улыбнулся Савелий и взмахнул рукой. Буквально через секунду машину окружили его парни.
— Все в порядке. Забирайте груз. Солдаты быстро, без суеты вытащили контейнеры, заранее приспособленные для ношения за спиной. Заплечные ремни были проложены поролоном и обшиты сверху мягкой тканью. Один из контейнеров достался и Савелию.
— Ну что, земляк, бывай здоров! — подмигнул водителю Савелий, но не торопился отходить от машины. Когда его парни оказались на достаточном расстоянии, он тихо сказал: — Не знаю почему, но мне не очень нравится поведение твоего офицера, будь с ним поосторожнее.
— А мне-то что? — хмыкнул водитель. — Мое дело маленькое: крути себе баранку и посвистывай! Удачи вам, Рэкс! — Спасибо. Будь!
— Обязательно буду!.. — весело воскликнул тот и тронул машину с места.
Савелий так никогда и не узнал, что его предупреждения оказались пророческими. Когда веселый водитель вернулся за своим майором, тот, подозрительно зыркая по сторонам, спросил: — Почему так быстро?
— Так ребятишки шустрые оказались: чуть не бегом бежали, — осклабился водитель, не понимая, что вызвало у него тревогу. — Да вы не волнуйтесь, товарищ майор, все в полном порядке.
— Хорошо! — несколько успокоился тот, потом сделал пару шагов, чтобы обойти машину и занять свое место, но вдруг остановился. — Знаешь, дай-ка я тряхну стариной, порулю немного.
— Ладно, — хмыкнул водитель. — Только какой стариной? Вам же и тридцати с виду не дашь.
— Так это с виду, — ответил майор. Его глаза странно бегали, но водитель не обратил на это внимания. Он спокойно вышел из кабины и повернулся лицом к майору, и в этот же момент майор точным и резким ударом вогнал ему в грудь штык-нож.
— За что? — сумел выдавить парень, но ответа уже не услышал — молодое сердце остановилось, и он рухнул лицом в чужую каменистую землю.
Майор молча склонился над бездыханным телом, вытащил страшное орудие убийства, тщательно обтер о рубашку лежащего, затем осмотрел его карманы и забрал все, что там находилось: солдатскую книжку, фотографию курносой девушки, бумажник с советскими деньгами и местными «тугриками» и гаечный ключ. Бросив все это в бардачок, он завел машину и тронулся вперед, никак не предполагая, что и ему осталось жить на этой земле всего тридцать две минуты: водитель ничего не сказал майору о мине-ловушке, которую он заметил и осторожно сумел объехать, когда они направлялись на встречу с отрядом. Он хотел показать ему эту мину на обратном пути и понаблюдать за реакцией своего пассажира…
Всю ночь маленький отряд Савелия быстро и неслышно шел по афганской земле. Изредка, не останавливаясь, Савелий бросал взгляд на карту, проверяя маршрут. Когда рассвело, он решил не рисковать и выслал двух ребят в разведку, приказав вернуться через час и доложить обстановку. Остальные расположились в небольшой расщелине, выставив наблюдателя.
Савелий оглядел оставшихся и отметил, что странная «двойка» выглядела менее усталой, чем остальные: чувствовалась специальная подготовка. Они прилегли рядом и сразу же прикрыли глаза, словно стараясь избежать возможных вопросов. Но все молчали, и только рядовой Коломейцев, подложив под голову контейнер и сделав вид, что взбивает его, как подушку, на полном серьезе тихо проговорил:
— Однако жестковато будет! — Он снял камуфляжную кепку с головы и аккуратно уложил ее на край контейнера. Потом критически осмотрел «подушку», удовлетворенно вздохнул и опустил на нее голову. Но что-то ему не понравилось, он повернулся на другой бок, и Савелий, с улыбкой наблюдая за ним, увидел белую полоску в его волосах. Сначала он не сообразил, что это просто седая прядь, и подумал, что парень зачем-то вставил в волосы гусиное перо. А когда разглядел, то покачал головой: надо же, такой молодой — и уже с сединой. Но это заняло его не надолго: он прикрыл глаза и стал мысленно проходиться по всему своему телу, заставляя его максимально расслабиться и отдохнуть.
Опуская некоторые подробности, могу заверить уважаемого читателя, что ничего примечательного во время этого похода не произошло. И только когда они дошли до места, указанного на карте, Савелия отозвали в сторону двое разведчиков.
