было двенадцать минут одиннадцатого. Схватив папку с бумагами, Вив взбежала по ступеням и нажала на кнопку звонка.
— Здравствуйте, я Вив Каррингтон, — выпалила она, когда дверь отворилась и на пороге появилась неброско одетая, коротко стриженная женщина средних лет, в которой легко угадывалась горничная или экономка. — Мистер Маклейн…
— Ждет вас, — сказала женщина. — Прошу следовать за мной.
Она привела Вив в тот самый кабинет, в котором Маклейн беседовал с ней накануне.
И точно так же он сидел за столом, просматривая какие-то бумаги. Сегодня на нем был не костюм, а светлые летние брюки и бежевая рубашка-поло, короткие рукава которой подчеркивали бугры бицепсов.
— Заставляешь себя ждать, — хмуро произнес Маклейн, поднимая голову и с прищуром глядя на Вив.
Она вздрогнула от фамильярности этого обращения.
— Прошу прощения, — с запинкой произнесла она, покосившись на прислугу. — Я рассчитала время правильно, но паром шел так медленно…
— Присаживайся, — кивнул Маклейн на кресло. Затем перевел взгляд на прислугу. — Благодарю, Айрин, можешь идти.
Вив опустилась в кресло, но сидела как на иголках. Ей непонятна была странная перемена в обращении Маклейна к ней. Не придавай этому значения, посоветовал ей внутренний голос.
Возможно, он просто оговорился. Разберешься с этим позже, а сейчас лучше перейти к делу.
Она открыла лежащую на коленях папку.
— Я составила примерную смету и набросала план действий.
— Очень хорошо, — кивнул Маклейн, протягивая руку. — Давай я посмотрю.
Тут уж Вив не выдержала. Подобная фамильярность показалась ей оскорбительной, ведь совершенно ясно, что Маклейн не оговорился — в третий-то раз!
— Разве мы перешли на «ты»? — выпрямившись как струна, с вызовом произнесла Вив.
Сначала он как будто не понял, но потом вдруг усмехнулся.
— Ах да, я забыл тебе это предложить! Не возражаешь?
Вив оторопела. Перейти на «ты» с банкиром Маклейном? Как это? Зачем? Почему?
— Я… не понимаю, — растерянно пролепетала она, что было чистой правдой. Ее сбивала с толку неожиданная демократичность этого надменного человека. В его предложении ощущался какой-то подвох. Только неясно, в чем именно он заключается.
— Что же тут непонятного? — удивился Маклейн, — Всегда лучше обходиться без формальностей, если это возможно. На мой взгляд, в данном случае препятствий нет.
Вив захлопала ресницами. Все-таки в ее голове не укладывалось, как это она станет запросто называть Маклейна по имени? А он ее? Зачем?
— Нам предстоит месяц общаться друг с другом, — продолжил он. — Что же мы так и будем каждый раз выговаривать «мистер Маклейн» и «мисс Каррингтон»?
— Н… — начала Вив и умолкла, не зная, что сказать.
— По мне, так это довольно утомительно.
Обычно я быстро сближаюсь со своими деловыми партнерами, что значительно облегчает дальнейшее общение. А мы ведь с тобой теперь деловые партнеры. Пусть временно, но все-таки…
С другой стороны, если меня устроит твоя деятельность, я еще не раз обращусь к тебе. Поэтому нам тем более следует поскорее отказаться от формальностей.
Последний довод показался Вив убедительным. Ради того, чтобы такой состоятельный человек стал постоянным клиентом фирмы «Загадай желание», стоит пойти на некоторые уступки. В конечном итоге лозунг «Клиент всегда прав» чаще всего оказывается выгодным для того, кто идет этому самому клиенту навстречу.
— Что ж, не возражаю, — произнесла она тоном, в котором все же не ощущалось особой уверенности.
Маклейн тонко улыбнулся.
— Чудесно. Рад, что мы поладили. Давай сюда бумаги. Посмотрим, что ты там наметила. — Взяв наброски и разложив перед собой на столе, Маклейн вновь взглянул на Вив. — Выпьешь чаю? Или кофе? — И, не дав ей ответить, тут же задал новый вопрос; — Кстати, ты завтракала?
Вив замялась… Спеша на эту встречу, она лишь выпила полстакана минеральной воды.
— Все понятно. Сейчас мы слегка перекусим. Он придвинул к себе телефон внутренней связи и нажал на пару кнопок. — Айрин? Принеси нам чаю… Или кофе? — Он вопросительно взглянул на Вив.
— Чаю, — скромно кивнула та.
— Две чашки чая, — произнес Маклейн в трубку. — И что-нибудь простенькое перекусить. Да… Да, сойдет.
В ожидании Айрин он быстро просмотрел составленную Вив смету и план действий.
— Что ж, пока меня все устраивает. Действуй, как тебе удобно. Для реставрации гобелена мастеров нашла?
К этому моменту напряжение в значительной степени оставило Вив.
— Да, — кивнула она. — Я переговорила по телефону с несколькими людьми, и они согласились взяться за эту работу и выполнить ее в указанные сроки.
Во взгляде Маклейна промелькнуло выражение, чрезвычайно похожее на удивление. Заметив это, Вив поняла, что тот не ожидал столь быстрого решения проблемы.
То-то же, подумала она с внутренней усмешкой. Знай наших!
— Очень хорошо. Если и остальные задачи станут решаться в том же темпе…
Не договорив, он подмигнул Вив, и она вздрогнула — на этот раз по двум причинам. Во-первых, потому, что не ожидала ничего подобного от высокомерного сдержанного Маклейна.
Во-вторых, из-за того, что на секунду его лицо совершенно преобразилось — просветлело и стадо словно более человечным, что ли. А искрящиеся глаза будто говорили: «Да, я могу быть и таким!»
Эта неожиданно проявившаяся «человеческая» суть подействовала на Вив как своего рода откровение. Она словно взглянула на Маклейна другими глазами, и это ей не понравилось. Потому что ее снова — как вчера, в момент прощального рукопожатия, — объял трепет явно выраженной чувственной окраски.
Как это странно, подумала Вив, глядя на оживившегося Маклейна и испытывая внезапную сухость во рту. Я так разволновалась из-за человека, с которым у меня не может быть ничего общего, кроме разве что исключительно деловой связи. Он заказывает, я исполняю. Вернее, это делают мои сотрудники и приглашенные специалисты, но все равно… Никаких близких, а тем более интимных, отношений между нами быть не может. И вообще, о чем говорить, если я его даже побаиваюсь!
Ее размышления прервало появление Айрин.
Коротко постучав в дверь, та вошла с подносом, на котором стояли полные горячего ароматного чая чашки, маленький сливочник, сахарница и четыре десертные тарелки — две с сандвичами, а две с кусками шоколадного торта.
Пока Айрин переставляла все это на специальный кофейный столик, Вив поймала себя на том, что у нее текут слюнки.
Какая быстрая смена настроений! Она прикусила губу, чтобы не усмехнуться. Только что я изнывала от вожделения, и вдруг у меня разгорелся аппетит на съестное!
— Благодарю, Айрин, — произнес Маклейн обычным бесстрастным тоном. — Если что-нибудь понадобится, я позвоню.
Когда они с Вив остались наедине, он поднялся из-за рабочего стола и тоже сел в кресло.
Теперь их с Вив разделял кофейный столик.
— Угощайся, — сказал Маклейн. — Сливки и сахар добавляй по вкусу, Вив не заставила себя упрашивать.
— Спасибо, — произнесла она, сразу же принявшись накладывать в чашку сахар. — Признаться, пока я ехала к вам, изрядно проголодалась.
