Симпсон чуть нахмурил брови.
– Ну, если ненадолго, – неохотно согласился он. – В пять утра я должен быть на работе…
– Это займет не больше минуты, – пообещала Кейт.
Выйдя из театра, они обогнули его и прошли к служебному входу, а затем, поднявшись по ступенькам и пройдя по коридору, оказались за сценой.
И тут же они увидели Питера, которого окружала целая толпа восторженных женщин. Ворот его рубашки был расстегнут, по его телу струился пот; он тщательно вытирал лицо полотенцем, висевшим у него на шее, оставляя на ткани широкие полосы театрального грима.
Заметив, что хорошенькая блондинка, прижимаясь к Питеру, восхищается его игрой, Кэтрин поморщилась.
– Вы были так убедительны, мистер О'Рурк! – воскликнула блондинка, и Питер благосклонно потрепал ее по плечу.
– Надо вести себя на сцене, как и в обычной жизни, только и всего, – небрежно пояснил он.
Эта сцена невольно взбесила Кэтрин. Ясно было, что девица и ее подруги без ума от ее мужа.
Питер отдал полотенце гримеру и взял предложенную ему сигару.
– Спасибо, Нельсон. – Он дождался, пока гример поднесет ему огонь, а потом снова повернулся, к поклонницам. – Дорогие дамы, мне не хотелось бы портить вам вечер, но я теперь человек женатый, так что…
Улыбки поклонниц сразу погасли, словно на двери театра повесили траурное объявление, лишь одна дерзкая особа с туго закрученными темными локонами попыталась не поверить своему кумиру.
– Вы шутите! – с притворным возмущением воскликнула она.
– Ничуть. – Питер улыбнулся, затем обернулся и посмотрел прямо на Кэтрин. – Вот она, свет моих очей, идет сюда, несомненно, чтобы меня выручить! – со смехом добавил он.
Стараясь держаться как можно величественнее, Кейт холодно осмотрела своих соперниц.
– Надеюсь, я вам не помешала? – вежливо спросила она. Питер тут же шагнул к ней, затем обернулся и поклонился своим почитательницам:
– Надеюсь, вы нас извините, леди? – Взяв Кэтрин под руку, он повел ее к своей гримуборной, однако, увидев Лью Симпсона, остановился. – Впрочем, может быть, я кому-то мешаю? – Он вопросительно выгнул бровь.
Кейт тряхнула головой, однако слова не шли у нее с языка. Она опасалась, что достаточно одного поцелуя – и она бросится в объятия Питера, восклицая подобно Франческе: «О, милый, я твоя! Вся телом я принадлежу тебе!»
Опасаясь, как бы этого не случилось, Кейт чуть отодвинулась от него.
– Неужели тебе обязательно нужно вести себя столь демонстративно?
Питер добродушно ухмыльнулся:
– Видишь ли, мои поклонники ждут именно этого. – Он выпустил кольцо дыма, и оно пролетело прямо над ее головой.
– Что ж, ты сегодня определенно превзошел самого себя. – Произнося эти слова, Кейт упорно смотрела куда-то в сторону.
– Большое спасибо! – Питер прижал ладонь к сердцу и поклонился.
– И все же я ни за что не поверю, что вы с ней всего лишь друзья! – Кейт вспыхнула. Забыв о том образе, который так старательно создавала, она рванулась к нему, занося руку для удара. – А вот тебе и основание для развода!
Стиснув зубы, Питер перехватил запястье Кэтрин и резко рванул ее на себя.
– Вздумала мне угрожать?
– Отпусти меня, подлый соблазнитель!
– Конечно, отпущу, как только ты успокоишься.
– Успокоиться? Еще чего! Не рассчитывай, что я стану равнодушно смотреть, как ты целуешь и тискаешь других женщин!
Питер изумленно посмотрел на нее:
– Неужели ты считаешь все, что я делал на сцене, актом измены?
– А ты-то как считаешь?
– Когда я нахожусь на сцене, то я представляю себе, будто между мной и зрительным залом находится стеклянная стена. – Питер провел вокруг себя рукой, словно рисуя невидимую преграду. – Люди платят деньги за хорошее зрелище и искренние чувства, поэтому я стараюсь как можно больше приблизить искусство к реальности.
– И о чем же ты думал, когда обнимал и целовал замужнюю женщину?
Кейт была уверена, что сейчас О'Рурк признает свою вину.
– Если честно, я думал о рыжеволосой ведьме, которую так недавно любил в пещере. – Питер прикоснулся к локону, маняще упавшему Кэтрин на грудь.
– Лжец!
