судьба оказалась столь жестокой и несправедливой к нам и бомбами едва не стерла нашу расу с карты галактики.
Кое-кто без передышки вопил о том, что наше общение с «низшими» расами вызвало гнев Великого Создателя. Мы позволили себе стать слабыми и утратили цель. Но сойтись во взглядах на цель они не могли и ударялись в философию. Межзвездный Альянс напал на нас, потому что на то была воля Великого Создателя. Такое странное сочетание паранойи и духовного смирения было распространено среди нас.
Но бытовала и другая точка зрения. Если мы постараемся вернуть себе милость Великого Создателя, восстановим Приму Центавра и поймем, что единственным другом центаврианина является другой центаврианин, в общем…. возможно, тогда Великий Создатель смилостивится над нами. Он направит нас по пути возрождения былого величия. И, что более важно, обрушит на наших врагов волну своего гнева и покарает их своей могучей дланью.
Возможно, поэтому министр Дурла назначил своего бывшего учителя религии, некоего Валлко, на недавно введенную должность министра духовности. Я счел ее совершенной нелепостью и был абсолютно уверен в том, что поднимется крик.
Я был прав. Я всегда прав. Это мое проклятие. Ну…. одно из многих.
К сожалению, крик поднялся в знак всеобщего одобрения. Многие были уверены в том, что это станет новым и, несомненно, положительным шагом к улучшению положения многих несчастных жителей Примы Центавра. Министр Дурла решил поддержать Валлко, устраивая ему добровольно- принудительные встречи с гражданами. Но оказалось, что нужды в этом нет. Службы Валлко проходили всякий раз в переполненных храмах. По крайней мере, так мне говорили. Я сам ни разу на них не был.
Министр Дурла укорял меня за это. Ну и пусть. Я ответил ему так: если Великий Создатель вездесущ, то почему его присутствие более ощутимо в храме министра Валлко, чем в тронном зале? У него гораздо больше поводов находиться именно в тронном зале, где сосредоточена истинная власть Примы Центавра, так что именно там Великий Создатель будет обладать наибольшим влиянием.
Возможно, я говорил обо всем этом не так настойчиво, как хотелось бы.
Вероятно потому, что мы оба понимали, какой бред я несу. Власть находится в другом месте. Несомненно, Дурла думает, что власть принадлежит ему, и я уверен, что он считает меня достаточно глупым, чтобы верить в то, будто она находится в моих руках. На самом деле, глупец — именно Дурла. Но я не спешу сообщить ему об этом его… заблуждении.
И, тем не мене, Дурла делал все, что хотел. Естественно, он не пропускал ни одной проповеди Валлко. Скорее всего, он считал весьма мудрым шагом, если его будут там видеть. Что ж, он был абсолютно прав. Если он в глазах народа становился составной частью Валлко и его службы, то связывал себя — через него, — с божественной сущностью. Это был очень ловкий ход. Очень мудрый прием. Я его оценил, потому что сам так поступил в свое время.
Когда-то давно я сам добивался видимости, будто получил благословение техномагов. Я хотел упрочить свой статус в глазах окружающих, что помогло бы мне подняться по лестнице власти. Трудно поверить, но теперь то время кажется мне таким невинным.
Новости о несчастье, обрушившемся на Землю, достигли нас во время одной из религиозных церемоний Валлко. В один миг все обезумели от радости. Валлко пришлось потратить немало времени на то, чтобы успокоить аудиторию. Его следующая фраза была весьма осторожной, а слова — тщательно обдуманными. Вот что он сказал: «Центаврианам не пристало радоваться горю других. На протяжении всей нашей истории мы относились с сочувствием к другим расам. С участием. Так было всегда. Конечно, были и такие расы, которые не принимали наше участие и сопротивлялись нам. На ум сразу приходят нарны. С ними, равно как и со всеми, кто действовал наперекор интересам Примы Центавра, мы обращались так, как было необходимо. Ни больше, ни меньше.
