как ему казалось, никогда не посмеет произнести. Тронный зал наполнился звоном императорской печати, которая становилась все более помятой и покореженной с каждым новым ударом.
Наконец, ярость Вира иссякла, он отступил на шаг, чтобы увидеть результаты своего буйства. Страж превратился в бесформенную вязкую массу, разбрызганную по полу. Вир отбросил в сторону печать, не задумываясь об ее священном статусе в традиции его народа. Печать осталась лежать на полу, как бесполезный кусок металла, каким - насколько Вир понимал - она теперь и стала.
Он взглянул на Г’Кара, и сразу понял, что жизнь покинула великого Нарна. Теперь уже Вир засомневался, а был ли тот и в самом деле жив, когда Вир зашел в тронный зал. Может, подергивание его алого глаза было не намеренным, безмолвным предупреждением… а просто посмертным спазмом, столь сильно напоминавшим последний героический поступок. Сейчас Вир не мог сказать этого наверняка, и вряд ли сможет узнать хоть когда-нибудь.
- Скажи своим хозяевам, - прорычал Вир, обращаясь к покрывавшему пол мерзкому желе, которое когда-то было живым существом, - что их время истекло. Прима Центавра принадлежит только центаврианам, и больше никому.
- Попробуй сказать это сам.
Эти слова прозвучали как хриплый шепот, раздавшийся за спиной у Вира. Он резко обернулся и увидел прямо перед собой полдюжины Дракхов. Одного из них он узнал сразу же.
- Шив’кала, - сказал Вир.
- Вир Котто, - ответил Шив’кала. - В конце концов… мы встретились лицом к лицу… Настоящие враги наконец раскрыли себя.
- Вы не сможете контролировать меня, - заявил Вир.
- Ты еще так мало знаешь, - прорычал Дракх. - Но мы тебя выучим.
Дракхи надвигались на него, и Вир попробовал поскорее ретироваться. Однако пройти к двери оказалось уже невозможно. Дракхи взяли его в полукольцо, и единственный оставшийся проход вел к окну, выпрыгнув из которого, могли бы найти свою смерть даже не один, а целая сотня Виров.
Вир не колебался. Он вскарабкался в оконный проем, и встал, балансируя, на подоконнике. Ночной воздух, наполненный жаром пожарищ, обдувал его.
- У вас мне учиться нечему, - решительно заявил он. - Разве что тому, как далеко нужно быть готовым зайти, если желаешь отстоять свободу своего духа и разума.
Вир глянул вниз, пытаясь подготовить себя к фатальному прыжку. И вытаращил глаза от удивления, поскольку увидел внизу, прямо под собой… шаттл. И не просто шаттл. Его шаттл. Он быстро приближался к окну снизу, громко рыча двигателями.
Дракхи были уже рядом, и времени для поиска иных вариантов не оставалось. Вир подпрыгнул в воздух, понимая, что его прыжок можно назвать каким угодно, только не грациозным, и приземлился прямо на крышу шаттла. Он вскрикнул, поскольку приземление вышло не самым удачным, правое колено пронзила боль. Он подумал, что, наверно, разорвал себе связки, но куда более существенным было то, что он начал соскальзывать вниз. Поверхность шаттла, абсолютно гладкая, не давала возможности уцепиться пальцами хоть за что-нибудь. Но тут открылся люк, и там был Ренегар, который успел ухватить Вира, прежде чем тот соскользнул окончательно.
- Есть! Держись! - крикнул Ренегар, и заволок Вира внутрь корабля с такой легкостью, будто тот не весил абсолютно ничего.
Вир успел еще услышать, как Дракхи завизжали от ярости, когда он кувырнулся внутрь шаттла.
И тут все заглушил залп орудий.
Вир вскарабкался на ноги, и при виде зрелища, открывшегося ему в иллюминатор шаттла, сердца его запели от радости. Вооруженные до зубов гвардейцы, во главе с Касо, ворвались в тронный зал, ведя непрерывный огонь. Дракхи развернулись к ним навстречу, грозные силы тьмы в своем последнем и решительном противостоянии против невесть откуда возникших сил света. Серокожие прислужники теней вступили в бой, но судя по всему, их стойкости не могло хватить надолго. В их городе, который силы зла обратили в дымящиеся руины, по крайней мере один отряд Дракхов был вынужден принять бой, который можно было сравнить разве что с отчаянной и безысходной битвой на Рубеже. Воображение дорисовало Виру, как пол тронного зала устилается телами Дракхов…
…Но затем он не мог не вспомнить, что одно из тел, устлавших тронный зал, принадлежало тому, кто по праву должен был бы сейчас сидеть на троне.
