Вир обернулся и посмотрел на Финиана, который скромно кивнул.
— И я тоже.
— О, превосходно, — сказал Вир. — Мы встряли в опасную историю, и никто из вас не является членом высшего эшелона техномагов, — он почесал переносицу. — Отлично. Тогда напомните мне: зачем нам понадобилось лететь к К0643?
— Потому что дракхи ищут все, что, возможно, имеет отношение к Теням. Ох, и потому что рабочие, которые там копали, умирали.
— О, ну, конечно же. Естественно. Если и есть на свете место, где таится зло, и гибнут люди, то именно туда я и мечтаю первым делом отправиться.
— Тогда вы счастливчик, — ответил Кейн.
— Я польщен.
— Мне тоже очень приятно.
Вир тряхнул головой и — уже не в первый раз, — его внутренний голос произнес: «Почему именно я?». Как обычно, он не получил ответа, хотя мог явственно представить, как Судьба прямо-таки катается по полу от смеха, потешаясь над его предназначением.
Смех. Да, он почти слышал, как Судьба смеется над ним. Он стоял перед энергетическими вратами, его мысли постоянно метались от событий прошлого к настоящему, и сейчас он слышал не только смех, но и какой-то неприятный вой.
Это были громкие презрительные голоса, которые будто говорили ему: «Наивное жалкое создание…. неужели ты думал, что можешь в одиночку спасти галактику?
Что ты лучше и достойнее окружающих, тех, кто погиб, столкнувшись с нашим могуществом, до тебя?»
— Я не достойнее их, — сказал Вир, зная, что это правда.
Вой нарастал, и Вир почувствовал, что его сбило с ног и потащило прямо навстречу гибели. Он был удивлен, что в реальности его смерть оказалась совершенно непредвиденной…
Глава 2
Вир имел весьма смутное представление о том, с чем именно им предстоит столкнуться на месте раскопок, но то, что они там увидели, превзошло все его ожидания.
Пустые здания. Целые кварталы пустых домов.
Вир с техномагами прочесали все узкие улочки рабочего поселка, в котором царили разруха и запустение. На самом деле, «улочки» — это слишком громко сказано. Тропинки, беспорядочной сетью разбегавшиеся по всему поселению, и ни одной нормальной, мощеной улицы. Некоторые были настолько узкими, что, попадись Виру со спутниками встречный прохожий, им вряд ли удалось бы разминуться. Однако такой возможности им не представилось.
Но кто-то здесь был. Где-то рядом. Местные жители не горели желанием попадаться им на глаза, но бриз доносил чьи-то голоса. Холодный бриз, почти ледяной, Вир чувствовал, как ветер пронизывает его до самых костей. То там, то здесь на перекрестках и около забегаловок они замечали группки рабочих. Вир слышал краем уха обрывки фраз, и эти слова были весьма тревожными. Например, «исчез», «смерть», «расплата», «страх», «мертв». Последние два слова повторялись чаще всего.
Было еще одно слово, которое раз за разом доносилось до ушей Вир, и это было слово «проклятие».
Проклятие.
В свое время Вир бы лишь посмеялся над всем этим. Но пребывание на Вавилоне 5 научило его верить в существование сверхъестественного… или, по крайней мере, подготовило его к тому, что на небе и земле есть нечто большее, чем он мог вообразить. Станция была местом, где появлялись то охотники за душами, то жуткие обитатели неизвестных миров бескрайней Вселенной, казавшиеся ожившими воплощениями ночных кошмаров.
Для тех, с кем Вир столкнулся в поселке на К0643, грань между реальностью и фантастикой, между явью и небылью, была размытой. Сам для себя Вир уже давно стер эту грань вообще. Он был уверен, что с ним может приключиться все, что угодно. Он чувствовал, сможет сохранить рассудок, лишь попытавшись хоть в какой-то степени привыкнуть к такому положению дел.
— Я тебя знаю.
Он поразился, услышав этот голос. Обернувшись, Вир увидел довольно неприметного с виду центаврианина, только что вышедшего из забегаловки. Но узнал его мгновенно.
Несколько месяцев назад некоего гражданина Центавра использовали втемную, как пешку, как контейнер для доставки живого орудия для покушения на жизнь президента Межзвездного Альянса. Сам он понятия не имел, что с ним происходило, что и зачем он должен был сделать, и лишь вмешательство Вира предотвратило преступление. Его звали Рем Ланас, и сейчас он стоял перед Виром, с выражением крайнего изумления на лице.
Прежде чем Вир успел что-либо сказать, Ланас вцепился в его одежду. В первое мгновенье Вир воспринял это как нападение, но потом понял, что Ланас его о чем-то умоляет.
— Пожалуйста, — ныл он, — не забирайте меня обратно на Вавилон 5. Вы… вы же сказали, что все останется между нами. Вы же никому не скажете, что я здесь? Я… я уеду, если вам этого захочется… Я…
— Успокойтесь же! Ради бога, успокойтесь! — воскликнул Вир, сильно встряхнув его за плечи. — Уймись, наконец! Я не больше, чем в прошлый раз, хочу сдать тебя властям. Что ты здесь делашь?
— Работаю, — ответил Ланас, явно удивленный вопросом Вира. — А что еще здесь можно делать? Кстати…. а вы что здесь делаете?
— Ну… мы приехали сюда для того, чтобы… кое-что выяснить. Мы слышали, что это место… в общем… проклятое. И нам показалось что, как бы глупо все это ни выглядело, в интересах Республики стоит посмотреть, что здесь творится.
Вир деланно рассмеялся — настолько нелепым показалось ему собственное объяснение.
Ланас странно взглянул на него.
— Кто это «мы»? Кого вы называете «мы»?
— Что? О! Нет-нет, «мы» — это я и мои… — он оглянулся и махнул рукой в сторону техномагов.
Но там уже никого не было. Он остался один.
Вир тупо уставился на свою вытянутую в направлении исчезнувших техномагов руку, а потом выдавил:
— Я и мои… пальцы. Да, именно так, — и он пошевелил пальцами, предоставляя Ланасу возможность хорошенько рассмотреть их. — Я хотел сказать: мои пальцы и я. У меня для каждого из них есть имя… Хотите, я вам их перечислю?..
— Нет. Нет, это… все в порядке, — осторожно произнес Ланас, явно не желая злить сумасшедшего, коим показался ему Вир.
Вдруг Вир, резко сменив тон, спросил, вернее, потребовал ответа:
— Мне показалось, что здесь меньше народу, чем я ожидал. В чем дело?
Ланас погрузился в раздумья. Наконец, он огляделся вокруг, будто боялся, что кто-то может их подслушивать, а затем произнес:
— Не здесь.
— Не здесь? Вы имеете в виду, что они находятся где-то в другом месте?
— Нет, я имел в виду то, что нам не стоит говорить об этом здесь.
Пойдемте.
Повернувшись, он стремительно пошел по импровизированной дорожке. Вир последовал за ним, задержавшись лишь на мгновение, чтобы оглянуться через плечо и убедиться в том, что его спутники действительно исчезли.
Через несколько минут Вир сидел в небольшой квартире, предоставленной администрацией Ланасу.
