У Иваса снова «зачесались руки».
— Алекс! Ну давай сделаем что-нибудь! — приставал он к своему помощнику. — Такое, чтоб все аж рты раскрыли! Думай. У тебя башка вон кака лобастая. Да и папа опять же…
И Алекс придумал: сделать реактивный автомобиль. Гоночный.
— Реактивный?! — загорелся Ивас. — Конечно, сделаем! Пацаны так и попадают от зависти.
— Но горючее такое нужно, чтоб много газа было, — подумав, добавил Алекс. — А пороху у нас больше нет. После того папа и ружье, и все припасы дяде Жене отдал.
— Так чего ж ты голову морочишь?
— Я не морочу. Я вслух думаю… Вот бы такую ленту достать, как от кино. Она горит знаешь как здорово!
— Точно! — подскочил Ивас. — Достанем!
Они обегали мальчишек, но ленты достали всего с полметра.
— Мало, — вздохнул Алекс. — Знаешь, что я придумал? Ведь бывают вещи из пластмассы, которые горят. Когда я мамину мыльницу раздавил нечаянно, так она здорово горела…
Несколько дней они вдвоем ходили по знакомым. Едва переступив порог, Ивас вежливо спрашивал:
— Можно я у вас руки помою? — и шасть к умывальнику.
Пока Алекс разговаривал с хозяином, Ивас незаметно отрезал перочинным ножом кусочек мыльницы. Но ни один при испытании не загорелся. Тогда они стали пробовать все пластмассовое подряд. И в конце недели — ура! — в один день произошло сразу два открытия. Оказалось, что прекрасно горит Шуркин пупс и подставка настольного календаря. Про безрукого пупса Шурка уже давно забыл. А вот исчезновение подставки Алешкин папа сразу заметит.
Вечером, не поднимая виноватых глаз, Алешка сказал:
— Папа. Вот я тебе… для календаря купил… железную.
— А та где? — удивленно приподнял брови папа. — Разгрохал?
Алешка, не глядя ему в лицо молча покивал головой. Этой премудрости научил его Ивас: нужно сделать так, что бы и говорить не пришлось. Тогда выходит, что ты будто и не соврал.
— А деньги откуда? — спросил папа и, узнав, что Алешка потратил свои деньги, которые собирал на заводную машину, сказал: — Ну что ж. Разбить каждый может. Возмести ему, мама, с лихвой.
На эти деньги они купили чудесную пластмассовую автомашину-фургончик веселого канареечного цвета.
— Что надо! — радовался Ивас. — Полетит, как пуля!
Кузов автомашины набили кусочками Шуркиного пупса и папиной подставки. Потом затолкнули ленту. Когда все было готово, Алекс засомневался: где испытывать?
— Не боись! Откроем форточку, дым и выйдет, — успокоил Ивас.
Запирая дверь, Алекс думал, как проговорить считалку, чтобы поджигать досталось ему. Пока думал, Ивас опередил:
— Чур, я испытатель! — и отобрал у него спички.
Ярко вспыхнул конец ленты. Огонь скользнул в приоткрытую дверь фургончика… Вот сейчас как рванется!
Их беспокоило одно: хватит ли длины двух комнат? А вдруг тяга будет такой, что, пробежав дом насквозь, автомобиль врежется в противоположную стену и расшибется в лепешку?!
Повалил густой черный дым. Вот сейчас… И тут стало происходить что-то странное. Вместо того чтобы рвануться вперед, машина утробно пискнула, задрожала и стала распухать. Дым окутал ее, и уже нельзя было рассмотреть, что там делается.
Как хорошо, что они успели отскочить в угол. Тотчас из дыма вырвалось желто-зеленое пламя. Машина, как лягушка, подскочила вверх и шлепнулась на коврик у стола. Запахло паленой шерстью. Алекс закашлялся, кинулся из угла и, обливаясь слезами, стал изо всех сил дергать ручки оконных запоров. А когда наконец рамы открылись и дым повалил в окно, Алекс услышал громкий прерывистый звонок. Он заметался по комнате и, поняв, что звонят в дверь, кинулся в прихожую.
В комнату ворвалась испуганная мама:
— Ты живой, Алешенька?!.. Что случилось?… Откуда дым?!
Мама действовала решительно, как заправский пожарник. Выбросила горящий коврик в ванну и принялась мокрой тряпкой гасить тлеющую обивку кресла-кровати.
На сквозняке по комнате летали черные хлопья сажи. Они липли к новеньким лимонно-желтым обоям, тюлевым занавескам.
Алекс обежал все комнаты. Иваса нигде не было. Он с ужасом посмотрел на пол, где все еще шевелился и чадил черно-бурый ком расплавленной пластмассы. Неужели сгорел?!.. Потом глянул на вешалку и облегченно вздохнул: куртка Иваса исчезла. Под прикрытием дымовой завесы, не дожидаясь встречи с Алешкиной мамой, командир выскочил в окно.
«Хорошо, что мы живем на первом этаже, — подумал Алекс, — а то бы он разбился насмерть».
После подробного разбирательства папа принял суровое решение: Алешку в Ленинград летом не возьмут, а оставят у бабушки.
Две недели он находился под домашним арестом. Из школы сразу шел домой, делал уроки и с тоской глядел в окно на мальчишек, бегущих к Манькиному спуску. Сердился на Иваса: «Хорошо ему! Выпрыгнул в окно — вот и вся расплата».
Но Ивас вины за собой не чувствовал. Сначала успокаивал Алешку, потом перешел в наступление:
— Сам виноват! Реактивный автомобиль кто придумал? Ты, и горючее — ты. А с машиной маху дал. Надо было купить железную.
К тому времени, когда с Алекса сняли арест, у Иваса уже созрел новый план:
— Плюнь ты на эту машину. Подумаешь! Сделаем реактивный самолет! А? Железный. Все так и ахнут!
Сначала Алекс отказывался. Потом задумался. А еще дня через три ему в голову пришла блестящая идея:
— Правильно говоришь — железный самолет. Только от пластмассы он не полетит. Нужна сильная тяга. Сделаем порох сами!
— Порох? Сами?! — вытаращил глаза Ивас.
— Понимаешь, у папы есть справочник… Толстенный, — от волнения проглатывая слова, стал объяснять Алекс, — так я там вычитал. Чтоб сделать порох, нужно… Вот я записал. Семьдесят пять процентов калиевой селитры, пятнадцать процентов древесного угля и десять процентов серы. Вот и все!
Ивас с восторгом глядел на своего ученого помощника. В карих глазах засветились золотистые точечки.
Они подробно обсудили все: сначала добудут серы. Потом — селитры. А древесный уголь сделают сами.
— Теперь заживем! — радовался Ивас. — Через недельку наделаем пороху, сколько захотим…
Где они только не побывали в поисках серы! Поехали в аптеку. Но им сказали, что серная мазь отпускается по рецептам.
— Это мазь по рецепту. А нам нужна просто сера. Немного, дяденька. Всего грамм триста, — просил Ивас.
Аптекарь от удивления даже очки на лоб поднял:
— Мы столько за полгода расходуем! Зачем вам столько серы?!
Мальчишки переглянулись и молча отошли от окошка.
Когда уже сели в трамвай, Алешка вдруг вскрикнул:
— Вот дурачки! Под носом лежит, а мы не видим!
— Где лежит? — вскочил со скамейки Ивас.
— В школе. В химическом кабинете. Сера — это же химия! Вот только как оттуда достать? — вновь
