— Моя сумка. Ее тот врач забрал…
— Да черт с ней! Некогда!
— Я без нее не пойду, — заявила девочка. — Это очень важно.
Отступать от плана было крайне опасно, однако, встретив упрямый взгляд Авроры, мальчик понял, что придется импровизировать.
— Ладно, жди здесь. Я быстро. — Втиснув беглянку в узкую щель между стеной и пыльным шкафом, Глеб кинулся к лаборатории Владлена, на ходу пытаясь вспомнить расположение узких переходов.
Пару раз навстречу попадались угрюмые люди в бушлатах. Тогда паренек сбавлял скорость и, мило улыбаясь, как ни в чем не бывало проходил мимо. Понимая, что в любую секунду удача может отвернуться, он облегченно вздохнул, юркнув наконец в каморку ученого, где немногим ранее получал последние инструкции. Владлена на месте не оказалось, зато обнаружилась пара фонарей. Очень кстати! Пожитки Авроры, к счастью, искать долго не пришлось — взгляд сразу уткнулся в неприметный матерчатый кулек, валявшийся на тумбочке. Судя по описанию, полученному от девочки, это была та самая торба.
Подхватив сумку, мальчик выскочил в коридор и понесся обратно. Отпущенное на побег время неумолимо таяло, дозорные вот-вот сменятся, и тогда шансов незаметно ускользнуть со станции уже не останется. Вырулив из-за поворота, Глеб вздрогнул от неожиданности — рядом со злополучным шкафом возился комендант, пытаясь вытащить Аврору на свет божий. Беглянка шипела и огрызалась, как загнанный в ловушку зверек, но силы были неравны. Невдалеке, вытянувшись по стойке «смирно», стоял побледневший Владлен.
На анализ ситуации времени не оставалось. Глеб сделал первое, что пришло на ум.
— Граната! — гаркнул он пронзительно.
Рефлексы и военная выправка сделали свое — бросив неблагодарное занятие, усатый комендант, подобно заправскому пловцу, нырнул на пол, закрыл голову руками. Чуть не споткнувшись о распростертое на полу тело, мальчик прокатился по коридору, выдернул напарницу из укрытия и метнулся к лестнице. С грохотом посыпались на пол многочисленные склянки и препараты — по пути удалось перегородить узкое пространство прохода, опрокинув стоявший вдоль стены стеллаж. По металлическим скобам беглецы взлетели за секунды, но этих мгновений озверевшему от подобной наглости усачу хватило, чтобы прийти в себя и ринуться вдогонку. На этом бы побег и закончился, если б не Владлен, вовремя решивший подыграть. Подскочив к лестнице раньше коменданта, он неуклюже полез наверх, картинно оскальзываясь и проседая.
— Да что ж ты, тюлень кривожопый, творишь?! — орал с нижней ступени багровый от ярости начальник. — Шевелись, давай, трутень! Отожрался на дармовых харчах! Сгною в карцере! Хватай их, тащи, м-мать!..
Полученная фора оказалась очень кстати. Откинув квадратную створку люка, дети выбрались на платформу и со всех ног кинулись к блокпосту. С отчаянием Глеб увидел, как у КПП толкутся трое солдат вместо оговоренного планом одного. Видимо, дозорный, доводившийся Владлену приятелем и потому согласившийся «не заметить» беглецов, уже сдал вахту, а это значило, что прорываться придется своими силами. И главная неприятность заключалась в том, что обещанного врачом оружия у них уже не будет…
— Тревога! — заверещала вдруг Аврора. — Крысы на станции!
Словно в подтверждение ее слов, откуда-то снизу донесся басовитый голос коменданта:
— Удавлю тварей! Охрану сюда живо!
Дозорные, сорвавшись с места, пронеслись мимо беглецов. Последний солдат замешкался, подумывая вернуться на оставленный без присмотра блокпост, но отборная ругань начальника заставила его с удвоенной энергией припустить за остальными.
Еще несколько мгновений, и дети нырнули в спасительный мрак туннеля, оставив обитель военных медиков позади. Непродолжительная, но интенсивная пробежка отняла последние силы. То и дело спотыкаясь на искрошенных временем шпалах, беглецы неслись во весь опор. Остановиться и перевести дух они решились лишь после того, как исчезли последние отблески света с далекой станции.
— Пойдешь впереди, — распорядился Глеб, вручая девочке один из прихваченных в лаборатории фонарей.
— Боишься? — съязвила Аврора.
Паренек безнадежно помотал головой.
— В туннелях чаще нападают сзади. И давай-ка без разговоров пока. Мы и так без оружия.
— И без противогазов… — добавила девочка.
— На кой тебе противогаз под землей?
— Мне наверх попасть надо.
Глеб остановился, направив свет фонаря на напарницу.
— Погоди-ка. Это зачем еще? Мы разве не в Эдем идем?
— Сначала наверх. Так надо. — Аврора упрямо насупилась. — Ты был там, на поверхности?
Мальчик кивнул. Он бы много чего мог порассказать о пережитом пару месяцев назад приключении, но обстановка не располагала к длительным беседам.
— Сможешь провести?
— Не слишком ли много требуешь? — возмутился Глеб. — Откуда мне знать, может, наплела тут с три короба, а я с тобой цацкаюсь!
Девочка фыркнула и вместо ответа начала копаться в своей торбе. Рванув внутреннюю подкладку, залезла пальцами в потайной кармашек и выудила невзрачный кусочек темно-серого пластика с металлическим квадратиком в углу и набором черных цифр.
— Что это? — спросил он, разглядывая карточку.
— Ключ к электронному замку. Пропуск в Эдем.
— Необычная штука. Ну, допустим, ты не врешь…
— Ты так и не ответил.
Глеб тяжко вздохнул, прикидывая варианты. Без снаряги соваться под открытое небо — верная смерть. А раздобыть противогазы, не имея ни патрона за душой, тоже задачка не из легких. Украсть? Проще отговорить упрямицу от безумной затеи. Теперь, по крайней мере, становилось понятно, зачем этой странной чужачке взбрело в голову сбежать из убежища. Вот только был ли интерес к внешнему миру обычной прихотью, либо за маниакальной настойчивостью попасть наверх крылось нечто большее?
— В любом случае надо двигать на «Восстания» или «Маяк», — подытожил мальчик. — Станции большие, людные. Сталкеры часто захаживают. Глядишь, и поможет кто…
Удовлетворившись предложенным планом действий, Аврора зашагала по шпалам. Глеб двинулся следом, уже начиная жалеть о данном Владлену обещании. Проблемы росли как снежный ком, все больше отдаляя момент встречи с Тараном. Где он сейчас, что делает? Поди, волнуется, ищет. Либо пережидает очередной приступ, которые в последнее время участились и стали продолжительнее…
Проверив, на месте ли пузырек с лекарством, мальчик сжал кулаки от бессилия. Может, взять, да и бросить все к чертям? Выкинуть из головы и врача этого, и чужачку с их навязчивыми идеями, да и топать восвояси, на синюю ветку? Почему Владлен так уверен, что обещание будет выполнено? Что бы сделал Таран, окажись он в подобной ситуации? Сдержал бы слово?
Опять столько вопросов, и все без ответа…
— Аврора!
— Что?
— Почему ты так рвешься на поверхность?
Тихо поскрипывал под ногами песок. Туннельный сквозняк трепал непослушные волосы девочки, отчего-то медлившей с ответом.
— Потому что я обещала… — только и сказала она.
ГЛАВА 10
ПОСЛЕДНЯЯ ВОЛЯ
