Раздался такой страшный свист, что Желугавчик с Желурёнком присели, а у Желустрёнка от страха мороз пробежал по перышкам, и он стал икать:
— Ик!.. Ик!.. Жел-жел-луд-дино. Если ты бубу-будешь та-ак свистеть, то мои бедные ножки разбегутся в разные стороны…
— Ладно. Я сделаю другой, — согласился Желудино. — А этот будет для устрашения врагов.
Он засунул страшный пищик за пояс и наладил новый. Этот пищик гудел так звонко и тоненько, что все развеселились. А ноги сами стали подпрыгивать и пританцовывать.
— Стать в один ряд! — скомандовал Желудино. — Раз… Два… Три!
Пищик тоненько свистнул. Бегуны сорвались с места и понеслись вокруг поляны.
Сначала впереди всех бежал Желугавчик. Потом его обогнал Желурёнок. Потом Желурёнка обогнал Желустрёнок. На ровном месте он развил такую скорость, что его ног совсем не стало видно. Они мелькали, как велосипедные спицы на солнце.
«Ах, почему у меня такие короткие ноги?» — пожалел Желугавчик. Он ещё наддал ходу и помчался таким бешеным собачьим галопом — вот-вот догонит Желурёнка, как вдруг кто-то схватил его за хвост!
— Отпусти! — крикнул он сердито. — Мне некогда!..
Желугавчик во весь опор продолжал скакать прямо, но какая-то неведомая сила заставляла его носиться кругами около собственного хвоста… Когда совсем закружилась голова, в глазах запрыгали жёлтые и зелёные звёздочки, Желугавчик остановился, оглянулся назад и рассердился. Невысокий Вьюнок с бело- розовыми цветками крепко держал его лапкой-усиком за закорючку хвоста.
— Отпусти хвост! — крикнул Желугавчик. — Я откушу твой усик!
Но Вьюнок ничего не ответил, только закивал своими цветами-граммофончиками.
— И ты… ты согласен? — удивился Желугавчик. — А я ни за что не дал бы откусить свою лапу… Почему ты молчишь?.. А-а-а, ты не умеешь говорить! — догадался он. — Бедняжка!
Желугавчик осторожно раскрутил усик Вьюнка и освободил свой хвост. Огляделся вокруг. Но Желустрёнка и Желурёнка уже не было видно. «В какую же сторону они побежали? — подумал Желугавчик. — Может, туда?.. А может, наоборот, — сюда?..» Он так расстроился, что чуть не заплакал:
— Эх, Вьюнок, Вьюнок! Что ты наделал! Теперь я прибегу самым последним, — и затрусил самой тихой собачьей рысью куда глаза глядят…
Когда Желустрёнок, а за ним и Желурёнок прибежали к кусту жёлтой акации, они не поверили своим глазам: рядом с судьёй уже сидел Желугавчик.
— Разве не я первый? — удивился Желустрёнок. — Я бежал быстрей всех.
— Нет, — сказал Желудино, — первым прибежал Желугавчик. Я сам видел. Вот тебе, Желугавчик, приз, — и дал ему лепесток лютика.
Желугавчик взял зубами кругленький золотистый лепесток, помахал хвостом и сказал радостно:
— Вот видите?! Мне дали медаль! Я прибежал первый!..
— И я хочу медаль! — пропищал Желустрёнок. Желудино чуть подумал и дал другой лепесток
Желустрёнку.
— Хоть ты и не прибежал первым, но ты бежал быстрее всех! Вот и тебе медаль.
— А мне-е-е! — заржал Желурёнок. — Я ведь так старался!
Желудино и ему вручил медаль.
— Правда, ты очень старался. Весь вспотел, бедняжка.
Награждённые принялись радостно носиться по полянке. Один Желудино тихо сидел под кустом… Желугавчик вдруг остановился на полном скаку и сказал:
— Бяфф-ф! Это несправедливо! Он нам дал, а мы ему не дали. Дадим ему по медали!
— Дадим! Дадим! — закричали братья.
Они выбрали три самых больших лепестка лютика и принесли Желудино.
— Это тебе! — сказал Желурёнок. — За то, что ты самый-самый хороший судья. Никого не обидел.
Желудино обрадовался и стал вместе с ними играть в ловитки.
ДОВЕРЧИВЫЙ ЖЕЛУРЁНОК И ГУСЕНИЦА КАНАЛЬЯ
К вечеру все приготовления к далёкому путешествию были закончены. Набегавшись за день, Же- лустрёнок после ужина клевал носом. Желудино посмотрел на него и сказал:
— Сегодня ляжем спать пораньше. Нужно хорошо отдохнуть перед походом.
Услышав слово «спать», Желустрёнок тотчас раскрыл слипающиеся глаза.
— Не хочу спать! Страусы не ложатся рано. Хочу играть в жмурки! — и захныкал.
Желугавчик вступился за младшего братца:
— Ну, пусть маленький поиграет. Зато спать будет лучше.
Ладно, — согласился Желудино, — только не долго…
Обрадованный Желустрёнок быстро протарахтел считалку:
«Пять» выпало Желугавчику. Пришлось ему жмуриться. Он честно закрыл глаза, воткнул морду в траву и, только просчитав пять раз по пять, огляделся… Медленно обошёл поляну.
А чей это хвост торчит? За большим васильком, не шевелясь, стоял Желустрёнок, спрятав голову под крыло.
— Стуки-стуки палочки! — закричал Желугавчик, хватая его за ногу.
— Как же ты меня нашёл? — удивился Желустрёнок. — Я ведь так хорошо спрятал голову под крылышко. Вот ни капельки не было видно! — Ты ведь забыл спрятать хвост!
— Я так не играю! — пропищал Желустрёнок. Страусы всегда так прячутся… Хвост же под крылышко не затолкаешь! Он меня не слушается!
— Ну, ничего, — утешил Желугавчик. — Жмуриться будет последний. Вот застукаю Желурёнка, пусть он и жмурится.
Желугавчик тщательно обыскал всё вокруг. У куста мяты следы обрывались. И дальше, как он ни принюхивался, пахло только мятой. А Желурёнкового запаха нигде не было.
— Что такое? Не мог же он улететь! — испугался Желугавчик. — Может, его унесла страшная Чёрная птица?!. Недаром она всё кружила над рощей!..
Едва Желугавчик уткнул нос в траву и начал считать, Желурёнок помчался во весь опор. Но, пробежав немного, остановился. «Всё равно найдёт меня по запаху. У Желугавчика такой нос, — печально подумал он, походил-походил вокруг куста мяты и вдруг вспомнил: — Ведь Желудино учил нас, как прятать следы!» Желурёнок подпрыгнул, сорвал листик мяты. Хорошенько потоптался по нему всеми четырьмя ногами. Понюхал — копытца пахли мятой. И, довольный своей выдумкой, поскакал совсем в другую сторону. Пусть-ка поищет! Весело скакал, даже стишок придумал:
