в любом случае — по нашей воле! — Он выразительно замолчал и вновь обвел взглядом собрание. — Но противник становится все сильнее и опаснее, он учитывает допущенные ошибки. На днях я узнал, что готовится очередной сюрприз со стороны неприятеля — внешность хранителей тайных счетов решено изменить. — Он тотчас отреагировал на едва заметное движение одного из членов Магистрата. — Брат Георгий из далекой России хочет что-то сказать? Прошу!
— Благодарю тебя, Пятый член Великого Магистрата! — Георгий поднялся. Его стройная высокая фигура и красивое лицо заметно контрастировали с огромными узловатыми руками. — Достопочтимый брат имеет в виду, что мы лишимся возможности проследить за перевоплощением подопечного нашего Ордена и вовремя его остановить?
— Вот именно! — ухмыльнулся Пятый член Магистрата. — Носителей подобной информации предостаточно, и суммы на счетах разные: от миллионов до десятков миллиардов долларов. У кого какой счет, нам, к сожалению, неизвестно, а упустить из виду хотя бы один из них было бы весьма недальновидно, он может оказаться самым ценным. Ясно, брат мой?
— Брат ответил на мой вопрос, но не прояснил остального! Я уверен, что Пятый член Великого Магистрата, обладая недюжинными умственными способностями, наверняка уже выработал какой-то план, и потому приношу извинения за то, что решился прервать его, прежде чем он высказался. — Георгий приложил правую руку к сердцу и склонил голову.
Пятый член Великого Магистрата действительно был умным человеком. Он, конечно же, заметил тонкую лесть в словах Георгия и решил не только простить ему некоторую вольность, но в будущем и приблизить к себе.
— Бог велел нам прощать! Садись, брат мой, — едва ли не ласково произнес Пятый член Великого Магистрата и продолжил: — Как я уже сказал, номера счетов самых больших сумм остались неизвестны для нас… по разным причинам. Поэтому мы не можем заранее что-либо предпринять.
— Извините, брат! Могу ли я спросить? — неожиданно воскликнул Третий член Великого Магистрата, до сего момента не проронивший ни слова.
— Прошу, брат! — согласно кивнул Пятый член Великого Магистрата.
— Не сомневаюсь, что сегодняшний Председатель еще не во все нас посвятил, ибо в том, что, желая полностью обезопасить себя, люди изменяют внешность, нет ничего нового! Прошу извинить, если замечание мое прозвучало несколько некорректно, но хотелось бы попросить перейти непосредственно к сути дела. Благодарю! — Он сел и устало откинулся в кресле.
Злобное выражение промелькнуло на лице Пятого члена Великого Магистрата, но он тотчас сумел взять себя в руки и даже улыбнулся.
В иерархической лестнице Ордена большими правами и властью обладает тот член Великого Магистрата, чей порядковый номер меньше. Прецедент, когда Пятый член Великого Магистрата, стоящий ниже Третьего, фактически получал больше прав, создавался впервые.
Возникла зловещая пауза, и все, кроме Третьего члена Великого Магистрата, сидевшего как ни в чем не бывало, в страхе замерли. Однако тот, кто хорошо знал Пятого члена Великого Магистрата, мог быть уверен, что он не пойдет на открытый конфликт с вышестоящим. Конечно, выпад Третьего он запомнит, придет час и они поквитаются, но в данный момент на виду у всех остальных нельзя было бросать тень на основополагающие принципы Ордена. И Председатель спокойно сказал:
— Уважаемый брат, конечно же, прав, и я прошу прощения, что мне пришлось несколько отвлечься. Перехожу к цели сегодняшнего собрания. Нам удалось выйти на одного из тех, кому пытаются изменить внешность. Это некто Волошин Валентин Владимирович. Среди посвященных известен под кличкой Три «В». А план мой таков: Третий член Великого Магистрата выделит трех самых опытных исполнителей для поездки в Россию, где они перейдут во временное подчинение Георгию, который будет поддерживать регулярную связь с Шестым членом Великого Магистрата, а тот в свою очередь станет держать нас в курсе дела.
— Могу ли я спросить, уважаемый Председатель? — Георгий снова обратился к Пятому члену Великого Магистрата.
