Встреча в Венеции

моя вина, не твоя… — Его голос стал жестче. — Я не огородил пруд. Отдам распоряжение немедленно.

Клэр быстро взглянула в глаза Эдама, очень мрачные глаза. Неужели он теперь винит себя? Неужели эта едва не происшедшая трагедия будет разъедать его душу, как и смерть молодой жены?

Мучительная мысль. Эдам не должен винить себя за смерть жены. Элиза умерла от неизлечимой болезни. От рака. Он ничего не мог сделать. Как следует из слов его матери, он полностью посвятил себя умирающей жене, исполнял все ее желания, на долгие месяцы ее болезни забросил свои дела. Он ни в чем не виноват! И не должен чувствовать себя виноватым!

Эдам коснулся плеча Клэр, без слов благодаря, и с Джейми на руках пробормотал на ходу:

— Надо переодеть его в сухое. И ты тоже переоденься, Клэр.

— Хорошо.

Она смотрела ему вслед, неосознанно наслаждаясь плавностью его походки, внушительной шириной плеч, сильными длинными ногами.

— Сегодня я приготовлю ужин, — порывисто предложила Салли, обнимая Клэр за плечи. — Я все сделаю сама. Для разнообразия ты полежишь и расслабишься.

Клэр уже хотела возразить, сказать, что она и так отдыхала весь день, но тут же поняла: сестра пытается загладить вину. И взять, наконец, на себя хоть какую-то ответственность. Показать им, что хоть в чем-то на нее можно положиться.

Может, Эдам и прав, с надеждой подумала Клэр. Может, чудом миновавшая их трагедия встряхнула Салли и вывела из глубокой депрессии.

— Спасибо, дорогая, — сказала она, улыбнувшись сестре. — Это было бы просто божественно.

И только когда вся компания собралась вечером на веранде, и огромный солнечный шар в пунцово- золотом сиянии покатился за далекие горы, Салли заметила бриллиантовое кольцо на пальце Клэр.

— Клэр, у тебя новое кольцо! — Она вытаращила глаза на сестру. — Что это?..

— Я как раз собирался вам рассказать, — спокойно прервал ее Эдам, размахивая бутылкой австралийского шампанского (он всегда настаивал на австралийских винах), охлаждавшейся весь день в холодильнике. — Клэр дала согласие выйти за меня замуж. И стать матерью Джейми.

Он обвил рукой талию Клэр и притянул ее к себе. Чтобы придать ей сил и помочь с честью выдержать испытание?

— Мы поженимся в воскресенье. Здесь, в Янгале. Вы все приглашены. Ровно в одиннадцать.

Эдам довольно улыбался, выглядел гордым и счастливым.

Раздались удивленные возгласы: там были Митч, и Элис, и Билл, и Джейми, правда, малыша больше интересовал блестящий красный грузовик, который они привезли ему утром из города. Клэр спрашивала себя, не играет ли Эдам на публику. Или делает это ради нее. Может, он просто хочет, чтобы она не чувствовала себя неловко, и приукрашивает факт, что между ними всего лишь деловое соглашение, а не брак по любви.

Или его гордость и счастье искренни?

Возможно. Но Эдам не любит ее.

«Я не буду притворяться, что влюблен в тебя», — сказал он тогда, и она охотно согласилась, как и он, не желая примешивать чувства к взаимовыгодной сделке.

Так почему же вдруг ее сердце словно налилось свинцом? Мужчина может испытывать гордость и счастье, не испытывая безумной влюбленности, разве нет? Если Эдам счастлив, она тоже должна постараться выглядеть счастливой…

К тому же она ведь действительно счастлива. Чем дольше она жила в Янгале, тем счастливее становилась. Она хочет остаться здесь, с Эдамом. Она хочет помочь ему растить сына. Она хочет…

Клэр изумленно замигала, не в силах поверить отчаянному желанию, неожиданно выскочившему, словно из самой глубины ее души. Она хочет любви Эдама.

