выскользнул из квартиры. К счастью, ему никто по дороге к выходным дверям подъезда не встретился, и он перевёл дух. Представив рожу Серафима, который наткнётся на поющую Катерину, Рыжий с большим трудом сдержался от смеха. Интересно, что придёт ему в голову: мать просит спасти сына, а в квартире кто-то есть! Точно, крышу снести может…
Увидев выходящего из подъезда Рыжего Коляна, его давняя подруга Лизка помахала ему. Она польстилась на сотню баксов, обещанную Рыжим, и легко согласилась на то, чтобы «разыграть» старого знакомого Коляна. Как и договорилась с ним, она дождалась, когда Рыжий уйдёт, устремилась к подъезду, остановилась перед ним и принялась ждать, когда появиться парень с фотографии, показанной ей Валеулиным.
Ждать долго не пришлось: минут через десять из-за угла вышел Серафим.
Увидев его, девица запричитала во весь голос:
— Ой, мамочки! Ой, что делать! Ой, мой сыночек любимый!
Как только Серафим оказался рядом, она бросилась к нему едва ли не на шею: — Ой, мужчина, помогите! Ой, помогите мне бедной и несчастной!
— Что случилась, девушка?
— Вышла за газеткой… — она громко всхлипнула, — …ключи не взяла, а дверь захлопнулась, а там… там… — она принялась заламывать себе руки.
— Что там? — с тревогой спросил Серафим.
— Как вы не понимаете? Ребёнок остался в квартире… совсем крошка ещё! Помогите, мужчина!
Девица рыдала вроде бы натурально, во всяком случае, Серафим в тот момент даже ни капельки не усомнился в её искренности, а может, просто не обратил внимание.
— Дверь входная что из себя представляет? — быстро спросил девушку Серафим.
— Стальная, — девушка вновь всхлипнула.
— Плохо! — поморщился Серафим, но тут же его осенило: он взглянул на окна. — Какой этаж?
— Второй! Вон окна, — указала она на два окна, находившиеся рядом с газовой трубой…
Капитан Будалов просчитал и тот вариант, при котором Серафим, оказавшись там без инструментов, возможно захочет попасть в квартиру через окно.
Быстро оценив ситуацию, Серафим спросил:
— А форточка на окне, что ближе к газовой трубе, надеюсь, не на щеколде?
— Не помню, — растерянно ответила девушка: такой вопрос они с Рыжим Коляном не обсуждали.
— Если нет, то придётся стекло выдавливать… — деловито проговорил Серафим.
— Да и чёрт с ним, со стеклом этим: лишь бы моего бедненького Санечку освободить поскорее!.. — продолжая всхлипывать, ответила девица, чётко придерживаясь плана, в котором незнакомец во что бы то ни стало должен оказаться в нужной квартире.
— Хорошо, идите к дверям квартиры, а я к окну полез… — вздохнул Серафим и принялся карабкаться по газовой трубе.
Когда он оказался между первым и вторым этажами, девица тут же поспешила прочь от дома, но успела увидеть, как к дому подошёл Рыжий Колян и быстро вошёл в подъезд.
Всего этого Серафим, естественно, не видел: все его внимание было сосредоточено на том, чтобы добраться до окна и не соскользнуть с трубы. Форточка оказалась закрытой, и ему пришлось разбить стекло. Ещё хорошо, что на дворе стояло лето и окно было закрыто только на одну раму.
Осторожно, чтобы не порезаться о стеклянные осколки, Серафим влез в разбитое окно и направился к выходной двери, чтобы впустить несчастную мать, но неожиданно услышал какой-то стук и призывы о помощи.
— Что за шутки? Откройте сейчас же! — выкрикивал взволнованный женский голос.
Прислушавшись, Серафим быстро определил, что стучат в дверь ванной комнаты и поспешил открыть задвижку. Из-за дверей показалась полуобнажённая молодая женщина с маленьким ребёнком на руках. Не в силах ничего понять, пацанёнок во всю хныкал и капризничал.
