убрал руки с ее плеч.
– Увы, ты слишком зелена, чтобы мне захотелось тебя сорвать.
Когда он вернул плащ и шляпу на вешалку, чары окончательно разрушились, и Кейт нерешительно повернулась к Питеру.
– У тебя это хорошо получается, – тихо заметила она.
– В школе я брал уроки ораторского искусства, – сообщил Питер, – но теперь все в прошлом, к тому же нам пора. Одевайся, а я подожду внизу. И поторопись: не следует заставлять твоего отца ждать.
– Но… – Кейт явно была сбита с толку такой резкой переменой в его настроении, – разве ты больше ничего не хочешь мне показать?
На губах Питера появилась ироническая улыбка.
– Мисс Макгиллакатти, вас все это, вероятно, очень занимает, но, откровенно говоря, наша небольшая игра начала мне надоедать.
Глядя, как он исчезает в темноте, Кэтрин прикусила губу, размышляя над тем, что О'Рурк, безусловно, мог бы попробовать себя на сцене. Мужчина с такой красивой внешностью и со столь волнующим голосом должен пойти далеко.
Вздохнув, она сняла костюм Джульетты и вернула его на вешалку, а затем стала поспешно надевать платье, как вдруг услышала позади какой-то шорох. Решив, что О'Рурк вернулся, она решительно произнесла:
– Раз уж ты снова здесь, не поможешь ли мне застегнуть платье?
Однако ее решимость мгновенно улетучилась, когда вместо Питера в конце комнаты она увидела незнакомого мужчину лет тридцати пяти, который внимательно ее разглядывал. Он держался очень уверенно и – о Боже! – шел прямо к ней.
– А, так вот она какая, наша новая инженю! – Мужчина не спеша оглядел Кейт во всех сторон. – Признаюсь, любому рядом с тобой мисс Салливан покажется старыми объедками.
Кейт крепко прижала к груди лиф платья и возмущенно взглянула на пришельца:
– Сэр, я не знаю, кто вы такой, но…
– Томас Дункан из театральной труппы Сан-Франциско к вашим услугам. – Он насмешливо поклонился, после чего обхватил Кейт за талию и притянул к себе. В тот же момент другая его рука резко рванула лиф вниз, так что ее грудь обнажилась. – Так-так, очень недурно, милашка…
Кэтрин изо всех сил толкнула наглеца в грудь.
– Убери от меня свои грязные руки, подонок! – прохрипела она и поспешно повернулась, намереваясь убежать из костюмерной, но Дункан оказался проворнее. Поймав Кейт за запястья, он завел ей руки за спину и прижал ее к своей бочкообразной груди. – Питер, на помощь! – изо всех сил завопила несчастная, отчаянно пытаясь вырваться.
– Капризничаем, да? Успокойся, милашка, я не сделаю тебе больно, обещаю. – Томас наклонил голову, собираясь поцеловать ее.
– Не смей меня трогать! – Кейт с трудом уворачивалась от его настойчивых губ. – Ах ты, мерзкий, грязный…
Она лягнула его по лодыжке, однако и это не помогло.
– Будь милой со мной, котенок, и я позабочусь о том, чтобы твоя театральная карьера шла успешно, – вкрадчиво пообещал Дункан.
– Идиот! Мама учила меня всегда держаться подальше от таких, как ты!
Перейдя к атаке, Кейт обрушила на голову актера град ударов, медленно, но неуклонно пробираясь к двери. Ей даже удалось ударить его коленом в промежность, после чего Томас Дункан впал в ярость и отвесил ей нешуточную оплеуху. Испытывая скорее испуг, чем боль, Кейт дико заорала: она была уверена, что защищает не только свою жизнь, но и честь.
– Будь ты проклят! – крикнула она и ударила Томаса кулаком в солнечное сплетение.
– Сука! – Споткнувшись, Дункан рухнул на нее.
– А ты – сучий потрох!
– Может, хватит? – послышался от двери скучающий голос. – Дункан, моя невеста всего лишь пытается объяснить тебе, что ты ее не интересуешь.
Актер резко оглянулся и в недоумении уставился на говорящего, пытаясь понять, что связывает растрепанную рыжеволосую девицу, лежащую под ним, с высоким стройным мужчиной, спокойно привалившимся к дверному косяку.
– Черт бы тебя побрал, О'Рурк! Что ты, к дьяволу, делаешь здесь?
– Всего лишь присматриваю за женщиной, на которой собираюсь жениться, – спокойно пояснил Питер и двинулся наконец вперед. – Тебе нужна помощь, моя радость? – Спросил он у Кейт любезно- фамильярным тоном.
Дункан, который чувствовал моменты, когда из драки разумнее выйти, поднял руки в успокаивающем жесте. О'Рурк был выше и, по слухам, хорошо умел работать кулаками.
Между тем Кейт, поднявшись, принялась отряхивать платье.
– Вы что, знакомы? – спросила она, исподлобья глядя на мужчин.
– Отчасти да, – бросил Питер небрежно. – Дункан, ты уже достаточно долго досаждал этой леди, так что проваливай. – Он бесцеремонно указал на дверь.
