понять почему. А приказ исходил от генерала, который тоже был членом Братства.
Получив предложение Большого Стэна, Уоркер приступил к подбору своей команды, решив, что число членов группы не должно превышать девяти-десяти человек. Трех ребят он наметил сразу: они вместе с ним бывали в «горячих точках», куда забрасывали «зеленых беретов» для защиты интересов Америки. Один из них пришел в армию из профессионального бокса, скрываясь от долгов. За спиной другого, по кличке Удав, было несколько убийств, грабежей и разбоев. Третий, самый молодой, просто боготворил Бешеную Акулу и готов был отправиться за своим кумиром куда угодно.
Честер решил сделать ставку на людей из уголовной среды, на тех, которым было нечего терять, а значит, готовых на все. Вскоре он «выловил» еще четверых кандидатов, которым наобещал золотые горы и беззаботную жизнь. Для того чтобы поднатаскать своих людей, он снял виллу с отлично оборудованным спортивным залом и бассейном.
Через некоторое время Уоркера неожиданно вызвали для встречи с членом Ордена. Встреча была назначена в небольшом уютном ресторанчике. Честер имел привычку являться на место встречи задолго до назначенного срока, чтобы тщательно все проверить, и сейчас пришел на час раньше. Он несколько раз обошел вокруг ресторана, пытаясь определить, нет ли там подозрительных машин или каких-либо странных субъектов, но все вокруг было чисто. Он тщательно обшарил небольшой кабинет, куда его провел метрдотель, но не нашел ни подслушивающих устройств, ни видеотехники. Только после этого он спокойно занял место за столиком, накрытым на две персоны. Предупредительный официант поставил перед ним несколько холодных блюд и бутылку виски.
Уоркер допивал вторую рюмку, когда в кабинет вошел мужчина средних лет. Как только он заговорил, Честер сразу узнал его. Это был Пятый член Великого Магистрата. Его костюм-тройка из очень дорогого материала был пошит у лучших мастеров Парижа, на руке сверкал огромный перстень с бриллиантом, массивные роговые очки были украшены золотой инкрустацией.
— Брат мой, я всегда удивлялся твоей привычке являться на встречу задолго до назначенного времени, — с улыбкой произнес Пятый член Великого Магистрата.
— Храни вас Господь! — воскликнул Уоркер, прижимая к груди правую руку и склоняя перед ним голову.
— Здравствуй, Брат мой, — кивнул тот и протянул руку для пожатия.
— Мы с тобой не виделись почти два года, но я помнил о тебе и твоих заслугах перед Орденом.
— Радуюсь, что мои скромные дела были полезны нашему Ордену, — торжественно ответил Уоркер, и повинуясь жесту Пятого члена Великого Магистрата, опустился на стул.
— Если не возражаешь, я выпью немного виски, прежде чем начать беседу. — Он потянулся за бутылкой, но Уоркер его опередил. Он быстро подхватил бутылку, плеснул в бокал, выжал в него сок лимона и бросил несколько кусочков льда. — У тебя хорошая память.
— Как я могу забыть то, что касается вас. Мастер? — ответил Уоркер и поднял свой стаканчик: — За вас!
— За нашу встречу! — отозвался тот и сделал несколько глотков. — Дорогой мой Брат, почти два года мы не тревожили тебя, предоставляя возможность жить по своему усмотрению, но сейчас снова понадобились твои знания и умение.
— Я готов. Мастер! — тут же воскликнул Честер. — Я никогда не сомневался в тебе, — улыбнулся Мастер. — Дело очень сложное, деликатное и весьма важное для нашего Ордена. То, что ты сейчас услышишь, знает весьма ограниченный круг людей. Но пусть мои слова не покажутся предупреждением, а возвысят тебя в собственных глазах. Тебе оказано огромное доверие.
— Достоин ли я такой чести. Мастер? — Достоин, я уверен в этом! — твердо ответил он. — Слушай! — Мастер снова сделал несколько глотков и внимательно посмотрел на Уоркера. — После того как Ордену пришлось отозвать тебя из Афганистана, нашим людям удалось выяснить, что у секретных служб бывшего Советского Союза есть очень важный груз, состоящий из пяти металлических контейнеров. К нашему большому сожалению, мы были лишены возможности вывезти его, но нам удалось внедрить двух своих людей в группу по захоронению этого груза. Они должны были избавиться от свидетелей, но… — Он со вздохом поморщился: — Они погибли и не выполнили задания, хотя и…
— Мастер! — нетерпеливо воскликнул Уоркер. — Разрешите мне продолжить дальше?