— Послушай, сержант, — начал Коротков, — в пакете, который ты получил, сказано, что с этого момента отряд переходит под мое командование. Можешь вскрыть и проверить.
— Зачем, я верю, — пожал плечами Савелий. — Командуйте!
— Нет-нет, ты будешь продолжать командовать отрядом, но я укажу тебе точку, где нам нужно будет зарыть эти контейнеры. Если у тебя возникает вопрос, почему не там, где указано на карте, поясню: таковы меры предосторожности, которые необходимо предпринять по ходу операции. Как видишь, мы от тебя ничего не скрываем.
— Теперь мне понятно, почему в таком деле участвуют офицеры разведки, — усмехнулся Савелий, а в голове промелькнула мысль, что доверие такого рода обычно оказывается только в одном случае: когда полностью уверены, что человек будет молчать. Могут ли они быть в этом уверены? Значит, они не сомневаются, что он и все остальные участники операции замолчат навсегда. Конечно, вслух он этого не произнес. — Жду ваших распоряжений!
— Чтобы не вызывать излишнего любопытства у ребят, поручи мне вести группу дальше, а замыкающим поставь его. — Он кивнул на Васильева.
— Слушаюсь! — бодро ответил Савелий, не желая вызывать подозрений с их стороны. — Возвращаемся, — приказал Коротков. Когда они подошли к остальным, Савелий сказал: — Скоро будем на месте и потому прошу быть внимательней. Рюкзаки с припасами передать Васильеву и Короткову, первый пойдет замыкающим группы, второй — впереди. — Перехватив недоуменные взгляды, он пояснил: — Груз должен быть внутри группы, чтобы максимально обезопасить его от случайностей.
Видно, его пояснение удовлетворило разведчиков. Они молча сменили контейнеры на рюкзаки с продовольствием и заняли свои места.
— Вперед! — скомандовал Савелий, когда Коротков удалился от них метров на пятьдесят. Все двинулись за ним, а Савелий сделал незаметный знак Дробышеву. Тот понял, и они чуть приотстали. — Что, Рэкс? — настороженно спросил он. — Смотри? — Савелий незаметно протянул ему чтото в руке.
Когда тот рассмотрел патрон, он с трудом сдержал свои эмоции: в нем была чуть заметная дырочка, высверленная очень тонким сверлом.
— Понятно! — зло бросил Дробышев. — В покойники нас определили!
— Теперь понимаешь, почему эти двое не получали боеприпасы вместе с нами?
— Что будем делать? И почему ты отдал такой приказ? Не лучше ли держать их рядом?
— В пакете сказано, что с этого момента командовать отрядом будет тот, кто впереди. Так что будем выполнять задачу. — Савелий подмигнул ему. — Ты возьмешь на себя замыкающего, а я… Будь поближе к нему и знай, что это профессионалы.
— Суки! — сплюнул Дробышев. — Ладно мы и не таких трахали! — Он вдруг подмигнул Савелию и сделал вид, что споткнулся, а сам в это время нажал на спуск автомата: очереди не последовало. — У, черт! — выдохнул он, отряхиваясь. — Понабросали тут камней! — он специально стал прихрамывать, отставая от основной группы, сокращая расстояние между собой и замыкающим.
Так они прошли с полчаса, огибая небольшую гору. Коротков уверенно двигался вперед, изредка сверяясь с компасом и делая какие-то пометки на карте. Наконец он взмахнул рукой и стал дожидаться, пока Савелий не подойдет к нему.
— Кажется, минут через пять-десять будем на месте. — Он кивнул в сторону пологого склона. — Вы побудьте здесь, а я пойду и сам все проверю.
— Хорошо, командир, — спокойно согласился Савелий и велел своим ребятам подойти ближе. — Чуток выждем. — Те с удовольствием уселись на камни. Дробышев, увидев, что парни расселись для отдыха, тоже опустился на камень, продолжая потирать «ушибленное» колено. Замыкающий Васильев приблизился и спросил:
— Что, сильно ушибся?
— Все колено распухло, — со вздохом ответил тот. — Спрячем этот треклятый груз — сделаю тугую повязку.
— Судя по всему, осталось совсем чуть-чуть, — сказал Васильев и тоже опустился на камень.
Дробышев специально сел к нему боком, чтобы тот не смог увидеть, как он, продолжая потирать одной рукой колено, в другой зажал штык-нож. А Васильев, не подозревая, что их намерения раскрыты, спокойно
