больницу. Вик был без сознания, весь жутко посерел, и со слов работников скорой он был действительно в плохом состоянии. Все дорогу она недоумевала, зачем она держит его за руку. Во-первых, он не понимал, что она была рядом, а во вторых, учитывая, что он только что с ней сделал, такое поведение с ее стороны вызывало лишь жалость и презрение.
Но Эшли не могла оставить его: одного, без сознания, без семьи, жены, друзей, которые побыли бы с ним и позаботились о нем. Так что она продолжала держать его руку и молиться, презирая себя за это, но не в силах уйти.
Глава 8
Дерик Манн зашел в палату Виктора как раз в тот момент, когда его друг натягивал джинсы.
- Уходишь так скоро? - насмешливо поинтересовался Дерик, закрывая за собой дверь.
- Какое, в задницу,скоро? - Прорычал Виктор, наклоняясь, чтобы одеть носки.
- Я рассчитывал на цивилизованный разговор, так что оставим твою задницу в покое. И перестань мельтешить ею у меня перед носом. Я только что поел.
Виктор не обратил внимания на попытки пошутить, хотя обычно Дерик его веселил - так же, как смешила его Эшли.
- Я пробыл здесь почти целую неделю. Неделю! Господи, да женщины, когда рожают, так долго в больнице не находятся.
- Твое пожертвование учреждению Карлсона-Муша сделало свое дело, - заметил Дерик, - они не очень-то хотели тебя отпускать, раз ты попался им в руки. Уверен, они уже приготовили тебе обзорную экскурсию.
- Я ухожу.
- Сначала подпиши ОМП.
- Что?
- Отказ от Медиков, Придурок. Это значит, что ты уходишь, несмотря на их предупреждения, и если замертво свалишься в лифте - они снимают с себя ответственность.
- Как скажешь, - проворчал Виктор, стоя на одной ноге и натягивая туфлю. - Мне нужно идти. Я должен найти Эшли. Я не видел ее с той самой ночи, когда мне стало плохо.
- Она не приходила тебя навестить? - Дерик был искренне удивлен. Он-то думал, что шикарная красотка по уши влюбилась в его друга. И он обычно не ошибался в таких вещах. Дерик презирал Кристал с их самой первой встречи. И это чувство стало взаимным, когда она обнаружила, что именно Дерик подлил жидкого мыла в ее Шардонэ.
- Врач, что принимал меня, сказал, что Эшли приехала со мной на скорой, передала мою одежду медсестрам, и как только ей сказали, что я вне опасности, она ушла. И это все, что я…
- Погоди-ка, - прервал его Дерик. - Она предложила провести с тобой ночь, присмотреть за тобой, на случай, если тебе станет плохо…
- И мне стало! Боже, Дерик, ты понимаешь, что эта женщина спасла мне жизнь?
- Да, да, я поделюсь с ней одним из своих трофеев. Слушай, что-то странное получается. Девушка предложила провести у тебя ночь, будила тебя каждые пару часов, чтобы убедиться, что ты в порядке, вызвала скорую, когда поняла, что ты не в порядке, собрала твои вещи, пока ждала врачей, поехала с тобой в госпиталь, а когда ей сказали, что с тобой все будет окей - пуф! Исчезла как Гудини. И ни разу не навестила?
- Если посмотреть с такой стороны, - признал Вик, надевая вторую туфлю, - звучит ужасно подозрительно. Мне нужно срочно ее увидеть. Я завалил ее автоответчик сообщениями, но она не…
В голове у Деррика возникла мысль, которая заставила его широко раскрыть глаза, а затем в любопытстве их прищурить. Виктор почтительно наблюдал за процессом его размышлений: Дерик, один из лучших выпускников бизнес-школы Гарварда, дураком не был.
-А что вообще с тобой было?
- Доктор Хотэнан - она мой лечащий врач - сказала, легкое сотрясение мозга, но меня привезли с температурой 39? и в абсолютном бреду. Вот как она - Эшли, а не доктор Хотэнан, спасла мою задницу.
- Ох, вот мы и вернулись к твоей заднице.
Виктор шутливо ударил друга, и Дерик с готовностью упал на кровать, стеная в притворной агонии.
- Эшли спасла меня, потому что меня доставили в госпиталь, прежде чем мои мозги поджарились, или как там это будет по-медицински.
- Вот и ответ, Вик, - рассудил Дерик.
- А? - Виктор натягивал куртку, едва слушая. Он безумно хотел найти Эшли. Возможно, она заразилась от него и теперь болела и была не в состоянии выйти из квартиры. Конечно, если хорошенько подумать, это звучало глупо, потому что сотрясение мозга не заразно, но что-то все же было не так. У нее могут быть крупные неприятности, а он тут возится в палате, вместо того, чтобы идти к ней. - Что?
- Виктор Лоуренс, супер-пупер-миллионер и умник-всезнайка, сегодня туго соображает? Я сказал, вот и ответ. Если ты бредил и был не в состоянии здраво рассуждать - в смысле, в большей степени, чем обычно - ты мог и не узнать ее. А что, если ты решил, что она Мороженая Селедка и начал ссору? Или что она - Дэн Готт из Гарвардской бизнес-школы?
Виктор поморщился.
- В твоем кипящем, лихорадящем мозгу она могла оказаться кем угодно - нянькой, которую ты ненавидел, или девчонкой из третьего класса, которая тебе нравилась. Может, ты сказал что-нибудь отвратительное, может, гонялся за ней по квартире, пока не упал без сознания. Может, напугал ее до ужаса. Вот почему она не приходит.
- Для человека с рефлексами ленивца, ты чертовски сообразителен, - ответил Виктор, с облегчением осмысливая такое простое, логическое объяснение. - Могу поспорить, так и было.
- Так пойдем и найдем ее. Ты извинишься, пообещаешь, что ты стал собой, купишь ей жуткое огромное кольцо, вроде тех колец-карамелек, что были у нас в детстве. Помнишь, такие мерзкие, фиолетовые?
- Никогда не мог понять, как работает твой мозг, - заметил Виктор, похлопав друга по плечу. – У тебя будет возможность объяснить мне это по дороге к Эшли.
- Я постараюсь как-нибудь попроще, на пальцах. Поедем на твоей машине, кстати. Можешь отплатить мне тем, что будешь меня повсюду возить, как я и привык.
* * * * *
- Это не есть хорошо, - признался Дерик полчаса спустя. Они приехали и застали там почтальона, который безуспешно пытался запихнуть письма в уже переполненный почтовый ящик Эшли. – Она тут уже какое-то время не появлялась.
- Очевидно. - Виктор начал тревожиться. Что же он мог ей наговорить? А вдруг перепутал ее с Кристал и в гневе наорал на нее? Он никогда не бил женщину, но если он был сам не свой, в горячке, может, он ее обидел? Мысль причиняла ему боль; большой и сильный, он мог наставить синяков обожаемой, веселой, милой Эшли. - Поедем ко мне. Может, она оставила записку или что-то еще.
- Например, себя, - с надеждой произнес Дерик. - Ты же не знаешь, вдруг в ее квартире тараканов морят, стены красят, или что-нибудь такое. Она может туда войти, помнишь - ты предупредил консьержа, что ее можно впустить в любое время, даже если тебя нет дома.
- Возможно. - Виктор позволил себе надеяться. Без дальнейших разговоров, мужчины покинули здание и пошли обратно к машине.
- Господи, как же я его ненавижу, - пожаловался Дерик на автомобиль, забираясь внутрь. - У тебя
