считалась богаче большинства женщин, и Елена Юстина была не из тех, кто мог растратить все на диадемы или раздавать тысячи на какиенибудь сомнительные религиозные секты.
— Я не вижу, чтобы тебе не хватало денег, если только ты не собираешься флиртовать с танцором с очень большими запросами!
— Ну ладно… — Она упорно закрывала эту тему. — Теперь ты скажи мне коечто. Что такого произошло в вилле, что тебя так сильно расстроило?
— Ничего особенного.
— Чтото связанное со мной? — настаивала она.
Я никогда не мог противиться серьезности Елены; я резко выдал:
— Ты спишь с Эмилием Руфом?
— Нет, — сказала она.
Она могла бы ответить: «Конечно, нет; не будь дураком». Это звучало бы гораздо сильнее, хотя меньше убедило бы меня.
Я поверил Елене.
— Забудь, что я спрашивал. Слушай, в следующий раз, когда ты будешь есть медовые пирожные с Барнабом, я буду прятаться за беседкой. — Ее молчание мне не понравилось. — Милая девушка, он беглец…
— Сейчас уже нет. Позволь мне разобраться с ним. Ктото должен вернуть его к реальности…
Меня поражала ее любовь к упрямству во всем.
— Елена Юстина, ты не можешь взять на себя все проблемы империи!
— Я чувствую свою ответственность… — Когда она спорила со мной, выражение ее лица оставалось странно отстраненным. — Не приставай ко мне, у меня куча других проблем…
— Каких проблем?
— Никаких. Сделай свою работу для императора, а потом мы сможем уделить внимание Барнабу.
— Моя работа может подождать; я забочусь о тебе…
— Я сама могу о себе позаботиться! — внезапно взорвалась Елена, удивляя меня. — Всегда. Мне придется — и я это хорошо понимаю!
Я почувствовал, как сжались мои челюсти.
— Ты говоришь ерунду.
— Нет, я говорю правду! Ты ничего обо мне не знаешь; и никогда не хотел узнать. Живи, как тебе хочется, — но как ты мог сказать такое про Руфа? Как ты мог такое подумать?
Я никогда не видел Елену такой обиженной. Я так привык нападать на нее, что не заметил, как неожиданно закончилось ее терпение.
— Слушай, это было совсем не мое дело…
— Все, что касается меня, не твое дело! Уходи, Фалько!
— Ну, похоже, такой приказ можно понять! — Я чувствовал себя настолько беспомощным, что тоже вышел из себя. Я грубо прогремел: — Ты наняла меня, потому что я хорош — слишком хорош, чтобы тратить свое время на клиента, который никогда в меня не поверит. — Елена не ответила. Я пошел к ослу. — Я возвращаюсь. И забираю осла. Ты будешь разумной и пойдешь со мной, или останешься одна на этой горе? — Опять тишина.
Я отвязал животное и забрался на него.
— Не бойся, — грубо сказал я. — Если из леса выйдет кабан, просто зарычи на него так же, как ты рычишь на меня.
Елена Юстина не пошевелилась и не ответила, так что я, не оглядываясь, отправился вниз.
LIX
Три минуты я спускался с одной скоростью. Как только тропинка расширилась, я остановил осла и повернул его обратно.
Елена Юстина сидела на том же самом месте, где я ее оставил. Ее лица я не видел. Никто не напал на нее: только я.
Когда сердце успокоилось, я подошел, потом наклонился и нежно погладил пальцем по ее макушке.
— Я думала, ты меня бросил, — сдавленно сказала Елена.
— А что, похоже?
— Откуда мне знать?
— Я тоже думал, что бросил тебя, — признался я. — Я такой дурак, что мог так подумать. Если ты будешь на том же самом месте, и я смогу найти тебя, то всегда вернусь. — Она задыхалась от рыданий.
Я опустился на землю и обнял ее обеими руками. Я крепко прижал ее, но после того, как несколько горячих слезинок капнули под воротник моей туники, девушка успокоилась. Мы сидели в полнейшей тишине, пока я отдавал ей свою силу, и мне показалось, что напряжение, которое я так долго испытывал, тоже совершенно естественным образом уходило.
Наконец Елена справилась со своим страданием и посмотрела на меня. Я подцепил двумя пальцами ее цепочку и вытащил свое старое серебряное кольцо. Она немного покраснела.
— Я привыкла носить его… — Смутившись, она замолчала. Двумя руками я расстегнул цепочку; Елена открыла рот, а маленькое колечко из серебра упало ей на колени. Я взглянул на надпись: anima mea, «моя душа». Я взял ее левую руку и сам надел кольцо.
— Носи его! Я дал его тебе, чтобы ты носила!
Казалось, Елена колебалась.
— Марк, когда ты отдал мне свое кольцо — ты был влюблен в меня?
Тогда я понял, как все было серьезно.
— Однажды я взял себе за правило, — сказал я, — никогда не влюбляться в клиента… — Она в отчаянии набросилась на меня, но потом увидела мое лицо. — Дорогая, я устанавливал много правил и большинство из них нарушил! Разве ты меня не знаешь? Я боюсь, что ты будешь презирать меня, и ужасаюсь, если другие люди это увидят — но без тебя я потерян. Как мне это доказать? Сразиться со львом? Вернуть все долги? Переплыть Геллеспонт, как какойнибудь сумасшедший?
— Ты не умеешь плавать.
— Научиться — это самая сложная часть испытания.
— Я научу тебя, — проговорила Елена. — Если ты упадешь в какуюнибудь глубокую воду, я хочу, чтобы ты держался!
Здесь вода была довольно глубока. Я смотрел на Елену. Она смотрела на землю. Потом призналась:
— В тот день, когда ты уехал в Кротон, я так сильно скучала, что ходила к тебе домой, чтобы найти тебя; должно быть, мы разминулись на улице…
Переполненная чувствами, она снова склонила голову к коленям. Я печально захохотал.
— Ты должна была мне рассказать.
— Ты хотел бросить меня.
— Нет, — сказал я. Правой рукой я поддерживал ее затылок ощупывая ямку, которая, казалось, была сделана специально под размер подушечки моего большого пальца. — Нет, моя дорогая. Я никогда этого не хотел.
— Ты сказал, что хотел.
— Я осведомитель. Много говорю. В основном не то, что надо.
— Да, — задумчиво согласилась Елена Юстина, снова поднимая голову. — Дидий Фалько, ты действительно говоришь, глупости!
Я улыбнулся, потом сказал ей еще парочку.
