– Ну уж нет, это ты все время лжешь. – Питер кивком указал на Симпсона, который тактично держался в отдалении. – Ищешь предлога, чтобы добавить в свою коллекцию еще одно сердце?
Кэтрин сразу же как-то сникла.
– Нет, конечно! – Ее сердце содрогнулось от внезапного страха. Что, если она потеряет Питера? Нет, только не это! – Все не так, как ты думаешь, Питер! – Кэтрин нервно поправила накидку. – Видишь ли, отец очень рассердился, когда узнал, что ты актер… Ах, Питер, почему ты мне сразу не сказал?
– Почему? Я оказался без гроша в чужом городе, и мне нужна была работа. Я прекрасно знал, что твой отец не нанял бы актера управлять лесозаготовками! Ну, а ты? Может, ты уже передумала и хочешь выйти замуж за Симпсона?
Кейт энергично покачала головой:
– Я все равно вышла бы за тебя.
– Черта с два! – Питер надвинулся на нее, заставив ее затаить дыхание. – Тебе подошел бы тогда любой хлыщ, подвернувшийся под руку, потому что ты думала только о том, как бы сбежать в Сан- Франциско, верно?
– Нет, не верно. – Сердце Кейт странно сжалось. – А вот тебе точно хотелось бы от меня избавиться.
– Я этого не говорил. – Питер пожал плечами.
– Еще бы! Ты ведь не можешь просто бросить меня на пороге родительского дома и отправиться к женщинам легкого поведения.
Чувственные губы Питера изогнулись в улыбке.
– Не могу и не хочу. Ты – единственная женщина, которая мне нужна, неужели не ясно?
– Не я сегодня целовала Нину Л'Амборгетти!
– Конечно, нет! – прозвучал рядом низкий мелодичный голос. – Так вот она, твоя красавица жена, милый мой Питер. – Нина с явным интересом разглядывала Кэтрин.
– Верно. Дамы, позвольте мне представить вас друг другу. Кейт, любовь моя, вот та леди, чьей красоте ты завидовала весь вечер!
– Как поживаете, мисс Л'Амборгетти? – натянуто проговорила Кэтрин.
Серо-голубые глаза Нины озорно заискрились, и она сказала, глядя на Питера:
– Неудивительно, мистер О'Рурк, что ваши признания в любви сегодня были лишены привычного огня: вы хранили его для кого-то другого, верно? – Она засмеялась, и ее прекрасно поставленный голос рассыпался по сцене веселыми трелями. – А теперь главное: не забудь привести жену на нашу вечеринку. Все просто позеленеют от зависти – в этом я ничуть не сомневаюсь.
Произнеся финальную реплику, Нина Л'Амборгетти направилась к нетерпеливо ожидающей ее толпе поклонников.
Кэтрин изумленно посмотрела ей вслед, затем обернулась к Питеру:
– О чем это она?
О'Рурк пожал плечами:
– В ресторане гостиницы скоро соберется вся труппа. Мы тоже приглашены.
– Но… – Кейт помедлила, – я и так заставила мистера Симпсона слишком долго ждать. И потом, отец вряд ли ляжет спать, пока я не вернусь.
Питер пристально посмотрел на жену:
– Останься сегодня со мной, Кейт.
«Останься со мной навсегда», – молил его взгляд. «Сегодня? Но что будет завтра и во все последующие дни?» – без слов спросила Кэтрин.
– Мне действительно надо идти, иначе мои родители будут тревожиться…
Питер изумленно поднял брови:
– Из-за чего? Из-за того, что ты проводишь время с собственным мужем?
– Понимаю, это звучит абсурдно, но…
Кейт посмотрела на завитки золотистых волос, украшавших грудь Питера, и судорожно сглотнула. Ее затянутые в перчатки пальцы так и зудели от желания прикоснуться к нему, потрогать его…
– Поверь, любовь моя: плох тот ребенок, который вечно пляшет под дудку родителей. – Питер покачал головой, словно не веря в то, что Кейт способна даже в будущем освободиться от родительской опеки.
– Я буду плясать под ту дудку, какую выберу сама! – произнесла Кейт не слишком убедительно.
Неожиданно Питер заключил Кейт в объятия и, прежде чем она успела запротестовать, приник губами к ее губам.
Когда их взгляды встретились, он многозначительно произнес:
– Давай вернемся к этому завтра, а пока спи спокойно, любимая, – если сможешь!
Глава 22
Хоумер Макгиллакатти, тяжело ступая, вышел из клети шахты, где он находился с пяти часов утра. Шахта оказалась затопленной, начиная с глубины пятьсот футов, и теперь ему, похоже, придется закрыть
