– Оно серебристое и магическое, – сказал Стивен. – Здесь может произойти все что угодно. Ты согласна?
– Да.
Затем его губы коснулись ее губ, и она прижалась телом к его телу – именно прижалась. Ее и раньше целовали, и другие мальчики, и Джордж, и сам Стивен, но не так. Она чувствовала его через их одежду, чувствовала, как он прижимается к ней. Предполагалось, что это ощущение ей незнакомо, но она не могла его игнорировать. Ее губы были открыты его губам, их языки соприкасались. Она чувствовала его запах, свежий и металлический, как запах травы на Пустоши этим утром. Его руки были на ее спине, но теперь он через платье касался ее груди, и она ему это позволяла. Потом ей показалось, что кто-то стоит среди деревьев и наблюдает за ними, и она отстранилась от него.
– Ну, ну! – Стивен провел рукой по волосам и, улыбаясь, открыто смотрел на ее тело. – Кто бы мог такое подумать после всего! Будем считать это моим прощальным подарком?
Грейс огляделась, затем отвернулась и посмотрела на деревья. Если кто-то там и был, то он ушел.
– Я не понимаю, – ответила она, наконец.
– А что тут понимать? Я хотел поцеловать тебя. Ты хотела поцеловать меня.
Глаза у него были почти такого же цвета, как у брата, но во взгляде не было того же спокойствия. В глазах Стивена появилось что-то животное.
– А как же Джордж? Я думала...
– Что ты думала? – Он положил руки на бедра.
– Я думала, вы с Джорджем сделали выбор между нами. Я думала...
Он нахмурился, но во взгляде его все же читалось удивление.
– Ах, Грейси! Мы никогда не могли сделать выбор между вами. Как и вы никогда не могли сделать выбор между нами. Мы уже давно находимся в столь затруднительном положении, не так ли?
Откуда ни возьмись подул легкий ветерок. Грейс поежилась.
– Ты не все знаешь!
– А вот в этом я сомневаюсь. – Он снова обнял ее, но она от него отстранилась.
– Сегодня я встречалась с Джорджем, – сказала она. – На Парламентском холме. Он что-то хотел сказать мне. Он хотел...
– Что – хотел? Сделать тебе предложение?
Даже в темноте она почувствовала, как краска заливает ей лицо.
– Ну, старый хитрец... – начал Стивен.
– Вообще-то он не делал мне предложения, – быстро пояснила Грейс. – Но у меня такое чувство, что он все для себя решил! Сегодня, наблюдая, как вы танцуете с Нэнси, я подумала, что вы, наверное, пришли к какому-то соглашению.
– Грейси, дорогая! – Он заправил несколько прядок ей за уши. – Ни к какому соглашению мы не пришли! Иначе... неужели ты думаешь, что я бы сейчас тебя целовал? А? Иди сюда!
И они снова целовались. Она ничего не могла с собой сделать, настолько это было прекрасно. Но когда их губы наконец разомкнулись, она выпалила:
– А как же Нэнси?
– А что Нэнси? – Он по-прежнему крепко обнимал ее. – Ты хочешь спросить, целовал ли я ее, как тебя?
– Нет, я не об этом.
– Я буду честен с тобой, Грейс! Если бы она была здесь вместо тебя, я бы целовал и ее! Вы красивые девушки, такие похожие и такие не похожие друг на друга, и каждая из вас становится еще более индивидуальной и еще более ценной из-за существования другой! Как пара картин, ваз и так далее. Любой здравомыслящий человек хотел бы вас обеих.
– Уходи от меня! – Она принялась вырываться из его объятий и наконец вырвалась. – Ты совершенно аморальный тип, Стивен Уилкинс! И хочешь сказать, что Джордж такой же, как ты!
Он склонил голову набок.
– Но ты такая же, Грейс! Признайся самой себе. Куда ты идешь?
Она было направилась прочь, ветки хрустели у нее под ногами, но он побежал следом, чтобы поймать ее.
– Ты бы никогда не целовал меня так, если бы не уезжал! Что за распущенность!
– Но я уезжаю! – Он поравнялся с ней. – И если ты хочешь, чтобы я сделал выбор между тобой и твоей сестрой, если ты хочешь быть моей возлюбленной и посылать мне надушенные письма и маленькие локоны, скучать по моим поцелуям, что ж, для меня не может быть большей чести, Грейс! И я буду скучать по тебе и ждать встречи с тобой.
– Напрасно ты думаешь, что я буду ждать твоего возвращения!
Они вернулись к дому. Несколько мужчин стояли на террасе, курили сигары и пили бренди. Среди них был Джордж.
– Эй, старший братец! – позвал Стивен.
– Простите. – Грейс не хотелось видеть ни того ни другого. Быстро удалившись через французские двери в головокружительную атмосферу танцевального зала, она прямо сквозь ряды танцующих прошла в холл.
Слезы застилали ей глаза, и она ощупью направилась в ванную. Она больше не знала, что думать и во что верить. Она едва начинала разбираться в собственных чувствах. Грейс знала, что они были пылкими, и это особенно отвратительно! Неужели она действительно настолько легкомысленна?
– Грейс!
Дверь открылась, и в ванную впорхнула Нэнси. Она немедленно обхватила Грейс и сжала ее в тесных объятиях.
– Я должна кое-что сказать тебе, но не смей говорить маме и папе...
– Ах, Нэнси, слушай...
Но Нэнси, раскрасневшаяся и возбужденная, даже слишком возбужденная, не слышала Грейс.
– Джордж хочет жениться на мне, Грейс! Пока это тайна, но... ах, дорогая, разве это не потрясающая новость?
«Жители Уэст-Энда!
Вы помните, что с тех пор, как в прошлом году побывала в Париже (ах, эта мода, еда и украшения – может ли жизнь еще где-нибудь быть такой же яркой?), я тщетно искала в Лондоне кафе, где подаются по-настоящему хорошие пирожные. Фактически даже просто приемлемых булочек было бы достаточно, чтобы влажным весенним утром вызвать улыбку на бледном лице жителя Уэст-Энда. Так вот, дорогие любители хорошей выпечки, у меня наконец есть новости. В начале этой недели мне стало известно о заведении на Бейкер-стрит с красочным названием «Утренняя слава», где, говорят, подаются круассаны не хуже, чем на улице Риволи. Что мне оставалось, как не пойти туда, к тому же у меня самой изо рта текли слюнки.
«Утренняя слава» представляет собой забавное местечко. Довольно яркий свет, столики стоят несколько близко друг к другу, а столовые приборы, чего уж греха таить, чистотой не блещут. Но круассаны... круассаны! Лучшее из того, что я пробовала (а я кое-что пробовала, и боюсь, скоро у меня на бедрах отложится лишний жир), было приготовлено по датской технологии. Круассаны, конечно, не соответствовали стандартам Правого или Левого берега, но в них, по крайней мере, чувствуется дыхание Франции. Также там представлен потрясающий выбор блюд из яиц, которые подавала устрашающего вида женщина с усами.
А где же провести время ночью? Если верить почти надежным слухам, Бен Берни, неоспоримый король нью-йоркских танцевальных оркестров, пересечет океан ради короткого сезона в «Кит-Кат-клаб». Вы обязательно должны пойти, попали вы на него в прошлом году или нет. Никто так не заставляет мои ноги плясать так, как этот человек!
Я вас задержу еще ненадолго. Отдаю себя на вашу милость. Дело в том, что я достаточно побыла Умной Женщиной. Что толку в хорошо смазанных мозгах в этом нашем огромном «современном» городе? Вы не получаете должного признания на работе, даже если постоянно затмеваете абсолютных
