как ее муж.
– И что же вы сделаете? – поддразнила она его. – Сгребете нас всех в охапку? А под силу одному мужчине защитить от столь жестокого ветра четырех женщин?
– Меня защищать не надо, – произнесла Джоан. – К женщинам моего возраста даже ветер относится почтительно. Да, я же хотела надеть свой новый платок, на вечерне он будет как раз кстати. Не ждите меня. Я постараюсь прийти вовремя, – добавила она, поворачиваясь к лестнице.
Элис не успела ответить на предложение Адама, так как в этот момент увидела Эдмунда, стоявшего посреди огромного холла, и направилась к нему, мерно покачивая бедрами под мягкой тканью блио. В солнечном свете, пробивающемся через маленькое оконце, ее волосы отливали золотом.
– Похоже, осталось всего две женщины, которым нужна защита мужчины, – сказал Адам, искоса взглянув на Элзбет.
Пусть себе смотрит, Элзбет не собиралась уходить.
– Вы ничего не забыли? Может, что-то мешает вам отправиться в часовню? – с надеждой спросил он.
– Нет. Я полностью готова, – ответила она спокойно.
– Подумайте, может, вы все же что-то забыли? – Адам настаивал.
– Ничего. – На лице Элзбет не было любезной улыбки. Изабель нельзя оставлять наедине с Адамом, в этом она была уверена. Она не доверяла Адаму. Слишком уж привлекательным он был, слишком сильно было его очарование. Элзбет он никогда не внушал доверия. Даже то, что Изабель теперь замужем, не меняло дела.
– Тогда я провожу на вечерню вас обеих, – сказал он, натянуто улыбаясь.
Элзбет ответила ему широкой улыбкой. Изабель же почти не обращала на них внимания.
Во внутреннем дворе замка бушевал сильный ветер. Хватая последние осенние листья, он опускал их к самой земле, а затем подбрасывал к небесам, закручивая в вихре своих холодных струй. Это, наверное, зима старается удержать землю в своих холодных лапах. Но весна уже наступила, и, сколько бы зима ни билась, это сражение она уже проиграла.
Изабель шла, взяв Адама под руку. Ее мысли неустанно крутились вокруг Ричарда и его упрямства. Внезапный порыв ветра почти сбил ее с ног.
Воспользовавшись тем, что Элзбет идет сзади, Адам приобнял Изабель за талию.
Изабель обратила внимание, что Адам обхватил ее рукой, но в этот момент ей было так холодно, что она даже обрадовалась этому. Ледяной ветер пробирал до костей, и девушка вся сжалась в надежде защититься от пронизывающих порывов. И все же она надеялась, что, как только они доберутся до часовни, он уберет свою руку, ведь она не давала ему повода думать, что поощряет столь смелые шаги с его стороны. В такой прекрасный весенний день ей и в голову не пришло надеть плащ, а теплая рука Адама помогала ей хоть немного согреться. Путь до часовни был недолгим. Она примыкала к противоположной стене замка. Еще немного, и Адам отпустит ее.
Но в этот момент другой ладонью он провел по ее руке. Его пальцы прокладывали путь по нежной чувствительной коже Изабель от локтя до запястья. Это было уж слишком. Вести себя так бесстыдно и легкомысленно! Да какое он имеет право ласкать ее! Но когда она посмотрела ему в лицо, он сделал вид, будто ничего не произошло. Это оскорбило ее больше, чем его действия. Он думает, что раз она теперь замужняя женщина, то с ней можно не церемониться? Ей теперь не до морали? Значит, он считает, что имеет право сделать ее своей игрушкой?
Пока она подбирала слова, чтобы высказать ему все, что думает, у входа в часовню показался Ричард, позади которого стояли Луи с Николасом. Гневные слова застряли у нее в горле, когда она увидела разъяренное лицо Ричарда. Разъярен – это еще мягко сказано. Он был на грани. Взбешен. Готов вот-вот взорваться. И еще она увидела в его глазах страсть. Да, страсть – обжигающе горячую, необъятную страсть. Не часто он бросал в ее сторону такие взгляды, и это заинтриговало ее больше, чем все его выражения мрачного достоинства и высокомерного презрения, вместе взятые. Обычно он одаривал ее только этим.
Удивительно, как на нее подействовал только один этот его взгляд.
Ее сердце переполнилось величайшей радостью. Она поняла вдруг всю магическую силу ревности. Ей никогда не приходило в голову заставить Ричарда ревновать себя. Все свое время она тратила на то, чтобы завоевать его, все ее мысли занимало только это. У нее просто не было времени, чтобы сделать вид, что она интересуется кем-то другим. Но сейчас… Адам сам начал приставать к ней. Кто бы мог подумать, что результат окажется таким замечательным!
С трудом сдерживаясь, чтобы не залепить ему пощечину, Изабель спокойно улыбнулась смотрящему на нее Адаму, не сделав попытки высвободиться из его объятия. Затем она посмотрела на Ричарда. Что он сделает в ответ на их столь интимную позу вкупе с ее радостно-лучезарной улыбкой?
Она много лет бегала за ним, как собачка, признающая только своего хозяина, готовая выполнить любое его приказание. Благодаря Господу и святому Стефану она заполучила наконец в мужья того, о ком всегда мечтала, но он презирает ее, она ему просто неинтересна. Возможно, искра ревности прожжет в панцире, в который он заковал свое сердце, дыру и через нее просочится хотя бы немного доброты и супружеского тепла. Изабель хотела во что бы то ни стало использовать представившуюся ей возможность.
Вышла она замуж за монаха, но нужен-то ей настоящий мужчина!
Ричарду стоило больших усилий, чтобы держать себя в руках. Его ярость усиливалась с каждой секундой. Увиденное поразило его до глубины души. Мужская ладонь на ее руке, по-хозяйски прикасающиеся к ней пальцы, длинные локоны ее волос, спадающие на рукав туники Адама: черная сажа на фоне зеленой шерсти. Приглашающая к действиям улыбка Изабель, тут же сменившаяся невинным взглядом в его сторону. В сторону только что обретенного мужа. Она не покраснела, как подобает порядочной девушке, не отвела глаз, не возмутилась, когда чужая мужская рука так нагло коснулась ее тела. Рука человека, который не был дан ей Господом. Она столь же бесстыдна, сколь Ева, и действия ее столь же разрушительны.
Несколько минут назад Николас намекал именно на это.