У нее закружилась голова, когда она с ужасом поняла, что с ней стряслось. Она жаждет любви Эдама, потому что сама влюбилась в него! Каким бы невозможным это ни казалось всего лишь месяц назад, она без памяти влюбилась в другого англичанина! Хуже того, она влюбилась в мужчину, который никогда не сможет полюбить ее.

Как это могло случиться? Как это случилось?

Клэр не могла заставить себя взглянуть на Эдама. К счастью, все столпились вокруг них, явно восхищенные неожиданным поворотом событий.

— Ты, темная лошадка, — прошептала Салли, обнимая ее. — Теперь я знаю, почему ты так радовалась, когда пораньше отправляла меня спать по вечерам… Ты заставляла меня думать, что остаешься работать!

Клэр вовремя проглотила чуть не сорвавшийся с языка ответ: «Но я действительно работала!» Пусть Салли думает, что хочет. Лишь бы не угадала правду! Не догадалась бы, что это ради нее старшая сестра согласилась выйти замуж за Эдама и любовь не входит в их деловое соглашение.

Не входила до сих пор…

Клэр мысленно выругалась.

— За Клэр и Эдама! — пробасил Билл, поднимая бокал.

— За Клэр и Эдама!

Шампанское играло и пенилось. Эдам крепко прижимал ее к себе, и она была благодарна ему за поддержку. Но не изменится ли все это, если он догадается о ее истинных чувствах?

Эдам женится на ней, потому что она практична, разумна, бесстрастна. Он женится на ней, потому что поверил, что она не хочет и не ждет его любви. А теперь, черт возьми, она в него влюбилась!

И ее чувство к Эдаму гораздо, гораздо глубже того, что она когда-либо испытывала к Найджелу. Ей кажется, что без Эдама она не сможет жить.

— Позвольте мне испечь свадебный торт, — предложила Элис. — Если только вы уже не…

— О, Элис, это совсем ни к чему, — возразила Клэр, но Элис не отступала:

— Я безумно люблю печь торты. И украшать их. Это дает мне возможность удовлетворить свою тягу к творчеству.

— О, спасибо, Элис. Вы так любезны.

— А у вас будет медовый месяц? — не унималась Элис, и Клэр покраснела. Они еще это не обсуждали.

Ответил Эдам:

— Конечно. Но не сразу. Сначала мы хотим закончить дом. И еще кое-что доделать в Янгале… — Он крепче обнял невесту, будто показывая, что любое решение будет общим. — После английской зимы — местного лета — мы некоторое время поживем в Лондоне, а потом оставим Джейми с моей матерью и проведем настоящий медовый месяц… в Венеции.

Клэр затаила дыхание. Венеция! А Эдам уже объяснял любопытной Элис:

— Видите ли, мы познакомились в Венеции. Но тогда еще не были любовниками… — Он весело взглянул на залившееся румянцем лицо Клэр. Он дает понять, что они уже любовники?  — Я всегда говорил, что Венеция создана для любви, не правда ли, дорогая?

Дорогая? Клэр ошеломленно кивнула. Пьянящее тепло разливалось по ее телу от его ласкового голоса, нежного взгляда… хотя она и знала, что все это лишь часть спектакля. Эдам изо всех сил старается всем доказать: они нормальная влюбленная пара — и безупречно играет роль счастливого жениха!

Он отнюдь не был бы так счастлив, если бы знал, что его практичная, разумная невеста по уши влюбилась в него!

Клэр с болью осознала, что давно чувствовала неотвратимое приближение катастрофы, но отказывалась признавать это, обвиняя в своем все нарастающем влечении сексуальное напряжение между ними.

Сначала пришли другие чувства. Уважение, симпатия, искренняя любовь к Янгале, связывающая их любовь к Джейми, а со временем — совершенно незаметно — подкралось доверие, чувство, которое она уже отчаялась испытать… по крайней мере к англичанину.

Теперь она знала, что Эдам — человек честный, человек слова, всегда искренний с ней… со всеми… чего нельзя было сказать о Найджеле. Правда, временами честность Эдама причиняла ей боль.