– Какая ты мнительная! Я хотел сказать лишь то, что сказал.
– Почему-то слабо верится, – прищурилась Кора.
– Послушай, только что ты жутко спешила, а сейчас, вижу, предпочитаешь задержаться и поспорить?
Несколько мгновений Кора сверлила его взглядом, затем вздохнула.
– Ох, ну почему с тобой так трудно разговаривать!
– Я умею мыслить логически.
– Гм, а я, по-твоему, не…
Договорить Коре не удалось. Брендон вдруг встал, в два шага обогнул стол, зарылся пальцами в ее волосы, подхватив затылок, и прильнул к губам.
Не успела Кора опомниться, как оказалась вовлеченной в жаркий, пронизанный чувственностью поцелуй.
Спустя примерно минуту она пожалела, что у нее нет времени, чтобы вернуться с Брендоном в спальню и задержаться дома еще на некоторое время.
По истечении нескольких сладостных мгновений Брендон отстранился и выпрямился.
Таким образом Кора получила возможность встать и уйти… но почему-то осталась на месте. С минуту она сидела, глядя на Брендона во все глаза. Пылкий поцелуй с утра – это было нечто новенькое. Ничего подобного Брендон раньше не делал – супружеские ласки обычно начинались ближе к ночи или уже в постели.
Ошеломленная таким необычным поведением Брендона, Кора машинально провела языком по пылающим губам.
Тот заметил это, и его глаза страстно блеснули. Однако вместо того, чтобы продолжить начатое, он негромко произнес:
– Тебе действительно пора ехать, солнышко. Днем созвонимся.
Солнышко…
Это слово задержалось в мозгу Коры и висело все время, пока она садилась в автомобиль, включала двигатель и выезжала на трассу. Любая другая замужняя женщина не усмотрела бы в подобном эпитете ничего особенного, но Кора – другое дело: муж еще никогда не называл ее так ласково.
Поэтому несколько раз она даже произнесла это слово вслух:
– Солнышко… Солнышко… Солнышко…
Оставшись в одиночестве, Брендон некоторое время сидел в задумчивости за столом. Потом, вспомнив, что и ему не мешает подкрепиться, взялся за завтрак. Когда допивал чай, пришла Лу, чтобы начать новый рабочий день. Не желая ей мешать, Брендон ушел к себе в кабинет.
Там еще немного побродил из угла в угол, продолжая что-то обдумывать. Наконец направился к телефону, снял трубу и набрал номер шефа охраны главного офиса корпорации «Миллз-энд-Хейворт» Энди Уилсона.
– Алло, Энди? – произнес он, дождавшись, когда на том конце провода снимут трубку.
– Да, мистер Миллз.
– Не мог бы ты мне помочь в одном деле?
– Все, что в моих силах.
– Нужно найти одного человека, который в настоящий момент пребывает в Шеффилде. Это женщина, зовут ее Рита Лоусон. Мне нужно знать, в каком отеле она поселилась.
– Задача ясна, мистер Миллз, – сказал Энди Уилсон. – Думаю, особых сложностей не возникнет.
– Расходы за мой счет. Как появится информация, звоните мне на мобильный.
– Хорошо, мистер Миллз.
На этом разговор завершился.
Конечно, Брендон мог избрать более простой путь – позвонить Питу Сандерсу и спросить, где остановилась его «племянница». Но ему не хотелось смущать добряка Пита. Да и посвящать в детали тоже. Ведь если бы Пит узнал, каким образом и для какой цели использовала его Рита, он очень расстроился бы.
Примерно через час запиликал мобильник Брендона. Ответив, тот некоторое время слушал, потом произнес:
– Благодарю, Энди, ты мне очень помог.
После этого Брендон вышел из дому, сел в свой «бентли» и отправился в город. Но не в офис, а совсем в другом направлении.
Спустя некоторое время его можно было увидеть входящим в вестибюль отеля «Бельведер», расположенного на Брэдфорд-роуд, недалеко от того перекрестка, на котором две недели назад Кора пережидала грозу, стоя в автомобильной пробке.
И надо сказать, Брендона действительно увидели, но не с улицы, а в самом вестибюле отеля.
Человеком, заметившим его, по чистой случайности оказался не кто иной, как Руппи, проживавший в этом же отеле, в соседнем с Ритой номере.
Руппи собрался позавтракать в кафе, для чего ему нужно было выйти из отеля и перейти на другую сторону Брэдфорд-роуд. Заметив Брендона, он остановился как вкопанный и почти машинально вынул из кармана мобильный телефон с фотокамерой – тот самый, с помощью которого Рита снимала его в галерее искусств во время встречи с Корой. Однако первый снимок Руппи сделал уже вполне осознанно, нацелив видоискатель на Брендона, который остановился возле конторки портье.
Когда Брендон направился к лестнице, Руппи двинулся следом. Он сфотографировал его идущим по коридору первого этажа, затем – остановившимся перед дверью, обозначенной цифрой восемь. Потом стучащим и входящим в эту дверь – за ней находился номер Риты.
Тут перед Руппи возникла дилемма: ждать дальнейшего развития событий здесь или обогнуть здание и попытаться снять что-то через окна апартаментов Риты. Немного поразмыслив, Руппи выбрал второе – ведь кроме всего прочего ему было интересно, что происходит в номере.
– Открыто! – крикнула Рита, услышав стук в дверь.
Она сидела на диване по-утреннему, в халате, снимая с помощью специального средства лак с ногтей. На вошедшего взглянула лишь через несколько мгновений, но когда увидела, кто это, изумленно ахнула.
– Ты?!
– Здравствуй, – сдержанно произнес Брендон, окидывая взглядом помещение. – Не ожидала меня увидеть?
– Тебя меньше всего, – озабоченно пробормотала Рита. Впрочем, тут же изобразила улыбку. – Но безумно рада, что ты пришел!
Брендон скользнул взглядом по всей ее стройной фигуре.
– Твоя радость утихнет, когда ты узнаешь цель моего визита.
– Вот как? – обронила Рита, вытирая ногти салфеткой. – Интересно, что же это может быть?
– Если интересно, то, думаю, следует сразу перейти к делу. Мне не нравится, что ты атакуешь мою жену. Если тебе нужен я, говори со мной!
Тонко улыбнувшись, Рита промурлыкала:
– Хорошо, дорогой. Что ты хочешь услышать?
– То же самое, что ты втолковываешь Коре. У тебя есть дочь?
– У нас, дорогой, у нас!
Брендон мрачно посмотрел на нее.
– У нас, – произнес с нажимом, – не может быть никакой дочери. И ты прекрасно это знаешь.
Однако Рита лишь пожала плечами.
– Тем не менее она есть, и с этим трудно спорить. Кстати, зовут ее Китти, тебе стоит это знать.
– Хорошо, – кивнул Брендон, – я запомню. Только, знаешь ли, я не привык верить на слово. У тебя есть какие-нибудь доказательства того, что ребенок вообще существует?
– Сколько угодно! Сейчас сам все увидишь. – С этими словами Рита легко поднялась с дивана и упорхнула в смежную с гостиной спальню. Вернулась почти сразу же. Приблизившись к Брендону, протянула
