— А он просил об этом?
— Нет, но…
— Я понимаю, что ты хочешь помочь своему другу, — сказала она, очень тихо, почти беззвучно. — Но за нами пристально следят, и я не уверена, что ты сможешь выбраться отсюда, не обратив на себя внимание. — Она бросила взгляд из-под длинных темных ресниц в сторону подиума, и он привлек ее в свои объятия, используя этот маневр, чтобы взглянуть туда, куда она указала.
Конечно же, это был Литтон. Он пристально смотрел на них, не утруждая себя тем, чтобы скрыть свое любопытство.
— Добрый доктор ведет себя слишком открыто для ученого, собирающегося пресмыкаться за деньги, — прошептала Тиернан. — Что наводит меня на мысль, что план Б состоит в том, чтобы убить тебя или поработить и прикарманить твои деньги.
— В конце концов, если они соглашаются с моими планами, то получают десять миллионов, — сказал Бреннан. — Если же они поработят меня на уровне сознания, то завладеют всем.
— Сколько ты предположительно стоишь?
Бреннан пожал плечами, больше интересуясь изящным изгибом ее ушка, нежели разговором о деньгах.
— Меня это мало заботит. Когда наш бывший король настаивал, чтобы мы работали с человеческими банками и инвестициями, я последовал приказу. По моим предположениям, на данный момент мое состояние составляет около дюжины.
Тиернан моргнула:
— Дюжина чего? Атлантийских долларов? Морских звезд? Что же вы используете в качестве валюты?
Он улыбнулся ей:
— Нет, в Атлантиде мы не используем валюту. У нас нет такой необходимости. Мои средства исчисляются в американских долларах, хотя конечно у меня есть значительные зарубежные инвестиции.
Она открыла рот, закрыла его и открыла снова.
— Так ты хочешь сказать, что у тебя двенадцать миллионов долларов? На самом деле?
— Конечно, нет.
Тиернан рассмеялась и тяжело выдохнула.
— Вот тебе на! А то я уж думала у меня будут проблемы из-за того, что я зависаю с мужчиной, который гораздо старше меня по возрасту, да к тому же и миллионер. Я ведь не любительница папиков.
Он порылся в своей памяти в поисках подходящего эквивалента, но не смог найти.
— Я не знаю, что означает слово «папик», но у меня не двенадцать миллионов долларов, а примерно двенадцать миллиардов долларов. Может нам еще выпить? Мне нужно перекинуться словечком с Грейс.
Он направился в бар, но остановился, когда понял, что она уже не с ним. Бреннан развернулся кругом, готовый защитить ее от любой опасности, но с ней было все в порядке. Она была в безопасности, но стояла именно там, где он ее оставил, с очень странным выражением на лице. Он направился к девушке, обеспокоенный тем, что она могла быть больна или — если это было возможно для человека, которому присуща такая удивительная храбрость — наконец-то испугалась.
— Тиернан? Тиернан?
— Двенадцать миллиардов долларов? Ты шутишь?
Он изучал ее лицо, пытаясь решить, как лучше ответить. Как всегда, он выбрал самый простой вариант.
— Я редко шучу. Без эмоций, мне всегда было трудно оценить по достоинству комический потенциал большинства шуток.
Она моргнула.
— Ты редко шутишь. Двенадцать. Миллиардов. Долларов.
Тут вдруг до него дошло, и он громко рассмеялся.
— Это больше не проблема. Я могу шутить, когда захочу. Я могу шутить с Вэном.
Тиернан, которая встречала Вена, скептически посмотрела на него.
— Может тебе начать с кого-нибудь полегче. Вэн — комик мирового класса.
— Не пойти ли нам поговорить с Грейс?
— Конечно, веди меня, мистер Двенадцать Миллиардов, — сказала она, еще не оправившись от потрясения.
Перед тем как пройти по танцполу, он рассказал, что передал ему Алексиос.
— Если опасность возрастет, ты выйдешь из этой миссии, — заявил воин категорично. — Это не обсуждается.
Что-то сверкнуло в ее глазах, и изумление исчезло с ее лица, как будто его там никогда и не было.
— Ничего подобного. Даже не надейся, что это не будет обсуждаться. Я ни за что никуда не уйду. Если они беспокоятся, что мы сбежим, значит, мы на верном пути. Теперь все, что мы должны делать, так это продолжить играть заодно, пока не выясним, что можем сделать, чтобы вывести плохих парней на чистую воду и упрятать их за решетку.
Бреннан покачал головой.
— К сожалению, ничего никогда не проходит легко, когда дело доходит до вампиров.
Она улыбнулась.
— Знаю. Вот поэтому-то я тебе и нужна. Я твой тыл.
С этими словами она схватила его за руку и направилась к бару, не оставив ему другого выбора, кроме как следовать за ней.
— Мой тыл, — повторил он, задаваясь вопросом, а не может ли шквал эмоций разрушить разум человека — или Тиернан справиться с этим самостоятельно.
Алексиос выбрал этот момент, чтобы поговорить с ним еще раз.
«У нас добавилось проблем. Лукас должен вернуться в штаб-квартиру стаи. Там было совершено еще одно нападение, и он боится за Хани и малышей. Я собираюсь с ним. Это же его семья в опасности, и ему, возможно, потребуется дополнительная пара кинжалов».
«Я вам нужен?» — спросил Бреннан.
Ради Лукаса и его семьи он бы нашел способ сбежать от сторожевых псов Литтона.
«Нет. Тебе нужно остаться и выяснить, что же, черт побери, там происходит. Я не хочу оставлять Грейс одну. Не говоря уже о том, что Тиернан человек и тоже является мишенью. Люди легко ломаются».
При этой мысли ярость Бренана полыхнула гигантской вспышкой.
«Только через мой труп».
«Встретимся в штаб-квартире Лукаса после приема, если сможешь выбраться. Если нет — мы найдем способ прийти к вам».
Бреннан согласился и закрыл канал связи. Тиернан дернула его за руку, затем приблизила к себе его лицо и поцеловала в щеку.
— Ты это видел? Проныра-помощник Литтона влетел сюда совершенно не в себе. Что-то определенно происходит.
Лицо Литтона покраснело, затем побелело, пока они наблюдали за его энергичным разговором с помощником, а затем ученый бросился вон из комнаты. Уэсли сначала было последовал за ним, затем обернулся и осмотрел комнату, задержав взгляд на Бреннане и Тиернан. Он направился к ним быстрым шагом, но потом споткнулся и застыл.
— Гм, мистер Бреннан, сожалею, что приходиться сообщить, что совещание, которое должно было состояться после этого приема, было отложено. Мы… ну… мы свяжемся с вами в первой половине дня. Доктор Литтон просит, чтобы вы оставались в отеле, так как было сообщено об… э… нападении животного. — Человек сделал глубокий вдох. — Да, именно так. Нападение животного. Здесь вы в безопасности.
