— Вот именно. Но ты же меня знаешь: когда меня берут за горло, я становлюсь совершенно непредсказуем, даже для самого себя. Я, конечно же, не оставил в покое этого Стивена Фроста! Бросился я к своему приятелю — он составляет шифровки для моего шефа — и за рюмкой пожаловался, что не могу разыскать одного паршивца, который сделал моей знакомой ребенка и сбежал. Думаю, он вряд ли поверил в эту душещипательную историю, но вчера сказал мне, что этот Стивен Фрост находится в личном ведении самого Президента и подчиняется только ему, выполняя конфиденциальные поручения.
— Вот как! — с усмешкой вздохнул Майкл. — И что же ты теперь скажешь своей бедной подруге?
— Если ее совсем прижмет, то придется дать ей адресок, хотя это и небезопасно для меня… Скажи, он что, позарез тебе нужен? — Очень! — сказал Майкл. — Если хочешь, я могу рассказать…
— Ни в коем случае! — решительно перебил тот. — Меньше знаешь — крепче спишь и дольше живешь! — Он встал, подошел вплотную к приятелю, сунул ему в карман какую-то бумажку, вернулся на место и продолжил: — А сейчас, дружок, прошу извинить, но мне пора прогулять песиков, слышишь, как лают?
— Фил, что ты собираешься делать на День Благодарения?
— Как что? Или ты забыл? С тобой на озеро поедем.
— Я-то не забыл… — уныло поморщился Майкл. — Боюсь, что в этом году у нас ничего не получится. Столько дел накопилось… — Он выразительно похлопал по карману, где лежал листок с адресом Стивена Фроста. — Настолько серьезных? — Не то слово, — махнул рукой Майкл. — Помощь нужна?
— Если понадобится, обязательно позвоню. — Хорошо! Удачи тебе, приятель, — тихо сказал Фил и прижал Майкла к груди. — Тебе тоже.
Майкл вернулся к себе и вытащил из кармана записку. В ней был не только адрес, но и новое имя Стивена Фроста. Посмотрев на часы, Майкл набрал номер телефона Билли Адамса. По его подсчетам, он уже должен был вернуться от Дональда.
— А я вам названиваю, полковник! — сказал сержант, как только услышал голос Майкла. — Мы же договорились…
— Билли, мы можем сейчас встретиться? — Без проблем! Где? — сразу же согласился тот, понимая, что дело не терпит отлагательств.
— На углу Пятой и Тринадцатой авеню. Номер моей машины… — Я помню, — сказал сержант. Минут через пятнадцать Билли уже садился в машину Майкла, оставив свою метрах в десяти от супермаркета.
— Постоим или двинемся? — Билли широко улыбнулся.
— Думаю, что лучше разговаривать в движении, хотя, если я что-то проворонил, это не поможет, — со вздохом заметил Майкл.
— Я был уверен, что у вас больше возможностей уберечься от прослушивания, — скривил губы Билли.
— У меня стоит прибор, который нейтрализует подслушивающие устройства, но уследить за всеми новинками невозможно. Ладно, оставим эту тему. Что дала встреча с Доном?
— Собственно говоря, почти ничего нового… — пожал тот плечами. — Обсудили еще одну кандидатуру… Насколько я понял, вы наметили шестерых: нас с Доном, ваш его помощника и тех троих, о которых уже шла речь. Мне кажется, что семь человек — лучший вариант для такой операции. — И я так считаю, кто седьмой? — Седьмым я бы взял своего старшего брата. — Что? — Майкл чуть не выпустил руль. — Удивлены? И напрасно, — спокойно произнес Билли. — Реджинальд прошел Вьетнам, был в спецподразделении «Кобра».
— Послужной список твоего брата мне известен не хуже, чем тебе: наши пути пересекались. Я нисколько не сомневаюсь в его профессиональных качествах. Просто для меня это оказалось весьма неожиданным. Хотя постой-ка, он же отличный врач! — Именно это я и имел в виду. — Но согласится ли он? У него семья… — Давно же вы не общались с ним! — Билли опустил голову. Майкл снизил скорость и хотел остановиться.
