Интерьер третьего этажа был выдержан в духе элегантного комфорта. Ступая по мягкой ковровой дорожке, Джини ловила на себе взгляды попадавшихся навстречу мужчин. Для нее в этом не было ничего нового. Она давно привыкла к направленному на нее мужскому интересу. Порой он раздражал Джини, но она понимала, что так будет продолжаться до тех пор, пока не увянет ее красота.
Даже сейчас, в простеньком платье из набивного ситца, Джини выглядела так, что ей позавидовала бы не одна супермодель. Единственным, в чем она проигрывала девушкам с подиума, был рост. У Джини он был средний. Однако на этом все среднее заканчивалось, и вступала в действие категория превосходного. Лишь ее одну можно было применить к фигуре, лицу, волосам, глазам, губам… Все вместе взятое делало Джини очаровательной. Так что вполне можно понять мужчин, которые, пройдя мимо Джини по коридору, потом непременно оборачивались и смотрели ей вслед.
Начиная с юности и по сей день Джини часто встречала парней, чей единственный интерес вызывали крутые изгибы ее фигуры. А свидания порой превращались в настоящую борьбу, которая сопровождалась угрозами и руганью, а в лучшем случае вопросами, суть которых можно выразить следующими словами: «Ну давай, а? Почему ты не хочешь?».
Джини так часто приходилось отбиваться от чрезмерных проявлений мужского внимания, что у нее вскоре выработалось негативное отношение к большинству представителей сильного пола. Проявления сексуальной агрессии угнетали ее. Кроме того, она беспокоилась о личной безопасности, ведь парни нередко вели себя так, будто имели право использовать тело Джини по собственному усмотрению, как будто оно принадлежит им, а не ей. Единственное, чего им хотелось, это близости — независимо от того, испытывала ли подобное желание сама Джини. Она же упорно отказывалась ложиться в постель без любви. Ей претила сама мысль об упрощенной, механической связи.
Сейчас же ей и вовсе было не до того. Во-первых, она не хотела быть узнанной кем-то, кто помнил ее по прежним временам. А во-вторых, в этом элегантном коридоре — с мягким светом и репродукциями картин на стенах — на нее вдруг нахлынула волна неуверенности. В иной ситуации Джини наверняка повернула бы обратно, но сейчас не могла это сделать: приведший ее сюда вопрос касался Кончиты. Та нуждалась в помощи.
Войдя в приемную, Джини с некоторой робостью приблизилась к столу секретарши, коротко стриженной блондинки в строгом темном костюме и очках.
— Не могли бы вы… э-э…
Секретарша оторвала взгляд от монитора компьютера.
— Да?
Облизнув пересохшие от волнения губы, Джини сделала над собой усилие и произнесла:
— Мне нужно увидеться с Сидом. С Сидом Дженнингсом, — быстро добавила она, заметив медленно проявляющееся в скрытых за стеклами очков глазах секретарши удивление.
— У вас назначена встреча?
— Не-ет… — сразу растерявшись, протянула Джини. И тут же испугалась: ей пришло в голову, что Сид может не принять ее лишь на том основании, что они не договорились о встрече заранее.
Секретарша быстро наметанным глазом оглядела Джини с головы до ног.
— Пожалуйста, назовите себя.
— Вирджиния Мендес. — Она не узнавала собственного голоса. Мало того что он был непривычно высок, так вдобавок в нем вдруг появились заискивающие нотки. — Кхе-кхе… Нет, лучше Джини Мендес — так Сиду… э-э… мистеру Дженнингсу будет привычнее.
Секретарша поднялась с вращающегося кресла.
— Хорошо, сейчас доложу. А вы пока присядьте. — Она кивнула на мягкий шоколадного оттенка диван.
Когда секретарша скрылась за массивной дверью кабинета, Джини опустилась на диван. Машинально отметив про себя тот факт, что он обит натуральной кожей, Джини огляделась. Обстановка приемной свидетельствовала о достатке владельца компании «Дженнингс моторс». С тех пор как Джини была в офисе последний раз, все очень изменилось — в лучшую сторону. Несомненно, с каждым годом состояние Дженнингсов возрастает, Сид становится все богаче.
