— Вот. Никто не знает, — переждав крики, продолжала Нина. — А знать точно надо. Смотрите. — Она вынула из портфеля две картофелины средней величины. — В каждой по сто граммов. Хватит на порцию по одной? Или по две на человека?
— Чего по одной! — снова зашумели ребята. — По паре и то мало… Штук по пять!.. Правильно! По полкило!..
Пока ребята спорили, Олег на листке стал что-то подсчитывать. Закончил. Удивленно покачал головой и встал:
— Вот вы горло дерете: «Полкило!» А знаете, сколько для этого нужно картошки вырастить?.. Я вот подсчитал. Нужно шестьдесят семь тысяч пятьсот килограммов! Это почти восемьсот пятьдесят мешков, по пять пудов в каждом!.. Даже если по сто граммов, вот по такой картошечке, и то — тринадцать с половиной тонн. А сколько нужно вскопать, засадить, поливать, чтобы вырастить такую уйму! Вот о чем думать надо!..
Услышав эти громадные цифры, присутствующие ахнули. А Нина, будто желая добить погрустневших членов комиссии, сообщила: чтобы вырастить хотя бы тринадцать тонн, нужно пять — семь тысяч квадратных метров земли, тонн пятнадцать удобрений и килограммов восемьсот семенной картошки.
— Так чего вы нам голову морочите?! — вскочил Феодал. — Дураку ясно, что дело дохлое. Курган придумал это дело, пусть и выкручивается. Пошли, ребята! — И вышел.
— Ваня, дай мне сказать, — снова встал Олег. — Не будем, как Феодал, в панику бросаться. Ну что наша картофельная Проблема по сравнению с делами на Сельмаше, Магнитке, Днепрогэсе! Ерунда. Хоть и у нас будет дел по горло… Пусть каждый подумает, прикинет все. А тогда, ну хоть дня через три, придем уже с дельными предложениями. И решим, как за дело взяться, чтобы потом караул не кричать.
Пока Олег с ребятами занимался в школьной мастерской ремонтом и изготовлением лопат, тяпок, граблей, у Ивана, Нины и других членов огородной комиссии дел было невпроворот.
Они прямо по снегу разметили в огромном школьном дворе границы будущего картофельного поля, завалили его большущими сугробами и приняли меры, чтобы снеговая вода не скатилась прочь, а досыта напоила землю.
Неожиданно легко решился вопрос с удобрениями. Ленька Семин, узнав, что нужно тонн пятнадцать навоза, сказал:
— Да хоть бы и сто! Материн брат дядя Володя на ипподроме старший конюх. И рабочие лошади в его распоряжении.
Трудней всего было достать посадочный материал. Члены огородной комиссии каждый день ходили по классам, требовали, чтобы все выполнили постановление собрания — сдать по пять-шесть картофелин. Объявляли о ходе сбора на линейке.
Но к третьей декаде февраля у Нины Шамариной в школьном подвале хранилось только тысяча четыреста тридцать годных для посадки картофелин — десятая часть необходимого.
К первому марта обрадовали шефы, завод имени Октябрьской революции, они дали двести килограммов отборной картошки. Но нужно еще не меньше пятисот! Где их взять?
В какие только организации они не обращались с просьбой одолжить школе картофель до сбора урожая! И везде их постигала неудача. У кого действительно не было, а кто не хотел рисковать: «Подождите. Может, после посадки и останется…»
К концу марта результаты работы комиссии признали все. Шесть тысяч квадратных метров хорошо удобренной, пропитанной влагой, вспаханной, тщательно проборонованной, мягкой, как пух, земли были готовы принять семенной картофель.
Поле огородили штакетником. Сделали мерные веревки с узлами, чтобы рядки вышли ровными и их легко было обрабатывать.
Шефы провели водопроводную трубу для поливки. В кладовой Тимоши, как винтовки в пирамиде, стояли рядами наточенные лопаты, грабли, тяпки.
Школьники почтительно смотрели на Шамарину, которая ежедневно измеряла большим градусником температуру почвы. А Нина, придя в кладовку, ставшую штабом, чуть не плакала:
— Какой ужас! Вчера было четыре градуса. Сегодня уже пять. А при восьми надо начинать посадку…
По-прежнему не хватало пятисот килограммов. Но об этом, кроме членов огородной комиссии, Васи Яшнова и Ковалева, не знал никто.
— Дальше ждать нельзя! — сказал Олег. — Пойду в крайком.
— Нет, — возразил Иван. — Пойдем вместе. Так будет верней.
— Ах вы, чижики! Почему сразу не пришли? — пожурил их заведующий сельхозотделом крайкома комсомола. — Такое мировое дело затеяли, а бьетесь в одиночку… Ну, ладно. Вот вам адрес. Найдете Мирона Ребрикова. Он там секретарь ячейки. Должен помочь… И вот еще что, ребята. Про смычку города с деревней не забывайте. Свяжитесь с пионеротрядом станицы или хутора. Побывайте у них. Посмотрите, чем помочь сможете. В общем, возьмите шефство. Идет?
— Идет! — дружно подтверждали они. — Возьмем шефство…
— Полный вперед, мальчики! — крикнула повеселевшая Нина и потащила Ивана с Олегом к трамвайной остановке.
Через час они уже входили в одноэтажное здание на Дачном поселке со скромной вывеской: «Северо-Кавказская зональная опытная станция НИИ картофельного хозяйства».
Мирон Ребриков оказался симпатичным, деловым и настойчивым парнем. Вместе со своими ребятами он так нажал на заведующего, что тот после недолгого сопротивления сдался.
— Хорошо. Дам. Но не даром. Вы тоже нам помогите. Весенние работы начались, а инструментов у нас не хватает. Ручки у лопат ни к черту. Тяпок, граблей мало…
— Все сделаем! — пообещал Олег. — Только и вы клубни давайте нам завтра же…
И снова в две смены гремели школьные мастерские. Под присмотром Виктора Борисовича ребята выполняли срочный заказ опытной станции: двести ручек для лопат и полсотни граблей и тяпок. А счастливая Нина Шамарина с помощницами делала последние приготовления — провяливала под весенним солнцем отборные картофельные клубни.
Семнадцатого апреля земля, на которой из года в год росли только бурьяны да немудреные цветочки, наконец принялась за работу, достойную ее богатырских сил.
Хотя в посадке участвовало всего шестьдесят человек, заранее проинструктированных Ниной, с утра в школьном дворе собралось еще сотни полторы зрителей. Они наперебой предлагали свои услуги. Но агроном была неумолима:
— Нет, ребята. Сейчас очень ответственное дело… Когда ваша очередь работать — смотрите в графике. Вот тогда не подведите!..
И уже с восемнадцатого начались ожидания первых всходов. Особенно не терпелось малышам. Они приходили задолго до уроков, выскакивали на переменах. Каждый хотел первым увидеть зеленые ростки. Но разглядеть дальние ряды невозможно. И перваки, перемахнув через низенький штакетник, зайцами скакали по мягкой земле, утопая по щиколотку.
Мишка Курганов такого безобразия стерпеть не мог. Он мчался за «нарушителями границы», за шиворот тащил их обратно… В результате место происшествия походило на пашню, где только что прошло стадо диких кабанов.
Нина была в отчаянии. Члены комиссии проводили беседы во всех младших группах. Но следов на поле не уменьшалось. Пришлось назначать дежурное звено на каждый день…
И лишь когда восьмого и девятого мая дружно полезли из земли темно-зеленые росточки, самые юные натуралисты успокоились. Правда, возникали споры: кто первый увидит, когда картофель зацветет. Но до этого было еще далеко.
