напротив домов - одну слабую, другую мощную. Мгновение спустя донесся столь знакомый по Афганистану звук выстрела тяжелого гранатомета и раздался взрыв справа от машины.
Оба водителя резко тормознули, все выскочили из машин, двое, по приказу Васька-Беспалого, остались прикрывать своего шефа, а остальные бросились к обоим домам, в окнах которых появились встревоженные лица. Васек-Беспалый, прихватив двух ребят, устремился к дому, на чердаке которого он заметил первую вспышку, по-видимому, от винтовки.
У самого входа на чердак Беспалый столкнулся с голубоглазым незнакомцем, держащим винтовку с оптиче-ским прицелом дулом вниз. Васек, с пистолетом в руке, готовый в любой момент выстрелить, настороженно смотрел на мужчину.
- Вот трофей взял, - миролюбиво проговорил тот. - Хорошая винтовка, заграничная, может, вам пригодится? - Он дружелюбно протянул оружие.
Но Васек-Беспалый все еще был насторожен и, казалось, вот-вот пустит пистолет в ход. Каким-то неуловимым движением незнакомец выхватил у него оружие.
- Не стоит, - спокойно заметил он, тут же протянул пистолет и винтовку оторопевшему Ваську- Беспалому, добавив при этом: - Хлопотно это...
- Вы, что ли, пристрелили гранатометчика? - с вызовом спросил Беспалый.
- Не только его, - уточнил незнакомец и кивнул в сторону чердака.
Васек-Беспалый заглянул внутрь чердака, рассмотрел там лежащее на полу тело и озадаченно осведомился:
- Выходит, мы вам должны еще и спасибо сказать?
- Может и выходит, - улыбнулся голубоглазый.
- А вам-то чем насолили эти 'чехи'?
- Мне лично - ничем! - ответил незнакомец.
- Тогда, если не возражаете, пойдемте, познакомимся с шефом? - предложил Васек-Беспалый, невольно проникаясь почтением к этому непонятному человеку.
Впервые бывший разведчик ощутил себя новичком перед странным улыбчивым парнем.
- Не возражаю. Только есть одна просьба.
- Какая?
- Давайте вернемся на чердак.
- Зачем? - насторожился он.
- Увидите сами...
- Хорошо.
Они вошли на чердак, незнакомец взял у Васька-Беспалого винтовку, тщательно протер, затем вложил ее в руки убитого им чеченца и взглянул на своего собеседника.
- Правильно сообразили, - одобрил Васек-Беспалый. - Пусть ментам работы добавится - голову поломают: зачем один чеченец другого убил и как винтовочка в Россию попала...
- Хлопотно это, - повторил свою необычную присказку незнакомец и пожал плечами.
- Вы, часом, не афганец?
- А почему вы спросили?
- Хорошо соображаете по этому делу... Я сам в Афганистане не один год провел, а вы?
- Бывал и я там... - как-то неопределенно подтвердил незнакомец.
Разговаривая, они спускались по лестнице. А когда вышли на улицу и миновали тусклый фонарь у под®езда, Васек-Беспалый остановился, остановился и незнакомец. Василий пристально осмотрел незнакомца с ног до головы.
- Выражение среди наших десантников в Афгане известное: 'Хлопотно это!' - проговорил Васек- Беспалый. - У Рекса оно любимым было. Сам я с ним не встречался, но много слышал. Вы, часом, не Рекс?
- За Речкой у многих ребят прозвища были, - туманно отозвался незнакомец. - Иногда и меня Рексом называли. Но сегодня разве имеет значение, кого, как и где называли? У меня и другие прозвища были...
- Верно, - согласился тот.
Когда они подошли к Роману Ставропольскому, к ним присоединилась и та группа, что обследовала чердак дома, в котором он жил.
- Там убитый 'чех', отстрелянный гранатомет и винтовка с оптикой, - доложился старший группы и добавил: - Классный выстрел: точно в лоб!
- Шеф, это наш спаситель! - указал Роману Ставропольскому на своего спутника Васек-Беспалый.
Роман сразу узнал голубоглазого незнакомца:
- Поговорим?
- Обязательно, - с улыбкой согласился тот.
Как оказался этот странный человек, в прошлой жизни носивший имя Савелий Кузьмич Говорков, по прозвищу Бешеный, в Ставропольском крае?
И почему он стал ангелом-хранителем первого 'русского Вора' на Кавказе?
Чтобы ответить на эти вопросы, нужно немного вернуться назад, на остров, куда его заманил Широши...
...Савелий стоял перед Широши и пытался осмыслить правду, которую услышал от него.
- Выглядит так, что я не только не имею права пред®являть вам какие-то претензии, но еще должен испытывать благодарность за то, что вы спасли мне жизнь, - недовольно произнес он.
- Выходит так, - охотно согласился Широши, - но я жду от вас вовсе не благодарности.
- Понятно, - кивнул Бешеный.
Только после об®яснений Широши он осознал трагическую двусмысленность своего положения: будучи вполне живым и здоровым, официально он погиб на глазах у многих и был торжественно отправлен в последний путь при большом стечении народа. Конечно, Воронов, Богомолов и, наверняка, Джулия, поверят в эту донельзя правдоподобную историю. Но как к ней отнесутся многочисленные бюрократы демократической России? Так или иначе, об®явившись в Москве с 'того света', Савелий Говорков создаст своим близким кучу проблем. В противном же случае он оказывался полностью во власти Широши, который все это время внимательно смотрел на него.
- Савелий Кузьмич, я прекрасно понимаю сложность вашего нынешнего положения, и тем более не хочу за-ставлять вас поступать против вашей воли, но, боюсь, сегодня у вас нет иного пути, как согласиться сотрудничать со мной. Надеюсь, вы скоро обнаружите в своем положении немалые плюсы, - обратился к Савелию могущественный хозяин.
- Какие? - перебил его тот.
- Может быть, первый раз в своей жизни вы стали полностью свободным человеком, ни от кого не зависящим - ни от Богомолова и его служебного положения, ни от настроения или душевного состояния семьи или Воронова. У вас полностью развязаны руки...
- ...чтобы выполнять ваши задания? - с недоброй улыбкой закончил Савелий.
- Выходит так, - с удовлетворением согласился Широши. - Но только в том случае, если это задание станет вашим. Иными словами, вы никогда не будете слепым исполнителем приказов, я вижу вас в качестве равноправного союзника и партнера.
- Обещаю всерьез рассмотреть ваше предложение. - Савелий не видел никакой необходимости соглашаться или отказываться: предстояло еще многое выяснить.
- Скажите мне, господин Широши, только честно и откровенно, кто вы такой? Пока я знаю, что вы - разочаровавшийся Посвященный! - Голубые глаза Савелия смотрели пронзительно и немного насмешливо. - Согласитесь, пока у меня маловато информации, чтобы принять ваше предложение.
- Я - человек, действующий по своему разумению и в соответствии со своими убеждениями, - с достоинством ответил Широши.
- Неплохая жизненная позиция, - не без иронии одобрил Бешеный, - но нельзя ли немного подробнее?