Неудивительно, что в свое время Брюс Дженнингс воспринял идею наших с Сидом отношений в штыки, подумала Джини. Разве могу я сравниться с ними! А тем более претендовать на тот же уровень общения; как говорится, стать с Дженнингсами на одну доску…
Она невольно усмехнулась, вспомнив свою тогдашнюю наивность. В восемнадцать лет ей казалось, что в современной Америке разница в общественном статусе не имеет особого значения. Иной взгляд на вещи представлялся Джини устаревшим. Она так и заявила Поле, проживавшей по соседству бывшей однокласснице, которая пыталась доказать, что такие, как Сид Дженнингс, хотят от девушек лишь одного. Джини казалось, что Пола просто завидует ей.
— Я бы посмотрела, отказалась бы ты или нет, если бы Сид пригласил на свидание тебя, а не меня! — со смешком сказала она Поле.
Ей было приятно осознавать то обстоятельство, что Пола не нашлась с ответом. Чтобы доконать подружку, Джини добавила, что Сида абсолютно не волнует, что она не может продолжать образование и вынуждена работать в офисе компании «Дженнингс моторс» на самой низкой должности…
Воспоминания Джини были прерваны вернувшейся секретаршей.
— Мисс Мендес, прошу вас.
Джини не сразу поняла.
— Что?
— Прошу в кабинет, мистер Дженнингс согласился вас принять.
Крепко сжав сумочку, Джини поднялась.
— Благодарю вас.
Секретарша едва заметно пожала плечами, не без любопытства скользнув по Джини взглядом.
— Не за что. Поторопитесь, шеф ждет вас. Он выделил вам пять минут.
— Всего-то! — хмыкнула Джини. — А прежде, бывало, времени для меня не жалел…
В ту же минуту она заметила, что сказанное произвело на секретаршу определенное впечатление: Та обескураженно заморгала, потом внимательнее пригляделась к Джини.
Ох, кажется, не стоило это говорить! — пронеслось в голове Джини. И когда только я научусь держать мысли при себе? Треклятый язык мелет, будто сам собой…
Джини почувствовала, что краснеет. Не раз случалось, что в какой-нибудь напряженный момент язык опережал ее саму, из-за чего она чувствовала себя неловко. Однако сейчас, возможно, и не стоило смущаться, ведь ситуация явно складывалась в ее пользу. Секретарша даже подумать не могла, что стоящая пред ней посетительница находится с Сидом Дженнингсом в давних и близких отношениях. Возможно, в будущем благосклонность секретарши окажется Джини на руку — кто знает, сколько раз еще придется обивать здешние пороги…
Пока же предстояло войти в кабинет Сида впервые. До массивной двери было всего несколько шагов, но Джини это расстояние казалось бесконечным. Она двинулась вперед, и с каждым мгновением в ней нарастало нервное напряжение, а шаги становились короче.
В этом присутствовало некое противоречие, ведь за дверью находился Сид. Мало того, он согласился принять Джини. Разве не обнадеживающее обстоятельство? По большому счету, это большая удача: таким образом Джини получала возможность попытаться защитить Кончиту. Иными словами, ей очень повезло, потому что Сид, будучи хозяином положения, запросто мог отказать в свидании.
Но дело в том, что Джини до сих пор не придумала, как вести беседу. Что можно сказать в подобной ситуации? Пожалуйста, смени гнев на милость, прими другое решение, не увольняй мою мать? Не ставь ей в вину ее злополучное добросердечие?
Именно злополучное… Сама-то Кончита почти ни в чем не виновата, просто пожалела своего молодого сменщика.
В настоящее время Кончита Мендес работала в компании «Дженнингс моторс». Из дорожной полиции ей пришлось уволиться по причине открытия в отношении ее служебного расследования. Существовала большая вероятность возбуждения уголовного дела, поэтому начальство, понимая невиновность Кончиты, предложило ей выйти из положения с минимальной потерей — написать заявление об увольнении по