— Не нужно, — сказал сержант. — Полтора года, как Реджинальд один… Натали и дочка были найдены мертвыми в машине. — Авария?
— Нет, застрелены из автомата. Выяснилось, что они оказались случайными свидетелями заказного убийства. Свидетелей, как известно, не оставляют…
— Извини, Билли, я этого не знал. Я действительно давно не общался с Реджи. — Майкл помолчал, потом добавил: — Что ж, если он даст согласие, я буду только рад!
— Извините, полковник, но я уже переговорил с ним — он согласен. Но у него есть одно условие. — Принимаю любое! — тут же бросил Майкл.
— Реджинальд настаивает на участии в деле Стивена Фроста.
— Вы что, сговорились? — вспыхнул Майкл. — Где я вам его возьму?
— Уверен, что для вас это не будет проблемой, как для моего полковника, — спокойно произнес Билли.
— Так вот кто обращался к Филу! — воскликнул Майкл. — Я угадал?
— Откуда… А, вы уже успели переговорить с ним, — догадался сержант. — И тоже получили по носу?
— Ответь, сержант, почему вы так дружно настаиваете на Фросте?
— Все очень просто: Стивен — умница! Мы все верим в него. А вера — половина успеха. — Ты давно его не видел? — Уже десять месяцев. А что?
— Ты не задавался вопросом, почему он сам не связывается с тобой?
— Только не говорите, что его нет в живых! — нервно воскликнул Билли.
— Не скажу! Но сейчас он один из самых засекреченных людей в Америке.
— Ерунда! Выведите меня на него и, можете не сомневаться, он всех пошлет куда подальше, когда узнает, что мы снова собираемся вместе. — Уверен?
— На все сто! Мне нужен только его адрес. — Адрес есть, но… Нужно сделать все так, чтобы не было даже тени подозрения на того, от кого я его получил.
— Неужели все настолько серьезно? — Даже серьезнее, чем ты думаешь. Вашу встречу нужно тщательно подготовить. Она должна выглядеть абсолютно случайной, чтобы ни у кого не вызвать подозрений.
— Хорошо. Как с Доном?
— Послезавтра он выходит из тюрьмы. — Майкл посмотрел на Билла и тихо добавил: — Под мою личную ответственность.
— Вам не придется сожалеть об этом, полковник! — твердо заверил Билли. — Надеюсь…
Через несколько дней в доме Стивена Фроста вышла из строя телевизионная антенна. Хозяин немедленно связался с компанией, обслуживающей привилегированный район, в котором он проживал. Служащий, принявший заказ, был связан с Майклом. Под видом телемастера к Фросту явился Билли Адамс. Как он и предполагал, Стивен не раздумывая принял его предложение и согласился на совместную работу. Более того, он обещал Билли заручиться поддержкой самого Президента.
На следующий день Майкл собрал всю группу и представил ей Вирджила Крофорда. Подготовленный Майклом, Вирджил вел себя независимо, был спокоен, улыбался и произвел на всех хорошее впечатление. В этот же вечер он пригласил всех своих новых друзей в ресторан. Это понравилось всем, особенно Дональду, долгое время довольствовавшемуся тюремной пайкой и ограниченным кругом собеседников.
Подготовка к экспедиции была близка к завершению. Майкл обеспечил группу самым современным оружием и экипировкой. Осталось только назначить дату выступления.
Тройное противостояние
Ровно через два дня Честер Уоркер появился в назначенное время в том же самом ресторане, где встречался с Пятым членом Великого Магистрата. Долго ждать ему не пришлось: не успел он выпить виски, как вошел сухощавый низкорослый мужчина лет шестидесяти. Он молча подошел к Честеру, что-то тихо буркнул вместо приветствия и потянулся к бутылке. Бешеная Акула хотел призвать к порядку этого наглеца, но увидел на его указательном пальце перстень, о котором говорил Мастер.
— Рисковый вы человек! — грубо хмыкнул Уоркер. — Так и живем, — улыбнулся он и сразу же помолодел лет на двадцать, сбросив свою старческую маску. Он спокойно уселся за стол, плеснул чуть ли не целый стакан виски, бросил туда льда, помешал десертной ложечкой и стал медленно пить.
