собираешься провести выходные на мероприятии, где соберутся самые злобные создания в мире: вампиры, зачарованные оборотни, злые ученые и нейрохирурги-психопаты, которые с удовольствием кромсают мозг у живых жертв. Это очень опасно, а ты не Лоис Лейн.
— Я и не хочу быть Лоис Лейн, я хочу стать Суперменом, — возразила она, снизив скорость, чтобы вписаться в крутой поворот, а потом продолжила: — Я хочу отправить обратно в ад всех вампиров, замешанных в этих гнусных делишках. Пусть убираются восвояси. Я хочу спокойно спать по ночам, не видя в кошмарах смерть Сюзанны. Смотреть на себя в зеркало и знать, что я сделала хоть что-нибудь.
Тиернан подняла руку и вытерла слезы, вызванные гневом.
Когда Рик, наконец, ответил, то говорил намного спокойнее:
— Я знаю, просто не могу допустить, чтобы ты повторила судьбу Сюзанны или того хуже. Ты же знаешь, что они способны зачаровывать не только оборотней.
— Да, мне это известно, поэтому мы и решили расследовать деятельность Международного Объединения специалистов по Сверхъестественной Неврологии. Чтобы их остановить, надо сначала выяснить, как им это удается, — сказала она. — К чему ученому-человеку заниматься подобными опытами? Ладно, у вампиров просто нет души, но ведь эти ученые — люди.
— Если их вообще можно назвать людьми, — возразил Рик.
Тиернан завернула за еще один поворот и с облегчением увидела, что уже приехала. Заголовок «Журналистка заблудилась где-то в глухомани» ей совсем не нравился.
— Я уже у северных ворот, Рик. Придется нам с тобой закончить разговор, а мне нацепить маску легкомысленной репортерши, поговорить с привратником и заплатить за вход.
— Ты ведь даже не блондинка.
— Очень смешно. Я скрываю свой ум, таким образом получая больше информации. Мне пора, позвоню тебе позже.
Она нажала кнопку на беспроводном наушнике и остановилась возле домика у ворот, ослепительно улыбаясь вышедшему ей навстречу рейнджеру с квадратной челюстью, голубыми глазами и стрижкой под «ежик». Он подмигнул и широко, искренне улыбнулся ей в ответ, как настоящий бойскаут.
— Вы приехали на конференцию МОСН? Как вас зовут? — спросил он, глядя на свой планшет- блокнот.
— Трейси Баум из «Нейросайнс Куотерли», — без запинки солгала она. Ее фальшивые документы пройдут простую проверку.
Рейнджер поставил галочку в блокноте и улыбнулся, говоря:
— Все в порядке, мисс Баум. Вы знаете…
— Большое вам спасибо, — перебила она его, заводя мотор, так как поняла, что мужчина не прочь поболтать. — У меня так много дел, вы же понимаете, что новости науки не ждут. Благодарю, офицер.
Тиернан отъехала от охранника, направляясь к отелю. Она от кого-то слышала, что насладилась бы незабываемым зрелищем в дневное время. В путеводителях для туристов упоминались ошеломляющий вид на гору Электрик Пик и реку Гарднер, по мосту над которой она как раз проезжала.
Хотя вряд ли туристы отправлялись сюда, чтобы выведать секреты, за которые их могут убить, поэтому Тиернан себя к числу путешественников не относила. Рик был прав, но она не стала говорить ему об этом по телефону. Конечно, он прав почти всегда и честен себе во вред.
Интересно, а о ней самой можно ли сказать: «Честна себе во вред»? «Честность» — благословенный дар в мире, полном обмана, тайн и лжи. И если ее защита была недостаточно крепка, то Тиернан физически страдала от всей этой неискренности.
Но не с Риком. Он скорее оскорбит ее, нежели солжет. Этот мужчина мог прямо заявить: «Твоя статья никуда не годится, ее нужно переделать». Думая об этом, она усмехнулась, а уж потом заметила яркие огни.
