Кристал. Рада, что твой брак распался, потому что иначе меня бы здесь не было. Но мне жаль, что ты чувствуешь себя так, словно тебя поимели.
Она была права, хотя он даже не обмолвился об этом. Снова его поразила ее интуиция. После месяца знакомства она знала его лучше, чем его жена после шести лет брака.
- Знаю, как это – чувствовать себя использованной, - продолжила она тихо, и Виктор мог услышать нотки гнева в ее голосе. – Чувствуешь себя грязным. Грязным ничтожеством. Я убила бы ее даже за секунду времени, когда ты себя так чувствовал.
Именно в этот самый момент он понял, что никогда, никогда не позволит ей уйти.
- На прошлой неделе увидела ее фото в Vanity Fair[8], и знаешь что? Мне жутко стало. Она выглядела как... как богиня и все такое, такая высокая, светловолосая и совершенная. И, конечно, богатая.
- Эшли, не надо...
- Дай закончить, - оборвала она, и Вик заткнулся. – Как я сказала, можешь себе представить, что я почувствовала? В ее семье деньги водятся на протяжении девяти поколений! Они, наверное, владели чертовым Мэйфлауэром[9]. Ну так вот, она вся такая со страницы ухмыляется мне, и я задала себе вопрос – кого я обманываю, встречаясь с тобой? Но вот что я скажу. У меня нет денег: восемь тысяч долга на МастерКард, и в прошлом году я заработала всего двадцать пять штук баксов. Но я никогда так с тобой не поступлю, потому что не хочу, чтобы ты снова прошел через это. А значит, черт возьми, я тебя достойна! И я хочу быть с тобой, пока ты хочешь того же. Я что говорю – неважно, что у тебя столько денег и такое воспитание. Ты мне нравишься. Я хочу быть с тобой. Ты что делаешь?
- Останавливаюсь, - ответил он. – Паркую чертову машину, потому что хочу тебя целовать. Лет сто. – Он дернул ручной тормоз и обнял ее другой рукой. – Ты не против, верно?
Вместо ответа она отстегнула ремень безопасности. Он притянул ее к себе, почти посадил на колени, и впервые в жизни Эшли обрадовалась своему невысокому росту. Не выпуская из кольца объятий, Вик целовал ее так крепко, что Эшли решила, что на губах останется синяк. Вик, кажется, пришел в себя, попытался успокоиться, а затем нежно пососал ее нижнюю губу, задрожавшую от такого внимания.
- Прости, - прохрипел он рядом с ее ртом. – Не хотел быть грубым. Просто мне нужно было до тебя дотронуться. Поцеловать. Не смог... О, Боже, не делай так. Я не мог… ты что делаешь?
Она расстегнула его ремень.
- Самый элегантный ремень из всех, что я видела, - одобрительно сказала Эшли. – И легко снимается.
- Нельзя же, - радостно ответил Вик, - мы же на шоссе. Середина дня.
- Ханжа, - фыркнула девушка. Он сгреб ее в охапку и снова поцеловал - восхитительно долго, и когда закончил, она ухватилась за его плечи, чтобы не потерять равновесие. – Господи, как же здорово ты целуешься.
- Проведешь со мной ночь? – спросил он решительно. - Прошу тебя. Я знаю, что прошло всего несколько недель, но больше ни с кем на планете я не хочу быть рядом сильнее, чем с тобой. Останься.
- Скоро, - нежно пообещала Эшли. – Но не сейчас. Я ужасно старомодна.
- Я тоже.
- А я спала всего с двумя мужчинами, и только потому, что любила их, и потому что они сказали, что любят меня, - продолжила она, а когда он открыл рот, прикрыла его рукой. – Не говори. Не сейчас.
Она ухмыльнулась.
- Не думаю, что смогу тебе поверить, в любом случае – мы же только что обжимались, как парочка тинейджеров. Я скоро в тебя влюблюсь, я знаю. Уже почти влюбилась. Но пока... можно неплохо повеселиться и в припаркованной машине, правда?
- Всего двое? – переспросил он, притягивая ее к себе. – Повезло гадам. Мне нравится твое правило.
- И что-то мне подсказывает, что не только оно, - хитро ответила она. Он согласился и показал ей, что еще ему нравилось, и они прекрасно проводили время, пока федеральный полицейский не постучал в окно машины.
Глава 5
- Тебе выписали штраф? - переспросил Дерик Мэнн скептически. – И что это было за нарушение? Противозаконное обжимание?
Виктор, одевавший доги - форму для занятий боевыми искусствами, не мог не ухмыльнуться.
- Не-а. Создание помех движению на дороге. И он не поверил, когда я сказал, что это был экстренный случай.
Дерик хрюкнул.
- Ничего себе экстренный случай. Пожар в штанах. - На пару лет моложе Виктора, Дерик был владельцем салона боевых искусств, и был сенсеем Вика. Парень занимался айкидо с четырех лет. Он обучал Виктора, и все это время они были друзьями. - Могу поспорить, вы пролетели, как фанера над Парижем.
- Эшли всеми богами клялась, что оказывала мне первую помощь, рот-в-рот, но офицер не поверил. Более того, он едва сдерживал смех. Трудно отказать Эш, когда она так о чем-то просит. Однако на него не подействовало - он-таки выписал квитанцию.
Дерик шлепнул себя по лбу и изобразил обморок, упав на ближайшую скамью.
- Ушам не верю! Я думал, что ты будешь в супер-хреновом настроении, и забронировал зал для тренировок. Вместо этого после встречи с бывшей, поездки за новой подружкой в психушку, получаса обжиманий с нею на шоссе, штрафа в девяносто баксов за свои страдания, ты почти насвистываешь от счастья.
- Когда встретишь Эшли, - отозвался Виктор с полной уверенностью, - ты все поймешь.
- Вик, дружище, не могу дождаться. Не помню тебя в таком хорошем настроении, с тех пор, как… - Дерик задумался о прошлом и понял, что он не видел Вика таким счастливым со времени их учебы в колледже. Другими словами, до Кристал. - Давненько. Кажется, она очень интересная леди.
- Да. Она журналистка, - гордо ответил Вик. - Работает на 'Звезду Южного Побережья' и занимается свободным творчеством. Скоро начнет писать книгу.
- Умная?
- Очень. Невероятно проницательна. Давай вместе куда-нибудь выберемся в ближайшие дни. Ты все еще с Марией?
Дерик покачал головой.
- Вик, очнись. Мария была две девушки тому назад. Сейчас я по уши, бездумно и навсегда влюблен в Джули-Кэтрин.
- Ну, приводи свою третью глубоко-и-навсегда-любимую-с-двумя-именами на ужин. Я, правда, хочу познакомить тебя с Эшли поближе, Дер.
Дерик подумал, что это внушает надежду. Он и Вик дружили с колледжа, и парень настаивал, чтобы Дерик встретился с предметом своего интереса, только если был уверен, что он с ней надолго. После фиаско с Кристал это были замечательные новости.
- Черт! - Он похлопал Виктора по спине. - Теперь я в хорошем настроении.
- Отлично. Пойдем, вышибем друг другу мозги.
* * * * *
Эшли была так рада и счастлива, что ей хотелось кувырнуться сразу по всем матам в зале. Она была уверена, что все будет замечательно. Она избавилась от сомнений, зависти к Кристал и жалости к Виктору,
