бы воспроизвести в точности. Кайли все же попыталась, и, хотя получилось у нее весьма неуклюже, она получила вознаграждение в виде пронзительного свиста, который издал один из пришельцев, стоящих у двери. Руки Кайли рефлексивно потянулись к ушам, и она попятилась.
Что это? Предупреждение? Инопланетянин не сдвинулся с места и не сделал никаких угрожающих движений. «Можетг они так смеются?» — предположила Кайли, поскольку Серый начал повторять жест, на сей раз с преувеличенной медлительностью, как бы давая Кайли возможность запомнить его получше.
Он коснулся своей груди левой ладонью, затем выпрямил руку. Проделав такой же жест правой рукой, он положил левую кисть ладонью вверх на правую, сложив пальцы чашечкой, и замер в ожидании.
Чего он ждал? Чтобы Кайли ответила? Она, поколебавшись, задвигала руками и кистями, копируя движения пришельца. На этот раз свиста не последовало, все трое с напряженным любопытством наблюдали за ее стараниями.
Серый сделал еще один жест, неестественным образом изгибания пальцы. Кайли, внимательно пронаблюдав за его манипуляциями, воспроизвела. И этот жест без особого, впрочем, успеха, поскольку человеческие пальцы не способны принимать такие конфигурации, причем для подобного жеста пятый палец был явно липшим. Кайли попыталась еще раз, и снова безуспешно. Тогда Серый протянул к ней левую руку ладонью вверх, а затем и правую, точно так же. Кайли, помедлив, нерешительно последовала его примеру.
Инопланетянин коснулся ее руки.
Она затаила дыхание и замерла.
Пришелец осторожно прижал кончик ее мизинца к кончику большого пальца так, чтобы оба пальца образовали круг, затем положил на образовавшийся круг ее безымянный палец, после чего ввел его в круг, согнув так, чтобы он коснулся края ладони. На протяжении всей этой процедуры он наблюдал за выражением ее лица, как бы опасаясь, что она, испугавшись, отреагирует на его прикосновение какими-то неожиданными действиями. Особого страха Кайли не испытывала, но внутренне напряглась, хотя ощущать на своей коже мягкие подушечки пальцев странного существа было даже приятно. Она позволила себе слегка расслабиться лишь после того, как Серый шагнул назад и повторил жест, который только что продемонстрировал на руке Кайли, причем проделал это очень быстро и ловко.
Третья попытка оказалась для Кайли гораздо более удачной, хотя все еще довольно неуклюжей. Серый проделал в ответ еще один такой же жест, затем повернулся к своим спутникам, обращаясь к ним посредством свиста.
Кайли вздохнула с облегчением — наверное, впервые за последние несколько часов. Пришелец не стал бы демонстрировать ей, как изображать символы, если бы не хотел общаться с людьми. Может, инопланетяне не имеют дурных намерений? Может, они просто хотят познакомиться, поговорить? «Если так, то у нас еще есть надежда на благополучный исход неожиданного визита», — пришла Кайли к заключению.
Но не успела эта ее мысль окончательно оформиться, как на мостике началась страшная суматоха.
Впоследствии Кайли сумела восстановить в памяти, что же, собственно, произошло, но тогда ей показалось, что все — и люди, и пришельцы — одновременно сошли с ума.
На мониторе внешнего обзора вдруг вспыхнул свет и появился корабль, вышедший из прыжка. Вышел звездолет меньше, чем в пяти километpax от них, и инерция потащила его прямо на «Галактику Виддона». Высокие, пронзительные крики заполнили помещение, крики столь же тревожные, как и завывания сирен системы оповещения, если бы та функционировала. Воздух наполнился отвратительным запахом, пришельцы, стоящие у двери, вскинули руки, направляя их на людей. Серый инопланетянин извлек из своей сумки черный продолговатый предмет и прижал его к лицу, после чего пронзительные вопли снова разорвали воздух.
— Кайли, он приближается! — закричал Джон Роберт, почти унисон с Лукасом. — Крейсер класса «Дельта»!
Лайа завизжала.
Риз и Джон Роберт бросились вперед, к инопланетянам, которые направляли в сторону Кайли, Лукаса и Кинана похожие на оружие предметы. Корабль на экране накренился, качнулся из стороны в сторону и начал сходить с курса.