Девушка пыталась его успокоить, качая его на руках. Её бедра и грудь были прикрыты лишь влажным полотенцем, а по щекам текли слезы.
Увидев незнакомого мужчину, Катерина, подумав, что в квартиру залез насильник или грабитель и именно он запер их в ванной комнате, тут же заверещала во весь голос так громко, что её наверняка было слышно даже на улице:
— Помогите, грабят, убивают!..
Неожиданно она толкнула в грудь ничего не понимающего Серафима и устремилась к выходу из квартиры, продолжая взывать о помощи:
— Помогите! Убивают!..
— Девушка, успокойтесь, я не грабитель и на насильник! — попытался остановить её Серафим.
Однако Катерина, испуганная невесть откуда взявшимся незнакомцем, ничего не хотела слушать: подскочив к двери, она быстро распахнула её, не переставая истошно выкрикивать, словно заклинание, одно и то же:
— Помогите! Грабят! Убивают!
И тут, прямо за дверью, Катерина увидела перед собой лицо своего любовника. Прижав к своей груди ребёнка, девица бросилась в его объятия:
— Как хорошо, что ты пришёл, милый! — воскликнула Катерина. — Как во время ты пришёл, мой дорогой: защити нас от насильника и грабителя!
— Ты уверена, что в квартире грабитель? Тебе не показалось? — спросил её Рыжий Колян.
— Да, милый, там грабитель! Это он закрыл нас в ванной комнате, — беспомощно проговорила девушка и тут же хлопнулась в обморок.
С трудом успев подхватить её и ребёнка в свои объятия, Рыжий Колян медленно опустил их на пол прихожей и беспомощно взглянул в сторону лестничной площадки, откуда давно должны были бы появиться сотрудники милиции.
В этот момент над его плечом кто-то наклонился. Скосив глаза, Рыжий увидел своего давнего врага.
— Поверьте, я никого не хотел напугать, — начал оправдываться Серафим. — Что с ней?
Не отвечая ни слова, словно все внимание уделяя девушке и ребёнку, Рыжий Колян, улучив момент, ловко сунул Серафиму в карман две старинные монеты.
В тот же миг, возглавляемые капитаном Будаловым, в квартиру ворвались сотрудники милиции.
Первым делом капитан быстро переглянулся со своим тайным напарником.
Рыжий Колян чуть заметно кивнул: мол, все в порядке — монеты на месте!
Указав пальцем на Серафима, капитан приказал:
— Арестовать его! — и только после этого грозно спросил. — Кто-нибудь скажет, что здесь происходит?
— Честно говоря, я только что пришёл, — начал Рыжий Колян, — …а Катя…
В этот момент девушка открыла глаза, сильнее прижала ребёнка к своей груди, но не стала вмешиваться в разговор: она явно прислушалась.
— Так вот, — продолжил говорить Рыжий Колян, делая вид, что не знает о том, что его любовница пришла в себя и слушает его объяснения. — Это моя девушка Катя: мы с ней встречаемся… Так вот, она, прежде чем упасть в обморок, успела рассказать мне, что этот мужчина — грабитель и когда она его поймала с поличным, он ударил её по голове и запер с ребёнком в ванной комнате, а потом захотел и вообще убить.
— Он был один? — спросил капитан.
— Когда я шёл сюда, мне встретились двое каких-то мужчин, спускающихся по лестнице, — ответил Рыжий Колян.
— Вы сможете их описать?
— Я их и не разглядел даже… Откуда мне было знать, что это грабители?
— Да-да, я тоже слышала, как хлопнула входная дверь, когда этот грабитель запер нас в ванной, — тут же подхватила Катерина и кулаком погрозила Серафиму. — У-у, проклятый!.. Вовремя вы подоспели, товарищ капитан: убить нас хотел, с ребёночком убить! Ух ты, ворюга… — она снова всхлипнула.