И мы никогда, ни при каких обстоятельствах, не радовались уничтожению. Не испытывали радости от гибели других. Гордость — да, мы гордились, это естественно, так и должно быть, потому что Великий Создатель желал, чтобы мы гордились своими свершениями. Когда мы вершим великие дела, мы делаем это во имя него и, таким образом, чтим его.
Но радоваться при виде боли и страданий других — нет, друзья, нам это не подобает.
Вместо этого… мы должны молиться. И наши молитвы продлятся столько, сколько мы, жители Примы Центавра, пожелаем. Теперь вы видите, что, напав на нас, Межзвездный Альянс совершил грех против народа, избранного Великим Создателем. Они разгневали Великого Создателя. И теперь расплачиваются за это.
Мы не можем и не должны, конечно, просить Великого Создателя укротить свой гнев, обрушившийся на них, ибо кто мы такие, чтобы перечить ему? Он делает то, что должен, как и все мы. Так что, мои добрые дорогие друзья, мы будем молить Великого Создателя о том, чтобы он наставил на путь истинный бедные души землян. Чтобы заставил их и их союзников осознать, что они на ложном пути.
Если они это поймут, то Великий Создатель пощадит их и избавит от мук, которые, в противном случае, им придется терпеть. Он будет счастлив помиловать их, ведь Великий Создатель изначально милостив и добр…. как и мы, ибо разве мы не созданы по его образу и подобию?
Так что молитесь, друзья мои. Молитесь громко и упорно. Возвысьте ваши голоса, доставьте своими криками радость Великому Создателю, ибо, услышав вас, он будет знать, что вы искренне почитаете его…»
Потрясающе. Как искусно он выкрутился. Я оценил. Какими бы мерзавцами я не считал тех, кто манипулирует духом и именем Великого Создателя ради своих целей, должен признать, что типы, подобные Валлко, обладают собственным стилем и изобретательностью, которым мне остается лишь завидовать.
Прима Центавра хотела радоваться несчастью людей. Но у них все еще оставались друзья и верные союзники, которым вряд ли пришлось бы по нраву то, как бурно и преждевременно добрые жители Примы Центавра радуются гибели всех, кто имел несчастье находиться на Земле в тот час, когда дракхи выпустили в ее атмосферу свой вирус.
Поэтому Валлко нашел для центавриан способ выразить свои чувства, не вызывая неудовольствия, а возможно, и гнева, со стороны других рас. Службы проходили по сценарию и под руководством Валлко, и больше походили на шумный карнавал. Однако, буянили на них, как бы, вовсе не выражая радость, а в надежде на то, что Великий Создатель поможет нашим бывшим мучителям.
Как хитро. Очень лицемерно. И дьявольски эффективно.
Но, все-таки, есть четкая граница между трагедией и фарсом. Я это знаю. Я сам, определенно, нарушал, и даже стирал эту границу множество раз.
Даже сейчас я слышу шум «траура», доносящийся снаружи. Весь город гулял, и это продолжалось целыми днями. Понятия не имею, откуда у моего народа взялось столько энергии.
Порой мне хочется выйти туда и сказать им правду.
О, да. Да, я знаю правду, Шив'кала все мне рассказал. О том, что именно наши рабочие вели раскопки и вытащили на свет божий зону перехода, которая привела дракхов к планетокиллеру. Не заполучи дракхи в свое распоряжение это страшное оружие — они никогда не рискнули бы напасть на Землю. Мы, гордые центавриане, несем ответственность за попытку уничтожить человечество. Это было возмездие — дракхи мечтали о реванше, хотели нанести удар по людям, отомстить за исход войны Теней. Это Тени принесли тьму на Приму Центавра, тьму, которая осталась здесь и по сей день, хотя сами Тени давно ушли за Предел. В любом случае, нам нужно целовать людям ноги и пытаться всеми силами помочь им отыскать лекарство от чумы.
А мы лицемерно ликуем, притворяясь, будто молимся об их выживании.
Не знаю, почему Шив'кала рассказал мне об этом. Возможно, он наслаждался моей