Вот и отель «Маммот-Хот-Спрингс», она все-таки добралась до места назначения. Тиернан припарковалась между огромным белым лимузином и броской спортивной машиной красного цвета.
— Ну и ну, какая прелесть прямо из Италии. Это же Ламборджини, — с благоговением прошептала она.
Не заметив вокруг ни служащих, ни швейцара, девушка нажала кнопку быстрого набора на телефоне. Рик ответил после первого же гудка.
— Я только что получила подтверждение нашей информации. Как раз сейчас разглядываю вампмобиль, Ламборджини Галлардо LP560-4 2009 года выпуска.
Она осмотрелась, разыскивая водителя этой очень видной машины, сделанной на заказ для одного очень влиятельного клиента. Окна этой машины были сделаны из черного стекла таким образом, чтобы внутрь не проникал солнечный свет.
— И что это значит, Батлер? — раздраженно спросил Рик.
— Это машина одного из древнейших вампиров, Девона, фамилия неизвестна. Ходят слухи, что он управляет вампирами в этой части страны. Ему нравится менять внешность и носить черные очки, поэтому никто не знает наверняка, как он выглядит на самом деле.
— Неудивительно, что он скрывается, если знает, что твои приятели-атлантийцы сотворили с несколькими вожаками-вампирами.
Сердце Тиернан екнуло, когда ее начальник заговорил про атлантийцев. Она никому не рассказывала всего, что произошло, даже Рику. Умолчала о том, как потеряла сознание на той ужасной вечеринке в Бостоне и, придя в себя, увидела купол, накрывающий исчезнувший континент.
Атлантида.
Бреннан. Герой ее самых пылких сексуальных фантазий и снов вот уже много ночей.
Она трепетала от одной мысли о его диких, беспощадных, сине-зеленых глазах и о том, как его мускулистые руки прижимали ее к его крепкому, горячему телу. Его лицо прекрасно смотрелось бы на обложке журнала: великолепно очерченные мужественные черты лица, обрамленные волнами длинных черных волос. Он обезумел из-за своих способностей, от страсти, от… чего-то. Он обезумел, а потом пропал.
Это не переставало ее удивлять. Он заинтриговал ее.
— Ты еще здесь?
Она моргнула. Надо же, чуть не забыла про Рика.
— Ты прав, к тому же мне пора выйти из машины, чтобы ни у кого не возникло подозрений. До связи.
Тиернан забрала кожаный рюкзак, фальшивое удостоверение журналиста и, легкомысленно улыбаясь а-ля «Трейси Баум», вышла из машины. Глубоко вздохнув, она установила ментальные барьеры и выпрямилась в полный рост, не переставая улыбаться.
Эта улыбка была частью ее прикрытия, а вот барьеры помогали ей сохранить рассудок. Ей совсем ни к чему испытывать ужасную боль от остановившихся в отеле лгунов-неврологов. Необходимо побеседовать с этими учеными, но не со всеми сразу, а по одному.
Самое главное сейчас — работа, ее задание. Нужно предъявить миру факты, репортаж о тайной деятельности этих нелюдей. Как там в поговорке: правда тебя освободит.
Пулитцеровская премия.
Пулитцеровская премия.
У нее две цели: спасти проклятый мир и выиграть Пулитцеровскую премию.
И если она будет время от времени повторять это про себя, как литанию, то правда выплывет наружу. Ради Сюзанны.
Она взяла свою сумку с заднего сиденья и попыталась создать в голове визуальную картинку. Заголовок, первая полоса:
«КРАХ ЗАМЫСЛОВ ЗЛЫХ УЧЕНЫХ: ОБОРОТНИ И ЛЮДИ СПАСЕНЫ»
Но картина ее успеха таяла на глазах. Вместо нее появилась ледяные зеленые глаза.
Захлопнув дверь машины, она задумалась, куда же подевались служащие отеля? Наверное, кто-то сейчас стоит за длинной живой изгородью, окружающей отель, украдкой покуривая или перекусывая. Она
