расскажу вам. Так вот, я не прижился в экипаже. Я им пришелся не по нраву, и мне не доверяли. Капитан Радеус использовал меня до тех пор, пока не мог без меня обойтись, а потом выбросил за ненужностью. И вы сделаете так же. В конце концов, если экипаж «Хилей» не доверял мне, почему должны верить вы?
Кайли не знала куда ей деться от стыда. Она смотрела на дисплеи, не смея встретиться взглядом с глазами Лукаса. Потом, все же решившись, она обратила к нему взор, потемневший от непонятной Лукасу эмоции.
— Представляю, насколько трудно признаваться в чем-то подобном, — сказала она тихо, почти шепотом. — Извините меня. Я не отрицаю, что хотела узнать причину вашего увольнения с «Хилеи», но я ни в коем случае не намеревалась заставлять вас затрагивать столь болезненную для вас тему.
— Вы не вынуждали меня..
— Разве? После той лекции о доверии, которую я прочитала вам на прошлой неделе, у вас не осталось выбора.
— Может быть. Но вы имели право знать, кого вы получили в моем лице.
— Я знаю, кого я получила, Лукас, — заявила она с внезапной уверенностью. — Лучшего пилота, чем вы, мне не доводилось встречать. У вас были проблемы с экипажем «Хилей», но экипажу «Галактика Виддона» вы по нраву. Нам всем хотелось бы, чтобы вы остались. Решайтесь, Лукас. Согласны вы работать с нами?
Он долго не отвечал. Кайли видела, что его обуревают сомнения: он не мог поверить, что кто-то нуждается в нем не только как в классном специалисте, но и просто как в человеке.
— Ну же, Лукас.
Он сделал глубокий вдох.
— Я согласен, Капитан.
— Кайли, — поправила она с улыбкой, чувствуя, как спадает напряжение. — Зовите меня, пожалуйста, просто Кайли.
— Хорошо, но только если вы будете называть меня просто Грег, — улыбнулся он в ответ.
— Постараюсь… Грег. Ну, а теперь за работу. Мы приближаемся к переходу, если вы не заметили.
— Я заметил, Кайли. Заметил.
ГЛАВА 5
Возвращение было невозможным.
Кирит с отчаянием смотрел на звездные карты, отображенные на стене. Карты не указывали на наличие барьера, но он присутствовал здесь… и он был непроходимым. Никто не мог сказать, насколько далеко этот барьер простирается и из чего состоит. Миквири послали на разведку несколько автоматических зондов, но те вышли из строя в первый же момент контакта с неведомым препятствием.
Поврежденные двигатели «Найэти» не позволяли кораблю вернуться в его первоначальные предпрыжковые координаты. Квайла снова утратила контроль над кораблем: скончались еще двое членов экипажа-семьи.
Кирит и корабельные старейшины, посовещавшись и рассмотрев все возможные варианты, выбрали наиболее безопасный в сложившейся ситуации — продолжать движение вдоль барьера, пока не будет обнаружен его конец, а оттуда уже попытаться совершить серию прыжков, чтобы вернуться домой.
Однако барьер тянулся непрерывно, словно устремляясь в бесконечность. Миквири послали сигнал бедствия, но Кирит сомневался, что послание достигнет кого-либо из соплеменников. Барьер, похоже, препятствовал прохождению не только кораблей, но и какого бы то ни было излучения.
Прежде чем наткнуться на барьер, миквири обнаружили две пригодные для жизни планеты. На второй они нашли потерпевший крушение «Айтиэт». Судя по уцелевшим капитанским отчетам, больше половины экипажа погибло еще до того, как инерция вынесла корабль в обычное пространство. «Айтиэт» успела совершить посадку на оказавшуюся поблизости планету, прежде чем была повреждена квайла и вышли из строя почти все корабельные системы. Оставшиеся в живых члены экипажа начали строительство форпоста, надеясь дождаться помощи от какого-нибудь другого корабля. Это лишь вопрос времени, говорили они себе.
Как оказалось, слишком долгого времени.
Они не предполагали наличие на планете столь огромного количества враждебных микроорганизмов. Они не смогли достаточно быстро разработать защитные антигены. Они умирали один за другим, пока их не осталось только двое.
Затем один.
Потом ни одного.
Миквири с «Найэти» долго искали тело последнего, но так и не нашли. Тем не менее, они соорудили погребальный костер, и Кирит провел Ритуал Смерти. Когда костер погас, экипаж «Найэти» вернулся на корабль, чтобы продолжить поиски пути домой.
Если один из кораблей миквири не возвращался из рейса, миквири посылали второй. Если же и второе судно исчезало, опасный маршрут закрывался навсегда.
«Найэти» была вторым кораблем.
Кирит и члены экипажа знали, что третьего не будет.
ГЛАВА 6
Кайли принесла из офиса омарлинского дока новый контракт и отдала одну копию Лукасу. Тот начал внимательно читать документ и недоуменно посмотрел на Кайли, добравшись до пункта, устанавливающего размер оплаты его труда в качестве второго пилота — одна шестая часть от доходов.
— Я думал, мы договорились насчет десяти процентов, — пробормотал он.
— Нет, вы получите одну шестую.
— Но ведь стандартный тариф — десять процентов, — возразил Лукас.
— Мне наплевать на стандарты. Здесь на «Галактике Виддона» свои правила.
Лукас упрямо покачал головой, не желая сдаваться. Опять эта чертова гордость, сердито подумала она. Кайли подозревала, что просьба Лукаса положить ему вместо жалованья десять процентов от дохода основывается скорее на его сочувствии к их шаткому финансовому положению, нежели на алчном желании отхватить кусок от потенциальных прибылей, и теперь убедилась в этом. Ну что же, пусть тогда и он удостоверится, что у Майклсонов тоже есть своя гордость, и они не нуждаются в милостыне.
— Одна шестая, Лукас, — отрезала она, — и никаких разговоров.
— Десять процентов. И я просил называть меня Грег.
Она обожгла его красноречивым взглядом. Он ответил тем же. Лукас стоял, расправив плечи и слегка согнув ноги в коленях, будто приготовившись к отражению атаки. Только голова его не соответствовала оборонительной стойке, ему следовало опустить подбородок, а он его вьшятил. Его гордость явно одерживала верх над здравым смыслом.
— Мы не нуждаемся в вашей благотворительности, Лукас, — продолжала Кайли, вновь намеренно называя его по фамилии.
— Я не исповедую благотворительность, Капитан. Я лишь намерен получить то, что мне причитается. И ни кредитом больше.
— А вам не кажется, что вы затеяли бесполезный спор? В обозримом будущем у нас не предвидится никаких доходов!
— Доходы могут быть. Если сменить маршруты, курсировать по какой-либо новой территории, куда еще не добрались другие корабли, можно неплохо заработать.
— Нет, Лукас. Работа за пределами знакомой нам территории чревата неприятностями.
