Весь гнев Мелании, казалось, застыл в горле. Она закашлялась и замолчала.
– Ты преуспела в своем злословии, – усмехнулся Синрик.
– Я почти готов сдаться! – с нарочитой серьезностью добавил Сенред.
– Ты, грязный монстр! – взвизгнула Мелания, до боли сжав кулаки.
Болдуфф улыбнулся, приподнял свою кружку, как бы произнося тост, и торжественно объявил:
– Никогда не позволяйте себе недооценивать женщин!
После чего залпом выпил все до дна.
– Минутку, – включился Катред, обращаясь ко всем сидевшим за столом. – Я подумал, что…
– Заткнись, вонючий сакс! – оборвала его Мелания.
К собственному удивлению саксов, все они разом замолчали. Наверное, потому, что в глазах римлянки горела такая смертельная ненависть, какой они еще никогда не видели. Казалось, что еще минута, и она испепелит их взглядом.
Вулфред оставался неподвижным. И только его глаза лениво скользили по лицу пленницы.
– Отвечай! – потребовала Мелания, обращаясь к нему. – Правда, что лишь одну меня не тронули твои выродки?
– Но ведь только ты и можешь подтвердить или опровергнуть свои слова, – буркнул Вулфред. – Если, конечно, в твоем лживом сердце римлянки найдется уголок для правды.
– Никто меня пальцем не тронул! – выкрикнула Мелания. – И потому я должна тебя благодарить?
– Возможно, что не меня, а саму себя! – уже с заметным раздражением ответил Вулфред.
«Саму себя? – подумала Мелания. – Почему же? Из-за того, что всегда подчеркивала свое превосходство перед ними? Или внушала всем страх?» Последнее было вполне вероятным…
Вулфред поднял голову и громким голосом прервал ее мысли:
– Что тебе сказать, римлянка? Ведь ты имеешь способность возбуждать мужчин. Одним своим запахом…
– От тебя тоже исходит запах, монстр! Только от меня пахнет честным, здоровым трудом, а от тебя исходит смрад убийств и обмана. Я предпочитаю свой запах!
– Боюсь, что только ты и предпочитаешь!
Его голубьте глаза, взгляд которых, казалось, пронизывал Меланию насквозь, искрились весельем. И Мелания сразу же почувствовала себя совсем одинокой во всем мире. Она прикусила нижнюю губу и повернулась спиной к сидящим за столом, потешавшимся над ней. Им явно было очень комфортно и весело.
– Мне не нужна ничья поддержка, – бросила Мелания через плечо. – Особенно если речь идет о такой интимной подробности, как запах моего тела. Он касается меня одной!
– В первую очередь ты теперь должна считаться с моими вкусами и пристрастиями! – крикнул Вулфред.
Он считает, что она намерена отступить? Нет, никогда! Гадкие мерзавцы не сделают из нее посмешища!
– Твои пристрастия меня не интересуют, – фыркнула она, на мгновение повернувшись лицом к Вулфреду. – Что ж, теперь ты, верно, убьешь меня. Ножом или палицей – мне все равно! Или все же ты не решишься, испугавшись возмездия со стороны Рима, законы которого жестоко карают за убийство и, как уже давно признано всем миром, защищают права слабых против сильных? Защищают невиновных от насильников и убийц?
– Значит, они защищают также и меня от тебя? – хмыкнул Вулфред. – Не так ли? Впрочем, у меня нет никакого желания обсуждать с тобой римское право!
– Мне понятно почему, гнусный варвар! – начала было Мелания, но Вулфред грубо оборвал ее:
– Довольно! Уходи, римлянка! И оставь при себе все свои поганые убеждения. Уходи отсюда немедленно!
Мелания вновь повернулась спиной к Вулфреду и гордо пошла через двор, чувствуя на себе взгляд голубых глаз сакса, в которых теперь горело уже откровенное бешенство.
Еще никогда он не смотрел на нее с такой злостью. Даже когда Мелания молотила его кулаками и кусалась. Теперь же Вулфред был просто вне себя от негодования.
А Мелания вдруг почувствовала, что приступ злобы сакса впервые не доставил ей никакого удовлетворения…
Глава 9
– Он тобой очарован! – сказала Доркас Меланин, пока они переходили через двор.
– Кто?
– Вулфред.
Мелания никак не отреагировала на ее слова. Доркас выдержала паузу и уточнила:
– Главный сакский урод.
– Его так зовут? – равнодушно спросила Мелания.