— Вот как? — Тот нахмурился, потом хитро улыбнулся: — Это даже интересно. Прошу. — Он взял бокал и приготовился слушать, прихлебывая виски.
— Вы хотите мне предложить отправиться в Афганистан с группой подходящих ребят, чтобы отыскать этот груз?
— Это можно было понять из моего рассказа, — спокойно произнес Мастер.
— Но вы мне не сказали о том, что в живых остался один из участников захоронения этого груза? — медленно проговорил Уоркер и в свою очередь хитро улыбнулся.
— Та-а-к! — протянул Мастер. — Удивил! Откуда тебе это известно?
— Именно сейчас я и занимаюсь этим вопросом! — По чьему поручению?
— Мастер был явно встревожен.
— Как-то я докладывал вам о моем новом хозяине по имени Большой Стэн, которому я сохранил жизнь… — Да, прекрасно помню. Я тогда одобрил твое решение.
— И оказались правы! Именно Большой Стэн и предложил мне подобрать группу и отправиться в горы Кандагара, где спрятаны контейнеры с золотом и наркотиками. Проводником и будет тот, уцелевший.
— Вот как? С золотом и наркотиками? — ухмыльнулся Мастер. — Очень хорошо! Ты даже не представляешь, насколько упрощается наша задача: Орден также поручает тебе собрать группу крепких парней и отправиться по следам наших противников, чтобы в нужный момент перехватить груз.
— Я все понял, но как быть с моим нанимателем? Судя по всему, за ним стоит какая-то мощная организация. Я это нутром чую! Как-то Большой Стэн проговорился, что, возможно, нашей группе придется столкнуться с конкурентами, у которых будет свой проводник, а из этого следует, что в живых остался еще один участник захоронения!
— Да-а-а… — задумчиво протянул Мастер. — Это ценная информация. По нашим данным, именно два человека, знающих место захоронения, остались в живых.
— В таком случае все совпадает! Только мы будем иметь еще одного противника! — с улыбкой воскликнул Уоркер. — Это даже интереснее. А то никаких тебе сложностей: пришел, откопал, взвалил на плечи и домой!
— Не слишком ли ты самоуверен. Брат мой? — вздохнул тот. — Мне кажется, что и им известно еще об одном живом свидетеле, и они будут готовиться к достойной встрече с вашей группой.
— Вот и отлично! Посмотрим, кто сильней, — решительно заявил Уоркер.
— Как бы то ни было, но все это меняет дело, а потому я предлагаю следующее… — Он сделал долгую паузу. — Когда вы должны отправиться в путь?
— На подготовку осталось четыре дня. После чего мне сообщат подробности перехода границы.
— Отлично! В таком случае, через два дня в этом же кабинете в это же время тебя будет ожидать мой человек. На его руке будет этот перстень. Он передаст тебе один хитрый прибор, размером со спичечный коробок. По нему ты сможешь общаться с моим посланником, который будет на всякий случай подстраховывать тебя. Позывной посланника — Треугольник.
— Я что, должен буду подчиняться ему? — не без обиды спросил Честер.
— Нет, Брат мой, руководить всей этой операцией будешь ты. А посланник вместе со своей группой должен будет выполнять вспомогательные функции. Не забывай, вес каждого контейнера — двадцать пять килограммов. Вдруг никого не останется в живых из твоей группы? Мой человек сообщит тебе место встречи с транспортом, который доставит этот груз по назначению. Вопросы?
— Только один: Большой Стэн и те, кто за ним стоит?
— Неужели ты побаиваешься этих уголовников? — хмыкнул Мастер.
— Вы же знаете, Мастер, я никого не боюсь, — возразил Уоркер. — Я опасаюсь только за груз!
— Давай поступим так: думай о тех, кто встанет там на твоем пути, а все остальное — наши заботы. Договорились?
— Договорились! — кивнул Уоркер. — В таком случае давай приступим к трапезе. Как странно порой жизнь переплетает людские судьбы! Никто из тех, кто вступил на путь поиска этих злополучных
