китайца в свое ведомство.
На Ван Мена возлагалась ответственная роль: после своего «ареста» тем самым полицейским, что работал на Рассказова, он должен был «сломаться» и многое рассказать о неком «наркобароне», у которого «этой дряни просто завались» и который якобы хочет завоевать здешний рынок.
Майкл Джеймс, великолепно изучив характер Рассказова, был на сто процентов уверен, что эти сведения не оставят его равнодушным. Наверняка он начнет действовать: сначала проверит полученную информацию, а когда она подтвердится, попытается решить все мирным путем. Подошлет к «наркобарону» надежного человека и попытается убедить, что для того гораздо спокойнее продавать весь товар владельцу наркорынка в Сингапуре, то есть Рассказову, который готов взять столько, сколько «барон» предложит.
Майклу почему-то казалось, что Рассказов не станет подключать к этому делу новых людей и, скорее всего, использует для встречи либо своего полицейского, который и так в курсе, либо неизменную «сторожевую овчарку», то есть Дика Беннета. Встречу следует провести на нейтральной территории, например в ресторане. «Наркобарон» будет краток: предложение заманчивое, но заинтересованность гарантирована только в случае встречи на «самом высшем уровне», то есть с самим Хозяином, а не с его «пешкой». Если его условие принимается, то они встречаются в течение трех ближайших дней. «Барон» захватит с собой пять килограммов товара. Рассказову скажут цену, но можно и поторговаться. После этого будут обговорены способы связи.
Почти все задуманное Майклом осуществилось. Рассказов проглотил наживку, и все шло как по маслу, но как только «наркобарон», представившись Алексом, в назначенный час позвонил доверенному лицу Хозяина, получил от него положительный ответ и в свою очередь сообщил время и место встречи, Рассказов тут же вызвал своего «сторожевого пса».
— Привет, дорогой! Присаживайся! — Рассказов явно пребывал в отличном настроении. — Заметил, что я никогда не говорю тебе «садись»? Как думаешь, почему? — Рассказов хитро прищурился.
— Не знаю. Хозяин! — Беннет недоуменно пожал плечами.
— Ты же знаешь, я когда-то работал в России в «хитрых органах», и вот однажды вызвал я на допрос подследственного и предлагаю ему сесть, а он мне в ответ: «Спасибо, гражданин начальник, я и так сижу!» Каково? — Он заразительно рассмеялся.
— Ну и шутки у вас, Хозяин! — Беннет покачал головой.
— Как продвигаются дела?
— Вы о «кукушке»? Думаю, в ближайшее время смогу точно указать на нее пальцем.
— Жаль, я полагал, ты уже все вычислил. — Рассказов нахмурился, потом хлопнул рукой по столу и улыбнулся: — Ладно, теперь о нашем новом знакомом.
— Что, интересное дело?
— Более чем! — воскликнул Рассказов и коротко обрисовал Беннету итоги предварительных переговоров. — Представляешь, какие закрутятся бабки? Судя по всему, Алекс этот из Боливии. Товар самого высшего качества. Наверное, он из новоиспеченных наркодельцов: поднакопил товар и сейчас сбивает цены, чтобы пролезть на рынок. Что ж, если он пойдет на наши условия, то мы станем хорошими партнерами!
— А потом приберем к рукам его производство? — с усмешкой спросил Беннет. — А его самого… — Он сделал характерный жест рукой.
— А ты не меняешься: хлебом не корми, дай кого-нибудь прирезать. Посмотрим!
— И когда встреча?
— Сегодня ночью.
— Сегодня? — Беннет с трудом сдержался: надо же было именно сегодня организовать проверку Макалистера! Ладно, будь что будет.
— Что-то не так? — нахмурился Рассказов.
— Нет-нет, все в порядке. Просто подумал, смогу ли подготовиться. Где встречаетесь?
— В порту, на судне этого «наркобарона», в полночь.
Днк Беннет про себя чертыхнулся — роковое совпадение! Совпадало не только место, но и время. Он бы еще больше удивился, узнав, что в этот самый момент Барт Макалистер выкладывал Майклу Джеймсу на явочной квартире подробности нового задания.
В отличие от Беннета, который сумел не подать виду, сознавая, что Рассказов не поверит в обыкновенную случайность, Майкл Джеймс громко воскликнул:
— Что? Сегодня в полночь? В порту? И что ж это за судно, на которое ты должен подняться?
— «Святая Елена», — простодушно ответил Макалистер, не понимая, почему так встревожился полковник.
— Ничего не понимаю! — Полковник вскочил со стула и быстро заходил из угла в угол. — Если это подставка Беннета, то при чем здесь Рассказов, которому мы сами подкинули эту наживку? А если Рассказов обо всем догадался, то почему на это же судно посылают тебя? — Он повернулся к Макалистеру: — Подумай хорошенько: ты мне все рассказал?
— Вроде бы все! — Тот пожал плечами.
— А ты не заметил ничего необычного в поведении Беннета? Может, он нервничал, дергался? — продолжал допытываться полковник.
— Да нет, вроде все как всегда… — Макалистер задумался. — Впрочем… — Он вдруг вспомнил фальшивый смех Беннета. — Не знаю, насколько это важно… — нерешительно начал он.
— Говори! — насторожился Майкл.
— Он почему-то предупредил, что если я что-то заподозрю, то сразу же должен развернуться и уйти, а потом как-то неестественно рассмеялся. А может, мне просто показалось.
— Не густо! — разочарованно буркнул полковник.
— И еще! — воскликнул Макалистер. — Дик сообщил, что Рассказов мне не очень-то доверяет, и поэтому, поручая мне это задание, он взял всю ответственность на себя.
— Так прямо и заявил: мол, беру всю ответственность на себя? — Глаза полковника радостно засияли, словно он напал на след.
— Нет, не в таких словах, конечно, но весьма недвусмысленно. В этом я совершенно уверен! — твердо заверил Макалистер.
— Кажется, я начинаю понимать! — Глаза полковника лучились счастьем. — Скажи кому о таком совпадении — ни за что не поверят, более того, поднимут на смех.
— Лично я пока ничего не понял, — задумчиво признался Макалистер.
— Может, просветите?
— Ты ведь говорил, что Рассказов доверяет Дику Беннету, как самому себе, так?
— Бесспорно!
— А тебе он проговорился, что ты у Рассказова на подозрении, так?
— То есть Дик Беннет решил самостоятельно меня проверить? Тогда зачем ему сообщать о мнении Рассказова?
— А что, если у него на подозрении несколько человек? Ведь задание со «Святой Еленой» — чистая липа! Скорее всего, он справился о прибытии кораблей в порт и остановился на первом попавшемся, случайно оказавшимся нашей подсадной уткой.
— А дипломат с миллионом? — напомнил Макалистер.
— Уверен, что дипломат набьют обычной бумагой! Но я о другом беспокоюсь: что, если именно Рассказов придумал для тебя эту задачку?
— Зачем?
— Очень просто! Допустим, он в чем-то сомневается насчет нашего «наркобарона», тогда твой приход к капитану и станет для него последней проверкой.
— Не понял…
— Ты не явишься, значит, что-то не так, и Рассказов тоже не явится.
— А вы что, не хотите, чтобы я пошел?
— Не хотел, но в создавшейся ситуации, боюсь, у нас нет другого выхода. — Майкл раздраженно покачал головой. — Нужно продумать все до мелочей, чтобы, не дай Бог, не спугнуть Рассказова.
— А если он все-таки что-то заподозрит и в последний момент не захочет рисковать? Тогда все