— Спрашивай, брат мой!
— Хотелось бы узнать программу-минимум и программу-максимум, уважаемый Председатель!
— Очень хороший вопрос! — похвалил тот. — Максимум — захватить его и переправить сюда, минимум — не подпустить к нему никого другого!
— Вплоть до… — Георгий провел ребром ладони по горлу.
— Ни в коем случае! — резко возразил Пятый член Великого Магистрата. — Лишь в том случае, если удастся заполучить номер счета.
— Он ехидно улыбнулся, но никто из присутствующих не обратил на это внимания.
На самом деле Пятый член Великого Магистрата вел свою и весьма опасную игру, прознав о которой, его коллеги по Ордену мгновенно подписали бы ему смертный приговор. Уже много лет назад доверенный Председателя вышел на Волошина и ни на секунду не упускал его из виду. Как-то раз, напоив Три «В», тот услышал из его уст странные цифры. Записал их и передал своему шефу. Не скоро Петру Бахметьеву, так звали в миру нынешнего Председателя, удалось выяснить, что цифры соответствуют номеру счета в швейцарском банке, не хватает лишь кодового слова. Без него номер был пустым звуком.
Стерев с лица улыбку, Бахметьев спросил: — Есть еще вопросы?
Таковых не оказалось, посему перешли к обсуждению других насущных проблем.
Председатель внимательно (по крайней мере, так казалось со стороны) слушал доклад Третьего члена Великого Магистрата по его отделу. Но мысли его были далеко. Сейчас он разрабатывал стратегию на ближайшее время.
После заседания Председатель попросил Георгия на минуту задержаться.
— Дорогой Георгий, то, что я тебе сообщу, должно остаться между нами. — Он выразительно посмотрел на юношу.
— Клянусь памятью Великого Мастера и собственной смертью! — с горячностью воскликнул Георгий.
— Лучше жизнью, брат мой, — улыбнулся Председатель.
— Конечно, Учитель! — отозвался молодой человек. — Жизнью своей клянусь, что никогда не предам вас!
— Верю! — Бахметьев отечески положил ему руку на плечо. — Если возникнет угроза потерять Волошина, то и его, и тех, кто будет рядом с ним, необходимо уничтожить! — Он выдержал паузу и, прищурившись, в упор посмотрел на Георгия: — И исполнителей тоже. Тебе понятно, брат мой?
— Понятно, Учитель! У меня есть люди, которые за деньги готовы на все.
— Не скупись! — Председатель достал изпод стола черный дипломат. — Здесь полмиллиона долларов. Желаю удачи! Его люди… — он брезгливо поморщился, не желая даже называть Третьего члена Великого Магистрата,
— … встретятся с тобой прямо в самолете: ваши места рядом. Помни, исполнители обязаны беспрекословно подчиняться тебе, брат мой. Пустишь их в расход, когда дело будет сделано! — Он пристально взглянул прямо в глаза Георгия.
— Я все понял! — прошептал тот.
— Не сомневаюсь, парень ты толковый! — Бахметьев подмигнул и похлопал его по плечу. — И еще… — Он вытащил из кармана визитку. — Под ультрафиолетовыми лучами высветится прямой номер моего телефона: обо всем сообщать лично мне, а Шестому — только то, что я сочту нужным.
— Спасибо за доверие. Учитель! — Георгий преклонил колено и губами прикоснулся к его руке.
— Надеюсь, я в тебе не ошибся.
— Скорее сердце свое вырву, чем огорчу вас предательством!
— С Богом, брат мой!
Георгий вышел, а Пятый член Великого Магистрата долго еще сидел в кресле Великого Магистра и смотрел в пространство. Вот уже тридцать лет он упорно шел к цели. На какие только ухищрения не пускался, чтобы продвинуться хотя бы чуточку вперед! Лесть вышестоящим, шантаж и вымогательство, угрозы и даже убийства. Он не был чудовищем, даже жестоким назвать его было бы не совсем верно. Просто, поставив перед собой цель, он никогда от нее не отклонялся, прекрасно понимая, что его мягкотелостью сразу же воспользуется тот, кто идет следом.