Один из пришельцев выбросил руку с оружием направлении Риза и Джона Роберта, Холли предостерегающе вскрикнула, а инопланетяне снова огласили рубку режущими слух воплями.
— СТОЙТЕ! — крикнула Кайли Ризу и Джону Роберту, и те, оглянувшись на нее, остановились, не добежав до чужаков.
— Не двигайтесь! приказала Кайли и, прежде чем она успела произнести что-либо еще, в стене позади Лукаса вдруг появилась сверкающая трещина.
Поначалу Кайли подумала, что разошелся сварной шов в корпусе корабля й в образовавшуюся расщелину льется солнечный свет, но мгновение спустя поняла, что источник света — внутри корабля, а не снаружи. Свет двинулся по стене, скользнув между погасшими мониторами пульта управления, и направился прямиком к Лукасу.
— Грег, сзади! — предупредила его Кайли. Он резко повернулся, чтобы посмотреть, что ее так встревожило, и едва не упал, потеряв равновесие. Лукас уцепился за одну из панелей менее чем в шести дюймах отсвета, который наплывал на край пульта сияющей розовато-желто-оранжевой массой. Краски на мгновение потускнели, затем вспыхнули еще ярче, Лукас застыл, уставившись на свет, будто загипнотизированный. Край сияющей «лужицы» вздулся и лопнул, изрытая узкий ручеек-протуберанец, который потек прямо к руке пилота.
— Осторожно, Грег! — крикнул Кинан, стоящий в добрых пяти футах от Лукаса. Он метнулся к Лукасу, намереваясь, видимо, оттолкнуть друга в сторону, прежде чем свет достигнет его. Инопланетяне у двери отреагировали молниеносно, направив на Кинана свои черные штуковины. Кайли не заметила ни вспышки, ни луча, но Кинан вдруг сразу обмяк и грузно повалился на пол, широко раскинув руки.
Лукас не шевелился, сосредоточив все свое внимание на свете, который уже почти касался его руки. Он услыхал, как кто-то вскрикнул. Кто? Лайа? Холли? Лукас едва успел задать себе этот вопрос, прежде чем рубка словно взорвалась, а свет заструился по его руке. Ему показалось, что его закружило в водовороте мыслей и эмоций, которые проносились в мозгу с ураганной скоростью.
Печаль. Бесконечная, парализующая, вызывающая атонию печаль обрушилась на него. Он убил. Долг обязывал его защищать жизнь, а вместо этого он отнял ее. И, что еще хуже, он убил того, в ком больше всего нуждался и кого нежно любил, того, кто говорил с ним, делился с ним разумом, телом и душой.
Что-то очень плохое произошло в этом пространстве. Что-то вывернуло его наизнанку, заставило его потерять контроль над кораблем, запечатать отсеки и удалить из них воздух, заставило отключить системы повторного использования отходов и внутреннего обогрева. Неважно, что авария была ненамеренной. Он убил.
Угрызения совести ледяным мечом безжалостно разрывали его внутренности. Ему никогда не устранить того ущерба, который он причинил. Он попытался защитить оставшихся в живых, но и в этом потерпел неудачу. Из-за него они не могли вернуться домой. Он не мог найти способа проникновения сквозь барьер…
Барьер? Какой барьер?
Лукас ухватился за мысль, пытаясь отделить собственный разум от нахлынувших на него эмоций. Он вспомнил, что испытывал нечто подобное прежде, на корабле пришельцев. Это страдание принадлежало не ему! Оно принадлежало кому-то другому.
За год, прошедший после той первой встречи с инопланетянами, Лукас много узнал о позоре и чувстве вины. Никто не застрахован от неудач. Всем людям свойственно допускать ошибки, это цена зато, чтобы иметь право называться человеком. Кинан пытался доказать ему, что ни один человек не являлся неудачником, если он способен признавать свои ошибки и учиться на них. Тогда он не поверил психиатру, считая, что некоторые ошибки слишком велики, чтобы их можно было бы посетить. Но теперь, столкнувшись с чувством вины, несоизмеримо большим, нежели его собственное, Лукас поймал себя на том, что он