- С тобой все в порядке, Вир? - спросила Сенна. Она стояла возле него, и Вир только сейчас заметил, что Сенна осматривает его, пытаясь удостовериться, не страдает ли он от полученных в схватке с Дракхами ран. - Ты цел?
- На самом деле… это два разных вопроса, - с печалью в голосе ответил Вир. - Да, я цел. Но вот насчет того, что со мной все в порядке… Мне кажется, со мной уже никогда не будет все в порядке.
- Лондо… Ты смог помочь ему? - спросил Ренегар… и увидел, какое выражение появилось на лице Вира.
Сенна тоже все поняла.
- Ты хочешь сказать… он…
- Он умер от рук Г’Кара, и одновременно Г’Кар умер от его рук.
- Но почему? - с отчаянием в голосе спросила Сенна. - Я не понимаю. Я нисколечко этого не понимаю. Зачем им понадобилось убивать друг друга?
- У меня есть некоторые догадки на этот счет, - задумчиво ответил Вир. - Но, мне кажется, правду мы никогда не сможем узнать.
Сенна начала всхлипывать. Похоже, ей не хватало слов, чтобы выразить, какое горе она испытывала сейчас. Вир подобрался к ней ближе и обнял.
- Он старался. Он отчаянно старался стать лучшим императором, какой только может быть, - всхлипывая, проговорила Сенна.
- Он сделал гораздо больше, чем смог бы любой другой на его месте…
- Прошу прощения, - оборвала его Гвинн, и голос у нее был несколько раздраженным. - Нельзя ли оставить сентиментальные славословия до более подходящих времен? У нас сейчас слишком много других забот.
- Заткнись, Гвинн, - огрызнулся Вир. - Ты техномаг, и я прекрасно понимаю, что есть огромная уйма вещей, в которых ты разбираешься отлично, а я не в силах понять. Но есть на свете и такое, в чем ты абсолютно ничего не смыслишь, и сейчас как раз именно такая ситуация, и потому я повторю тебе еще раз, особенно раз речь идет о Лондо: заткнись. Заткнись, черт меня побери! Уяснила?
Не в силах удержаться от сарказма, Гвинн отвесила ему легкий поклон и сказала:
- Конечно, Вир Котто. В конце концов, я же всего-навсего привела сюда этот корабль, использовав свои магические умения чтобы отыскать тебя, и спасла тебе жизнь. Конечно, это отнюдь не те заслуги, за которые полагается хотя бы капля благодарности.
Вир позволил себе пропустить эту ремарку мимо ушей, частично из-за стремления сохранить достоинство, частично из-за того, что в глубине души он прекрасно понимал правоту Гвинн. Но, черт возьми, ей всегда удавалось преподнести свое мнение столь раздражающим образом, что он никак не мог заставить себя показать ей это свое понимание. И потому решил просто сменить тему.
- Те бомбы, которые не были взорваны… Мы уверены, что все они обнаружены?
Ренегар кивнул.
- Как только мы узнали об их существовании - хотя, конечно, я предпочел бы узнать об этом как-нибудь по иному, нежели увидев, как они взрываются - Финиан сумел засечь их энергетический след и быстро локализовать их всех. Они были замаскированы, но от техномага невозможно скрыть то, что он ищет.
- Лондо никому об этом не говорил, - качая головой, сказал Вир. - Он никому не доверял… даже мне… не сказал даже мне…
- Разве можно винить его за это? - спросила Сенна. - Он, должно быть, полагал, что вы и сами сумеете найти их. И он, должно быть, боялся, что если сам попытается что-нибудь сделать, то Дракхи тут же в наказание взорвут бомбы. Боялся. - Сенна повторила это слово, словно не могла до конца осознать его смысл. - Сколько же лет провел он, живя в страхе…
- Не думал, что ты решишься назвать это «жизнью», - сказал Вир. - Где эти бомбы теперь?
