Если бы Термопайл вырвал скаут из захватов модуля, Доннер получила бы предупреждение. Ее корабли навели бы прицелы на «Трубу», и Энгус не успел бы набрать скорость, необходимую для вхождения в подпространство.
Он не мог бежать, но это не тревожило его. Странная легкость заполнила тело и голову, как будто черная дыра поглотила в себя все, что двигало им прежде. Его новая душа была невесомой и светлой. По воле случая он расположился в кресле у пульта связи. Все операционные функции Долфин переключил на свою консоль. Отвечать на запросы станции полиции и «Карателя» мог только Юбикве. Энгус чувствовал себя свободным от любых обязательств. Ему нравилось это ощущение. Он просто сидел и наслаждался им.
Эйфория длилась дольше, чем он предполагал. Часть ее по-прежнему оставалась с ним, когда Юбикве вдруг дернулся в ремнях, заморгал ошеломленными глазами и быстро осмотрел индикаторы пульта.
– С возвращением, толстяк, - с усмешкой сказал Энгус. - Ты так долго был в нокауте, что я посчитал бы тебя покойником, если бы не твой отвратительный храп.
Юбикве повернулся к Термопайлу. Его рот раскрылся, но пересохшее горло отказывалось модулировать слова. Энгус удивился странному чувству - похоже, он испытывал к Долфину симпатию.
– Ты знаешь, что храпишь во сне? Храпишь, как гигант. Если оценивать твой храп по десятибалльной шкале, я дал бы тебе одиннадцать.
Долфин с трудом сглотнул и прохрипел:
– Как долго…
– Около четырех минут,- ответил Энгус - Расслабься. Нам ничто не угрожает.
Он оскалил зубы в широкой улыбке.
– Однако ты еще не понял главного. Капитан «Карателя» нахмурился.
– И что же я не понял? Энгус кивнул на дисплеи.
– «Затишья» больше не существует. Сторожевик исчез в сингулярном поле. А затем черная дыра пожрала саму себя.
Он развел руками в стороны и потянул мышцы спины, пока не щелкнул позвоночник.
– Я думаю, это означает нашу победу. Капитан Юбикве еще раз осмотрел экраны. Его
взгляд заскользил по индикаторам и консолям. Знакомый мостик «Карателя», схемы и данные, которые он понимал, восстанавливали его разум и силы не хуже переливания крови. Взглянув на Дэйвиса и Диоса, он убедился в том, что они живы.
– Что с Микой? - спросил Долфин. Энгус пожал плечами.
– Наверное, еще не пришла в себя. Или просто молчит. Я думаю, если мы выжили, то уцелела и она.
Он почувствовал смутную тревогу. Ему вдруг захотелось пойти и проверить состояние Мики.
– В данный момент нам ничто не угрожает,- сказал Энгус - В крайнем случае, мы можем обойтись даже без импульсного двигателя «Трубы». Будем не спеша дрейфовать к «Карателю» и посмеиваться над прежними страхами.
Долфин начал проявлять первые признаки понимания.
– О, черт! - проворчал он.
Его голос стал более уверенным и громким.
– Потрясающе! С ума сойти…
Широкий рот Юбикве растянулся в усмешке.
