Съезжай с дороги! Выпусти меня! Веди себя прилично!» Но на этот раз она сидела окаменев от страха и курила сигарету за сигаретой.
– Не знаю, зачем тебе это надо, – обронила Эллен, когда машина подъехала к школе и, с ревом дав задний ход, остановилась.
На ограде красовался плакат: «Сегодня! Пьеса-сказка! Спектакль 'Джек и говорящие бобы', незабываемое зрелище, в главной роли Боб Скотт, музыка Боба Дилана и Боба Марли, играет ансамбль «До-ре-ми-ФАСОЛЬ». Сценарий мисс О'Брайен и учеников третьего класса».
– Славно ты поработала, – оценила Эллен.
Школьный двор кишел детьми в костюмах, из красных и зеленых картонных стручков торчали головы и ноги.
– Это бобы, – объяснила Кора. – У каждого должна быть хоть какая-нибудь роль. Подбор актеров – искусство, требующее дипломатии. Некоторые ребята очень стеснительные. Пусть побудут бобами, это им только на пользу. Если ты в семь лет можешь хорошо сыграть боб – значит, тебе уготовано блестящее будущее.
– Думаешь? – засмеялась Эллен.
– Не совсем. Но такие уж мы, учителя: где только можем приплетаем психологическую чушь.
Все вокруг дышало радостным ожиданием. По коридорам, сияя от счастья, носились «бобы». Прыгали, махали руками и распевали: «Я Боб, Зеленый Боб. А это мой дружок!»
– Ребята на седьмом небе от счастья, – заметила Эллен. – Не заснуть им сегодня.
– Я работала ночи напролет. Знаешь, сколько парацетамола и водки ушло на эту постановку?
– Знаю, – отозвалась Эллен. – Кому и знать, как не мне? Сама тебя поила.
– И не зря. Ты не представляешь, сколько детей долгие годы помнят эти спектакли.
– Они не спектакли помнят, а тебя, – возразила Эллен. – Кто же играет Джека?
– Мелани Джонстон.
– Та, у которой мамаша?..
– Она самая, – подтвердила Кора. Однажды Кора дала классу задание: нарисовать маму за работой.
– Обычно мы рисуем папу за работой. Но мамы – тоже люди занятые. Вспомните вашу маму – чем она занимается весь день?
На рисунках были мамы на работе – за компьютерами и кассами магазинов. Мамы с продуктовыми сумками, мамы-студентки, засыпающие над книгами, мамы строгие и веселые, мамы с головной болью, мамы с утюгами, мамы, встречающие детей из школы, – и мама Мелани Джонстон. Она развалилась на диване в розовом халате и пушистых тапочках, перед огромным телевизором, с коробкой конфет и бокалом вина.
– Мелани Джонстон! – воскликнула Кора. – Что за выдумки? Не может твоя мама весь день так сидеть!
– Может, – кивнула Мелани Джонстон.
– Точно, мисс, может, – загудел класс, видевший эту праздность воочию.
– Это, конечно, не мое дело, но вид у нее фантастический, – рассказывала потом Кора Эллен. – Эмансипация, похоже, обошла ее стороной. И ей хоть бы что.
– Может быть, она достигла того, к чему мы все стремимся. И познала то, что нам неведомо. Внутреннюю свободу и все такое прочее, – предположила Эллен. Мать Мелани Джонстон они обсудили во всех подробностях.
Переступив с Корой порог школы, Эллен попросила:
– Покажешь мне ее сегодня? Я должна увидеть эту женщину.
Кора провела подругу в спортзал и усадила в первом ряду.
– Ой, мисс! – подражая Кориным ученикам, воскликнула Эллен. – Я хочу сидеть сзади.
– Впереди! – приказала Кора, удержав Эллен на стуле. – За тобой нужен глаз да глаз. Только попробуй улизнуть в бар. А вот программка. Пятьдесят пенсов.
– Это надолго?
– На час с небольшим, а потом – чай с бутербродами и пирожными.
Эллен обмякла. Целую вечность придется проторчать в школьном спортзале, пока от жесткого стула ягодицы не окаменеют.
– Бедный мой зад! – заныла Эллен. – Отчего школьные стулья всегда такие неудобные? Вот почему я плохо училась – думала не о занятиях, а о своей заднице. Будь стулья в школах помягче, миром правили бы совсем другие люди. Может быть, потому у нас в обществе такая неразбериха, что в школе блистали ученики с каменными задницами? Может быть…
Кора наклонилась к подруге и, призывая к молчанию, похлопала по руке:
– Мне пора. Оставайся со своими теориями, а я пошла командовать.
Кора исчезла за занавесом, откуда сразу раздался ее повелительный голос. То и дело она высовывала голову, проверяя, не ушла ли Эллен и сколько народу в зале. Ведь должны же зрители собраться! И собрались. Как же иначе? Мамы и папы, бабушки и дедушки, братья и сестры, друзья и соседи пришли поддержать своих звездочек.
Наконец Кора появилась на сцене, улыбнулась, поблагодарила зрителей.
