– И поесть-то нечего, – пожаловался он.
– Как это – нечего? – возразила Кора. – Есть йогурт, яблоки…
– Разве это еда? – Кол схватил банан. Кора глянула на сына.
– У тебя страшно волосатые ноги, – заметила она. – Когда это ты успел так обрасти?
– Всю жизнь обрастал. Оставь мои ноги в покое.
– В один прекрасный день замечаешь, – вздохнула Кора, – что ноги у них волосатые, на подбородке щетина, а прыщи куда-то делись, и лосьон тут ни при чем. Тебя обнимают, целуют на ночь, но уже как-то по-другому. Появился еще кто-то, о ком тебе пока не говорят. Девушка. Это…
– Обычное дело? – подсказала Эллен.
– Не надо мне твоих утешений. От тебя сроду ничего разумного не услышишь. Так или иначе, чувствуешь себя старухой.
– Ты бы и без детей до таких лет дожила.
– Но казалась бы моложе, – возразила Кора. И добавила: – Так в шесть?
– Жду не дождусь, – процедила Эллен. – К тебе обязательно подскочит кто-нибудь из родителей, ляпнет глупость, ты расстроишься… я не выдержу, Кора!
– Учитывая твою пышечку-изменщицу, за день тебе разобьют сердце дважды.
Эллен хмуро кивнула.
– Всего дважды, – уточнила Кора. – Значит, день удался.
Эллен снова хмуро кивнула. В шесть Кора постучала к подруге в дверь. Эллен, ясное дело, еще не одевалась.
Она провела Кору на кухню и принялась доедать свой ужин, кукурузные хлопья.
– Полюбуйся на себя! – воскликнула Кора. – Взгляни, как ты одета, что ты ешь и который час!
– Всего полшестого. То есть было полшестого, когда я смотрела на часы.
– Когда?
– Не помню. Кажется, полчаса назад. Перед тем как я полезла в ванну.
– По-твоему, стрелка стоит на месте?
– Нет, – признала Эллен. – Разумеется, нет. Просто я удивляюсь, как быстро она движется. Неумолимо.
– Вечно ты в облаках витаешь.
– Ну и что тут такого?
– Для тебя – ничего. А других доводит до белого каления. Одевайся, да поскорее.
Эллен натянула черные джинсы и черную шелковую блузу. Сняла с крючка за дверью черную куртку и поспешила вслед за Корой вниз по лестнице.
– С выбором одежды ты не утруждаешься, – заметила Кора.
– Ненавижу выбирать. Ты же знаешь. Каждый раз так долго мучаюсь, что не остается времени помечтать.
От езды в «пердулете» всегда захватывало дух. Ветер завывал в дверных щелях и в окнах, которые никогда полностью не закрывались. Автомобиль ревел и трясся. На третьей и четвертой скорости казалось, что машина летит во весь дух, и при взгляде на спидометр Кора и пассажиры всякий раз удивлялись, что скорость всего-то тридцать пять миль в час.
Кора приехала к Эллен по Лейт-уок. Теперь им предстояло вернуться.
– Чертов красный свет! – ругалась Кора, борясь с рычагом передач, который на первой скорости вечно заедал. – Сейчас эта скотина даст задний ход, а на хвосте чертов «ягуар».
Сбоку подъехал «фольксваген». Газанул. Загорелся желтый. «Пердулет» взревел. Зеленый. Обе машины сорвались с места. Кора ликовала, обогнав на светофоре «фольксваген».
– Вот тебе, урод, член лохматый в дешевом пиджачишке! – орала она вслед машине-сопернице, которая с легкостью уйдя вперед, уже неслась к следующему светофору.
– Кора! – ужаснулась Эллен. – Ты и в жизни командирша, и за рулем хулиганка!
– Ерунда. Просто сужу предвзято, как, впрочем, и все мы. Я, собственно, против мужчин ничего не имею, но всяческих «измов» набралась, спасибо телевидению. За рулем меня обуревают антипиджачизм и античленизм ко всем водителям-мужикам. На дороге прочь всякую политкорректность, детка!
Со светофорами не повезло: в зеленую волну они не попали, поминутно приходилось останавливаться. Поэтому у каждого светофора они делали бросок. Подъезжаешь к машине поприличней (то есть к любой), встречаешься глазами с водителем и, ругнувшись, обгоняешь. Скрежет шин – и вперед, к следующему перекрестку. Не бешеная гонка, а обычная вечерняя поездка по улицам Лейта.
Кора любила Лейт. Эдинбург – это блеск и мишура, модные стрижки и прикиды. А Лейт – это люди. Толпы, высыпающие из пивных. Вечерний воздух, пропитанный винными парами. Пьянеешь от одного взгляда на прохожих. Самое подходящее место, чтобы пересидеть всеобщее безденежье. И пусть в Лейте полно кафе и баров с золочеными вывесками, здесь по-прежнему ощутимо, что времена сейчас не лучшие.
Обычно Эллен, сидя в машине с Корой, без конца хваталась за голову и кричала: «Стой! Тормози!
